攝關政治是日本平安時代(794～1192)中期的政治體制，具體指藤原氏以外戚地位實行寡頭貴族統治的政治體制。“攝關”是攝政和關白的合稱，天皇幼年時，輔政者稱“攝政”；天皇氏成年后輔政者稱“關白”。直至11世紀末兩百多年的時間里，藤原家族獨攬“攝政”和“關白”之職，史稱“攝關政治時代”，藤原家族被稱為“攝關家”。
歷史沿革
政治背景
延歷二十五年（806年）三月，桓武天皇去世，享年70歲。皇太子安殿親王隨即繼位，于同年五月十八日即位，史稱平城天皇，同時改年號為大同市。次日，他追贈祖母高野新笠為大皇大后、母親藤原乙牟漏（藤原良繼之女）為皇大后，并立同母弟弟嵯峨天皇為皇太弟。盡管平城天皇自己有子嗣，但他選擇神野親王作為繼承人。
平城天皇被描述為“識度沈敏，智謀潛通，躬親萬機，克已勵精，省撤煩費，棄絕珍奇，法令嚴整，群下肅然”。即位不久，他設立了六道觀察使，由議政官中的參議兼任，負責監察地方行政的實際狀況。大同二年（807年），他取消了參議的稱號，僅保留觀察使一職。觀察使們根據地方情況，提出有利于社會安定的策略。此外，他還精簡中央官僚機構，實行“省司合吏”以簡化官僚系統。
盡管平城天皇努力施政，但因患有“風病”（疑為精神類疾病），他變得多疑。大同二年，他懷疑伊豫親王及其母親藤原吉子謀反，將二人幽禁于大和國的川原寺，不提供飲食，最終導致母子二人自盡。伊豫親王是平城天皇的同父異母弟弟，深受桓武天皇寵愛。此事件被當時的人稱為“淫刑”。
大同四年（809年）四月一日，平城天皇因病決定讓位給嵯峨天皇，后者于四月三日繼位，是為嵯峨天皇。嵯峨天皇即位后，致力于重建律令制，發布了《弘仁格式》、《貞觀格式》和《延喜格式》，統稱為“三代格式”。
嵯峨天皇還設立了藏族所，由“藏人頭”負責，相當于天皇的秘書，以削弱掌控實權的尚侍的權限。藤原冬嗣擔任了藏人頭一職，由此藤原家族北家在9世紀重新崛起。
藤原冬嗣及其子藤原良房通過將女兒嫁入皇室控制皇權，并不斷排除異己。850年，藤原良房脅迫文德天皇冊封其外孫惟仁親王為皇太子，并于857年升任太政大臣。858年，惟仁親王即位為清和天皇，藤原良房掌握實權。
體制形成
藤原良房去世后，其子藤原基經進一步鞏固權力，877年脅迫清和天皇退位，立9歲的陽成天皇。884年，他又廢陽成天皇，立光孝天皇。887年，宇多天皇即位，迫于藤原基經的壓力，設立了“關白”一職，由藤原基經擔任。
藤原基經去世后，醍醐天皇（897-930年在位）和村上天皇（946-967年在位）努力加強親政，廢除了“關白”一職，試圖動搖藤原家族的專權。然而，藤原家族的勢力早已深植于皇室內外，他們通過特權莊園鞏固了經濟基礎，作為最大的莊園領主，藤原家族已成為日本天皇政權難以撼動的力量。
在藤原道長攝政時期，他的三個女兒相繼成為皇后。長女藤原彰子嫁給了一條天皇（一條天皇是藤原道長姐姐藤原詮子的兒子）。盡管當時一條天皇已有皇后藤原定子，但在藤原道長的推動下，藤原彰子也被立為皇后，開創了日本“一帝二后”的先例。1016年（長和五年），藤原彰子之子、年僅9歲的后一條天皇即位。
當時，一條天皇有兩位皇子：藤原定子所生的敦康親王和藤原彰子所生的敦成親王（后一條天皇）。盡管敦康親王年長九歲，但由于其外祖父藤原道隆已去世，一條天皇雖寵愛藤原定子，想立敦康親王為皇太子，但在近臣藤原行成的勸阻下放棄了此意。藤原行成指出：“承繼皇統者非在出與否及帝之寵愛多深，而在其外戚（母系親戚）是否為重臣。”
全盛時期
1017年（寬仁元年），藤原道長將攝政職位讓于長子藤原賴通，自任太政大臣，藤原氏的專權進入全盛時期。1018年（寬仁二年），藤原道長為11歲的后一條天皇舉行成人儀式，并將女兒藤原威子送入其后宮，使后一條天皇既是藤原道長的外孫，又是他的女婿。
在藤原威子被立為后時，朝廷文武百官前往祝賀，藤原道長即興作歌：“此世即吾世，如月滿無缺。”自此，攝關家的權力達到巔峰，朝廷政治呈現出一邊倒的局面，日本天皇的存在逐漸形式化。
社會影響
在攝關政治時期，日本的宗教發展有了進一步的演變。與奈良時代的佛教不同，此時的寺院不再僅僅建在宮廷或各地首府附近，而是多建于深山之中。然而，寺院仍然與皇親貴族保持緊密聯系。以咒術和禱告為特色的法華宗和密宗在此時流行，主要為權貴們提供治病和禳災的服務。
同時，佛教與日本本土的神道教結合，形成了“本地垂跡說”。這一理論宣揚佛和菩薩為了拯救日本的眾生而化身為神來到日本。皇室的祖先神——天照大神——被視為佛教大日如來的化身，并被供奉為神道寺院的鎮守神。
由于政治混亂、瘟疫和天災頻發，人們普遍感到不安。在這種背景下，凈土教在民間廣為傳播，勸導人們遠離政治、厭棄污濁的現世，一心向佛，祈求阿彌陀如來的保佑，期望死后能夠進入極樂凈土。
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