明太子（日語：めんたいこ（Mentaiko）、英文：Pollock roe、韓語：??），是日本福岡最具代表性的美食之一，原指明太魚（スケトウダラ）的卵，現今多指加入辣椒、香料等腌制而成的料理，又稱“辛子明太子 (Karashi mentaiko) ”，朝鮮、韓國等地也多有食用。明太魚也叫黃線狹鱈，是一種長約60cm、身型細長的魚，主要分布在北海道近海等日本海地區、太平洋北部、白令海乃至阿拉斯加灣，每年2月至4月會在日本海近海地區、12月至次年2月在朝鮮近海地區產卵。
明太子的起源地是韓國。17世紀，朝鮮半島東海岸的居民習慣于將明太魚卵腌制成咸辣口味食用，這便是明太子的前身。進入20世紀，明太子的吃法才傳入日本。明治時代的口伊都羽是日本第一個嘗試制作明太子的人。明太子成為日本國民美食不得不提到福岡市著名明太子生產商博多fukuya的創始人川原俊夫。1975年，博多開通了新干線，運輸變得便捷，博多明太子也開始為日本各地所熟知。如今年消費量3萬噸的明太子已經成為了日本國民美食。
明太子含有豐富蛋白質、維生素以及礦物質等等，對視力保健和記憶力還有一定的幫助作用。
歷史沿革
起源
明太子的起源地是韓國。17世紀，朝鮮半島東海岸的居民習慣于將明太魚卵腌制成咸辣口味食用，這便是明太子的前身。而“明太子”一詞原本也是韓語。相傳在當時的朝鮮半島上，一位名為“太”的漁夫在“明川”捕撈的某種魚很美味，于是人們便給這種魚起名“明太”，而明太魚的卵自然也就被稱作“明太子”了。
傳播
進入20世紀，明太子的吃法才傳入日本。相傳明治時代的樋口伊都羽是日本第一個嘗試制作明太子的人。樋口伊都羽是會津藩士的兒子，他遠渡朝鮮半島，從事漁業，覺得黃線狹鱈的卵巢每次扔掉太浪費，想到加入辣椒粉等調味料提味，大受歡迎，既然是明太的卵，就稱呼為「明太子」，因為添入辣味的「唐辛子」，便又稱作「辛子明太子」。明治天皇40年（即1907年），樋口伊都羽在釜山廣域市創立了「樋口商店」，開始販售明太子，大受歡迎，樋口商店也被視為是明太子的元祖。后來樋口商店經過九州地區的下關港，再到關東地區筑地設店，明太子也在日本慢慢流行了起來。第二次世界大戰后，樋口商店不再營業，從朝鮮半島出口到日本的明太子也越來越少。后來，很多朝鮮半島居民來到日本，因為惦念明太子的味道，便同時也將明太子的吃法帶到了日本。
推廣
明太子成為國民美食不得不提到福岡著名明太子生產商博多fukuya的創始人川原俊夫。川原俊夫曾經居住在朝鮮半島（今韓國釜山）。二戰后，川原夫婦回到日本，但卻忘不了明太子的美味，于是嘗試自己制作。起初，川原俊夫制作的明太子并不符合日本人的口味，為了做出美味的明太子，他先后花費了十年時間，反復鉆研與嘗試。
川原俊夫也是一個很大方的人，非常樂于與他人分享明太子的制作方法，于是在博多地區，制造明太子的工廠越來越多。1975年，博多開通了新干線，運輸變得便捷，博多明太子也開始為日本各地所熟知。
現在，日本每年的明太子消費量約為3萬噸，可以說，明太子已經成為了日本的國民美食。
制作方法
原料
在日語中，明太魚的卵巢根據成熟程度不同，可以分為五個階段，名字各不相同：尚不成熟的卵巢被叫做ガム子，隨著卵巢逐漸成熟，ガム子也先后成長為真子（まこ）、目付、水子、皮子。其中，“真子”最適合用來制作日本人常吃的明太子；而當卵巢成熟到“目付”或是“水子”的階段，魚卵中的水分就會增多；明太魚產卵后，卵巢只剩下外皮，就是“皮子”了。明太魚很難保鮮，捕獲后需要盡快處理，明太子亦是如此，因此現在在日本，有許多漁船就自帶明太魚加工設備，在捕獲后立刻將其卵巢取出。
