夏威夷語屬于南島語系的馬來—波利尼西亞語族，與毛利語、斐濟語、薩摩亞語、塔希提語接近。1978年，夏威夷語與英語一起被定為夏威夷州的官方語言。火奴魯魯法律規定，新地名要采用夏威夷語，該市的4千多條街道絕大多數都用夏威夷語命名。
夏威夷語是一種相對簡單的口頭語言，早期沒有文字來表達。1820年傳教士們抵達后，將夏威夷語的發音歸納為13個字母，包括5個元音：a、e、i、o、u，和8個輔音：h、k、l、m、n、p、w，這13個字母后來成為公認的夏威夷語字母。夏威夷語的發音只有12個音素，隨著民族文化交流，夏威夷語借入了其他字母用來書寫外來詞和外族人名、地名等。夏威夷語的借詞主要來自英語、漢語、日語、葡萄牙語和伊洛干諾語（菲律賓呂宋島北部）。
夏威夷語的語法與南島語系多數語言一樣，沒有屈折變化，而是使用助詞和詞綴表示語法功能。在夏威夷語的詞典中只有約2萬6千個詞，很多詞一詞多意，這也造成了一些使用上的麻煩。由于土著人已成為少數，官方的用語又是英語，夏威夷語現已瀕臨失傳。
發音
夏威夷語的發音只有12個音素：元音a、e、i、o、u，輔音h、k、l、m、n、p、w、?（聲門塞音）。1820年代有了文字。隨著民族文化交流，夏威夷語借入了b、c、d、f、g、j、q、r、s、t、v、x、y、z，用來書寫外來詞和外族人名、地名等。夏威夷語的借詞來自英語、漢語、日語、葡萄牙語和伊洛干諾語（菲律賓呂宋島北部）。
語音特征
5個元音各分長短，長元音在字母上邊加一橫。如“祭司”、“牧師”奇數是kakuna，復數是kākuna。雙元音有iu、eu、ou、au、ei、oi、ai、ae、ao。除了借詞以外，詞匯都是開音節。
夏威夷語最為人熟知的一個單詞是Aloha！有“你好”、“愛”、“再見”等意義。大部分名詞不需要變化就直接作為動詞用。如kai“海”（這是與漢語同源的！），是名詞，用做動詞是“在海上”、“出海”。hula是夏威夷土著的一種搖擺舞，跳這種舞（動詞）、跳這種舞的人（名詞）形式都相同。wai是“水”、“液體”，“流動”（動詞）也是這個形式。
夏威夷語的發音標準有以下幾個特點：第一，每個詞都是以元音結尾。第二，倒數第二個音節重讀。第三，每一個字母都發音。在發W音時，有W和V音的差別。當W跟在重元音后面時，發音常常比較接近英語的v，例如Hawaii，應讀作Ha一va一i一i。如果w是在詞的最開頭，或者前面的元音不重讀，此時W的發音比較近似于英語的w音，如Waikiki。
請看幾個夏威夷語單詞：
漢語夏威夷語
太陽La
花Pua
星期日Lapule
風Makani
星星Hoku
日出Pukana la
日出Puakana ia,puka?ana o ka la
日落Pukana la,puka?ana
陽光Pukana la
父母及其同輩都是makau。kupuna是“祖父母”、“祖先”、“開始、起點”。姐姐稱呼妹妹是kaikaina，妹妹稱呼姐姐是kaikua?ana，而男性對自己的姐妹只用kaikuahine稱呼。同樣，哥哥稱呼弟弟用kaikaina或kaina，弟弟稱呼哥哥用kaikua?ana，而女性對自己的兄弟只用kaikuanane或kunane稱呼。這與原始社會的生活方式有關。
數詞
1 kahi、?ekahi、?akahi、kekahi、ho'okahi
2 lua、?elua、?alua
3 'ekolu
4 ha、'eha
5 lima、?elima(前者與印尼語相同)
6 ?ono、?eono
7 hiku、?ehiku
8 walu、?ewalu
9 ?eiwa
10 ?umi
11 ?umi kumakahi
12 ?umi kumalua
13 ?umi kumakolu
14 umi kumaha
日常用語
夏威夷語
語法
夏威夷語的語法與南島語系多數語言一樣，沒有屈折變化，而是使用助詞和詞綴表示語法功能。助詞一律放在名詞、人稱代詞前面。人稱代詞有奇數、雙數和復數，有包含式（咱們）與排除式（我們）的區分。動詞主要通過副詞和前綴體現語法功能（如時、態、原因、方式等），也有少量后綴（表示及物、語氣、名詞化等）。語序是“動詞+主語+賓語”。所有格用前綴-k、-n表示。限定詞ke、ka也放在名詞前面。一般的修飾成分是后置的，如'ipu kulu（金杯），?ipu是“杯”，kulu是“金”。
歷史
從1830年代到1950年代，因將英語作為學校的官方用語的地方立法以及其它多種因素的影響，以夏威夷語為母語的人數逐年減少。自此，夏威夷語已在夏威夷主要可居住的島中被英語所取代（尼豪島除外）。至2001年，夏威夷語母語使用者已共計少于全州人口的 0.1%。語言學家現已十分擔心此語言與其它瀕危語言的命運。
然而，從大約1949年至今，夏威夷語的關注度和發展都有了很大的提升。1984年，一個被稱為語言巢（Pūnana Leo）的完全夏威夷語教學學前學校成立。其它類似學校也相繼興辦起來。第一批該學校畢業生已從大學畢業，并且其中許多都是夏威夷語流暢使用者。從夏威夷聯邦政府為夏威夷州內一些國家公園更改名稱可以看出，其亦承認夏威夷語的發展。
值得一提的是，像皮欽語或克里奧爾語這樣雖然在夏威夷通行的語言，僅僅是屬于夏威夷皮欽語并不應該被誤認為夏威夷語或英語的一種方言。
文字
除了巖石雕刻符號外，夏威夷人在接觸西方文化之前并沒有任何文字。現代夏威夷字母是基于拉丁字母之上。所有的夏威夷詞匯都以元音結尾，而且所有的輔音之后都會搭配一個元音。夏威夷語字母表中所有的元音都在輔音之前。
從1820年至1826年，夏威夷語文字系統最早被美國新教傳教士發展起來。這個系統最初還包含B、D、R、T、V，并且還有字母 F、G、S、Y，Z在拼寫外文中使用。當然最初的印刷還包括A、E、I、O、U這五個元音以及AE、AI、AO、AU、EI、EU、OU這七個雙元音。然而在1826年，夏威夷文字系統的一些多余的同位異音就開始被刪減以便更好地被傳播和使用。
但是在一些外來詞匯中，一些非夏威夷字母被保留的情況還是屢見不鮮的。諸如，Brazil一詞完全夏威夷化后應為Palakila，但實際使用時則為Barazila。
字母
①長元音的字母上附有kahakō（ˉ，屬長音符號）作識別，而 kahakō 本身不是字母。
②Kahakō可以用抑揚符（?，揚抑符）代替。
③?okina （?）是獨立字母，代表的讀音是聲門塞音（glottal stop）。
參考資料 >