語音學(xué)是研究言語聲音（即語音）的語言學(xué)分支學(xué)科。狹義的語音學(xué)對應(yīng)英語中phonetics(發(fā)音)一詞，關(guān)切的重點在具體語音本質(zhì)以及產(chǎn)生語音的方法，與之相對的是音韻學(xué)（或稱音系學(xué)），研究音位或語音區(qū)別特征在某種語言中運作的抽象規(guī)則和語音的系統(tǒng)。廣義的語音學(xué)是指這兩大方面研究的總合。本文介紹的是狹義的語音學(xué)。
簡介
語 音學(xué)是語言學(xué)的一個分支。研究人類語言聲音的學(xué)科。主要研究語言的發(fā)音機制，語音特性和在言談中的變化規(guī)律。由于它的研究內(nèi)容關(guān)系到發(fā)音動作（生理現(xiàn)象），語聲特性（物理現(xiàn)象）以及聽感（心理作用），而人類的不同語言集體各有自己的語音特點，因此現(xiàn)代語音學(xué)的研究需同時具備自然科學(xué)和社會科學(xué)的知識作為基礎(chǔ)。語音學(xué)（phonetics）一詞在西方來源于希臘文嗞ωντ忕κσs，意為聲音。早期研究范圍比較廣泛，除研究語音特性外還包括語言的讀音或拼音學(xué)、語音系統(tǒng)學(xué)等。在中國傳統(tǒng)音韻學(xué)研究中有關(guān)語音的描寫和分類，也都屬于語音學(xué)的范疇。但自近代科學(xué)的語音學(xué)發(fā)展以后，分類越來越細(xì)，定義也趨于嚴(yán)密，語音學(xué)就專指語音本身特點的研究了。
語音是語音學(xué)研究的客體，指的是人類說話時發(fā)出的具體聲音，即言語的聲音。
語音學(xué)的研究范疇包括以下三類：
發(fā)音語音學(xué)(articulatory phonetics): 這個分科研究的是發(fā)音器官（如唇、齒、舌、聲門等）如何彼此協(xié)調(diào)動作，以發(fā)出語音。
聲學(xué)語音學(xué)(acoustic phonetics): 這個分科研究的是語音的物理現(xiàn)象，如聲波的頻率、時長、振幅等。
聽覺語音學(xué)(auditory phonetics): 這個分科研究的是語音的感知歷程。
國際語音學(xué)學(xué)會所制訂的國際音標(biāo)是語言學(xué)界廣泛用來標(biāo)注語音的音標(biāo)方案。
研究范圍
早期的語音學(xué)研究，多為了語言教學(xué)的需要以及語言研究的興趣。由于醫(yī)療器械的完善，人們能觀測發(fā)音器官的動作和功能，就發(fā)展了生理語音學(xué)。由于聲學(xué)儀器的發(fā)展，許多只能耳聽的語言現(xiàn)象不但可以目測，而且可以用人工來合成，于是有了聲學(xué)語音學(xué)。由于心理測驗方法的改善，思維和聽覺神經(jīng)生理的研究日趨進步，言語控制、聽覺反饋中的語音規(guī)律分析得越來越深入，又產(chǎn)生了感知語音學(xué)（或心理語音學(xué)），并發(fā)展為神經(jīng)語音學(xué)。這是從研究手段來看的 3大分支。由于信息時代的前進和人機對話的需要，孤立研究語音已不能滿足要求。因為人類的語言不是一個個孤立的音的綴合，而是一系列相互依存制約而且多變的音的串連，同時語言又離不開社會環(huán)境和個人語言習(xí)慣，研究語音不能離開特定語言的規(guī)律（包括語法、修詞、音變等），于是又提出了語言學(xué)的語音學(xué)。