解凍
不同時期捕撈的黃線狹鱈，魚籽的飽滿度也不一樣，涉及到魚卵的大小、成熟度和水分含量，因此捕撈時皮對魚卵的捕撈日期做上標記，一般狹鱈汛期為12月份至來年4月份。規格一般為5~12cm/段。同一批次加工時要盡量采用同一種原料或鄰近原料，以使成品的品質保持一致。根據工場內的強度，決定解凍時間，以達到魚卵原料表面溫度18℃，中心溫度15℃。
清洗瀝干
用5%的鹽溶液，快速清洗，并瀝干。
配制
魚卵一般分為真子和水子兩種，真子為成熟卵，水分為66%—73%．用10%左右的鹽水腌制；水子為過熟卵，水分為73%—83%，用10%—15%左右的鹽水腌制。辛子明太子調味配方（適用于1t原料）：米酒40kg；三梨糖醇20kg；DL-β-氨基酸10kg；復合氯基酸10kg；辣椒粉或提取液1kg；水50kg。其中，三梨糖醇和DL-丙氨酸做為甜味劑來使用，復合氨基酸做為鮮味劑來使用。
腌制
將調過味的魚子移放于0~5℃高溫冷庫中腌制7天 (168小時)。
浸洗分類
用調味液浸洗魚子，并過濾在紗布上，將碎魚子回收，將魚子倒在耐酸鋼面工作臺上，人工分類，挑黑筋，去蟲斑，有時魚子上有黑色或綠色，這是膽汁引起的自然斑色，不影響品質。L，大規格，121~160g；M，中規格，81~120g；S，小規格，51~80g；SS:小小規格，30~50g。要求有完整的表面膜。
裝箱冷藏
將腌制好的鱈魚子排列在盤內，每個凍結盤7.5kg。接著2小時完成平板凍結，平板凍結溫度達-35℃。成品裝箱后即放冷藏庫(一18℃)貯存。
種類
明太子一般分為辣紅色的辛子明太子和無著色的助子明太子兩種。同時日本和韓國的明太子有些許不同，朝鮮半島的明太子鹽辛醬是可以長期保存的食品，但日本的辣明太子卻是生鮮食品，所以必須放進冰箱保存。
菜品特色
明太子的食用方法很多，常作為開胃食品、配料，既可當做下酒小吃直接生吃，也可以用在飯團、意面和茶泡飯中調味，放在火上烤制后同樣非常美味。此外，也有明太子生產商開發出了很多明太子口味的小點心，常年位居福岡市暢銷特產排行榜前幾名，例如山口油屋福太郎株式會社推出的“明貝”，也就是明太子和仙貝的混合物，將明太子以獨家秘方加入仙貝中，濃縮烏賊和章魚等海鮮精華，味道辛辣，深受好評，吃上一口根本停不下來。此外，著名的卡樂B薯條、龜田柿種等日本點心在九州地區，也都有明太子口味的限定款。
營養價值
明太子不但含有蛋白質以及DHA和EPA，同時還含有維生素以及礦物質等等，而且蛋白質的含量是非常高的。在生活中適當的食用明太子不但可以均衡營養，還能促進生長發育和補充營養不足。尤其對視力保健和記憶力還有一定的幫助作用。
周邊文化
明太子不只好吃，也可以很可愛。日本最喜歡地方限定這種概念，福岡博多總要和明太子有些關系，所以限定商品也會變身成明太子樣式，而明太子作為福岡博多一大名產，當地的吉祥物，也跟明太子有關系。
參考資料 >
福岡名吃明太子竟然起源于韓國?.新浪看點 人民網日本頻道.2024-03-04
明太子是什么東西?明太子有什么功效?.中國焦點日報.2024-03-08
舌尖上的日本：博多第一美食「明太子」大解密.百家號 樂吃購日本.2024-03-04