經濟機制是社會經濟的各個組成部分的相互制約關系，以及為保證經濟運轉所采取的管理經濟的具體形式所構成的總體。這一總體的形成，一方面取決于經濟規律的客觀要求，另一方面也取決于生產者主體的能動作用。
定義
經濟學中的經濟機制是指一定社會經濟機體內各構成要素之間相互聯系、相互作用、相互制約的關系及功能。它存在于社會再生產的生產、分配、交換、消費的全過程。由于經濟機制是在經濟機體的運行過程中發揮功能的，因此它又稱為經濟運行機制。機制一詞最早來自希臘文mechane，意指機器、機械、機構。這一工程學概念相繼為其他學科所采用。社會經濟形態作為社會機體也有自己的經濟機制，受一定的經濟規律的支配。在經濟機制形成和發揮作用的整個過程中，都同人們的活動相聯系。因為不論生產的社會形式如何，勞動者和生產資料始終是生產的因素，現實的經濟活動總是體現有生命的主觀因素（勞動力）的作用。經濟規律具有客觀的性質，但經濟規律的作用要通過人們的經濟活動才能實現，因此，在分析經濟機制的內涵時，既要把握它的客觀性質，又不能忽略主觀因素的作用。
內容
經濟機制作為一種體系，一般是由經濟組織、經濟杠桿、經濟政策等構成。其內容從根本上說是由生產關系規定的，但是它又超出了生產關系本身的范圍，既同生產力有關，又同上層建筑（見經濟基礎與上層建筑）有關。因此，在對社會現象分類時，經濟機制不能完全歸入生產關系范疇，也不能完全歸入上層建筑范疇，而是介乎兩者之間的特殊社會現象，是兩者的一種結合體。在不同社會經濟形態中，存在著不同類型的經濟機制。在生產關系本質相同的情況下，在不同國度和同一國度的不同時期，經濟機制也會有所差別。但這種差別是同一類型經濟機制本質相同條件下的差別，而不同于本質不同的不同類型經濟機制之間的差別。在以社會化大生產為基礎的社會經濟形態中，按照生產關系的不同性質，可以劃分為資本主義經濟機制和社會主義經濟機制兩大類。在資本主義社會中，剩余價值規律、價值規律通過市場競爭、供求關系變化而形成的價格等具體形式，自發地制約著經濟的發展。雖然資本主義經濟機制也是體現了主觀因素和客觀因素的相互結合，但是自發性是其重要特征。與資本主義經濟機制不同，在社會主義計劃經濟中主觀因素起著重大的作用，自覺性成為社會主義經濟機制的主要特征。社會主義經濟機制是人們根據對社會主義經濟規律的認識和利用，自覺地建立并發揮其作用的。社會主義生產關系是社會主義經濟機制賴以建立的基礎，在社會主義經濟范圍內起作用的客觀經濟規律決定著經濟機制的構成，包括采取什么式樣的體制、組織、手段、方式和方法來影響、調節社會主義經濟的發展。
社會主義經濟機制
社會主義的經濟機制是組織和管理社會主義經濟的一個廣泛和復雜的體系。它包括相互制約的社會主義經濟諸因素的內在結合關系，及其推動社會主義經濟向前發展的作用機制。同時，它也包括國家組織管理經濟的機構，有關發展經濟的方針、政策，以及影響、制約經濟發展的杠桿。社會主義經濟機制組成部分之一的作用機制，作為社會主義經濟諸因素的內在制約關系，蘊含于社會主義經濟運行的本質中，因而是無形的。至于作為社會主義經濟機制具體形式的利用機制，是人們自覺地依據經濟規律所建立的實現經濟規律作用的具體形式，主要可以包括以下幾個方面：①經濟管理的機構和組織，包括對整個國民經濟運行實施領導和組織的綜合管理機構（計劃、財政、勞動、商業、物資等）和專業管理機構（工業、農業等），實行獨立核算的企業經濟組織管理機構，以及在企業基礎上組建的各種形式的聯合公司。②指導經濟活動的方針、政策和規定，主要指國家有關計劃、財政、勞動、工資、價格、物資等方面的政策規定，以及為指導經濟活動所采取的具體措施。③經濟杠桿，包括用來影響和調節社會經濟活動的價格、信貸、稅收、利潤、工資等等。社會主義經濟機制的各個組成部分是相互聯系和相互作用的。經濟管理機構通過制定指導經濟活動的方針、政策對國民經濟實施管理，而各項經濟方針、政策要收到實效，又都離不開對經濟杠桿的運用。社會主義建設的實踐表明，社會主義經濟機制有一個逐步建立和不斷完善的過程，因為人們對社會主義生產關系本質和經濟規律有一個認識過程。同時，具體建立怎樣的比較適宜的經濟機制，也有一個實踐和積累經驗的過程。中國隨著經濟改革的進行，經濟學界對經濟機制的論述越來越多，但對這一概念的內涵的認識還存在分歧。概括起來有三種觀點：①認為經濟機制就是客觀存在的經濟規律；②把經濟機制與經濟政策、經濟杠桿等同；③認為經濟機制是客觀經濟規律與經濟規律在經濟實踐中具體表現形式統一。
經濟機制與經濟規律的關系
一方面的意見是，比較強調經濟規律對經濟機制的基礎和決定作用，認為經濟機制是經濟規律的表現形式或過程。如有的同志認為，經濟機制“體現了客觀經濟規律的要求，通常把經濟機制稱為經濟規律的作用機制，也就是經濟規律賴以發生作用的表現形式。如果離開經濟機制，人們就無法認識客觀經濟規律。”有的同志把生產關系——經濟規律——經濟機制的過程概括為從抽象到具體的過程。認為經濟機制是受經濟規律制約的，人們認識和利用經濟規律的能動性越強，就越需要不斷地完善經濟機制。也有同志提出經濟機制是經濟規律和經濟現象之間的“中介”或“樞紐點”，經濟機制更具體、更現實地體現經濟規律的內在本質及其作用。另一方面的意見是比較注重于經濟機制與經濟規律的相互關系和作用。如有的認為：“經濟機制和經濟規律之間的相互關系，很大程度上可以同物理規律和在它們的基礎上制造的勞動工具相比擬。”經濟規律的作用只是經濟機制內容的一個方面；另一方面，經濟機制作為經濟生活的一種具體現象，又是經濟規律、經濟本質的具體體現。應當根據經濟規律的要求建立與其相適應的經濟機制，而且同樣一些客觀經濟規律作用范圍內存在著若干個經濟機制的具體方案可供選擇。有的同志指出：“經濟規律既是經濟結構內部的必然聯系，又是經濟機制的必然聯系……因此，從一定意義上講，經濟規律不過是經濟機制的規律。”“經濟規律與經濟機制的關系是雙重的。一方面，經濟規律是經濟機制中表現出來的必然聯系；同時經濟機制是經濟規律的作用及其過程。”
經濟機制與經濟體制的關系
1. 認為社會主義經濟機制作為經濟管理機制，不過是從另一角度來看的經濟體制。經濟體制是就制度的形式這個意義上講的，著眼于同基本的經濟結構的關系；而機制則是就一定的形式所規定的過程講的，著眼于同經濟規律作用的關系。2. 認為經濟機制是經濟體制的一個重要方面，但二者有區別。“經濟體制是指一個國家組織和管理社會經濟活動的制度和形式，是社會經濟活動的規范”，它“包括兩部分：一是組織經濟，二是管理經濟。”“經濟機制不同于經濟體制的其它方面的特點則在于它是一種內在的功能。要使社會經濟生活的各個方面有機地結合起來并且協調地發揮作用，就需要經濟機制貫穿其中。”3. 認為體制是經濟模式的外部形式，而機制是經濟模式的具體內容。體制改革將從組織上保證我國的經濟運行沿著社會主義方向發展，但有了健全的組織形式，還要有相應的支配內在運行的經濟機制來承擔。4. 從經濟運行的層次分析，認為社會主義經濟運行總是在一定的經濟體制條件下實現的，因此，經濟體制是經濟運行分析的前提。沒有這一前提，就無法對社會主義經濟運行進行科學的分析。當經濟體制發生變化時，就要在新的前提下進行經濟運行的分析；當問題在運用原有機制不能得到解決時，就需要通過經濟體制的進一步改革，建立相應的新的經濟機制。
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