語音學(xué)的研究對象，傳統(tǒng)上一般只限于元音、輔音、聲調(diào)、重音以及節(jié)奏、音變等，這些都屬于定性研究。由于分析手段的進步和語音信息處理的迫切需要，又加強了語音韻律特征的綜合研究和定量研究。
語音學(xué)的應(yīng)用方面，除教學(xué)和語言學(xué)研究外，已遍及與人的語言有關(guān)的各個學(xué)科，主要如：言語矯治、通信工程、自動控制、以及人工智能等方面。隨著第五代計算機的開發(fā)以及人工智能和人機對話的探索，傳統(tǒng)語音學(xué)的理論和成果已不能適應(yīng)要求，所以又提出了第五代語音學(xué)或言語工程學(xué)。它綜合上述生理、聲學(xué)、感知和語言學(xué)等領(lǐng)域的知識來探求人類言語的變量和不變量，以便為技術(shù)革命服務(wù)。
國際音標(biāo)
為了使記錄語音的符號比較一致，國際語音協(xié)會在1886年制訂了一套《國際音標(biāo)》，于1888年刊載于該會的刊物《語音教師》上，從此為世界語言學(xué)家所采用。其間幾經(jīng)增改，最近的一次修訂是在 2005年。這些音標(biāo)和一些附加符號基本上滿足了描寫世界各語言中語音的要求。
發(fā)音機制
語音由人的發(fā)音器官產(chǎn)生，發(fā)出后變成聲波，傳到對方耳中，被對方接收理解而構(gòu)成“言語交際”的一套鏈環(huán)，稱為“言語鏈”。因此，語音由發(fā)音器官產(chǎn)生，由聽覺器官接收，這兩部分的研究屬于生理學(xué)和心理學(xué)范圍，而言語音波的特性則屬于物理聲學(xué)范圍，至于言語的控制和理解，則屬于語言學(xué)范圍。
發(fā)音及聽覺器官
分喉下、喉頭、喉上 3個部分。喉下部分由氣管到肺。從肺呼出的氣流成為語音的聲源。喉頭部分主要是聲門和聲帶。聲帶是兩條韌帶，起著喉的閥門作用，它的閉攏和打開成為聲門。聲門大開時氣流暢通，聲門閉合，氣流沖出使聲帶作周期性的顫動就產(chǎn)生“樂音”。喉上部分包括咽腔、口腔和鼻腔3個區(qū)域，主要起調(diào)節(jié)語音的作用。
口腔和鼻腔是調(diào)節(jié)發(fā)音的主要器官。鼻腔基本上是固定的，而口腔中則由于舌的伸縮、升降，小舌的抬起、下垂，使容積變化而產(chǎn)生不同的語音?？谇粡拇讲康铰曢T總稱為“聲腔”，分成若干段。
人耳分外耳、中耳、內(nèi)耳 3個部分。外耳有耳輪、外耳道和鼓膜。耳輪收集音波，由耳道送到鼓膜，隨音波而振動。中耳包括一組“聽小骨”，聯(lián)系著鼓膜而把振動傳到內(nèi)耳。內(nèi)耳主要的構(gòu)件是耳蝸，里面的基底膜對聲音的高低等變化起響應(yīng)作用。
聲帶顫動時發(fā)出有周期性振動的樂音（又稱嗓音），在語音學(xué)上稱為濁音。聲門開時，氣流通過聲腔受到各部分阻礙而產(chǎn)生不規(guī)則振動的噪音，語音學(xué)上稱為清音。言語的聲波在說者與聽者之間傳播而達到對方的耳朵里。聲壓的變化作用于聽者的聽覺器官，并產(chǎn)生神經(jīng)沖動傳到大腦而辨別和理解。說話人在說話時，語音也同時傳到自己的聽覺器官而起監(jiān)聽作用。
元音
又稱母音。漢語里如 a、i、u等都是元音。早期人們已經(jīng)知道元音是在口腔中無阻礙的音，而輔音則不同。后來用 X光透視方法，觀察到了發(fā)元音時口腔中各部位器官的活動狀況。有了聲學(xué)分析，又知道元音音色的不同都是由于聲腔中共鳴值的不同而造成的。至于元音是怎樣發(fā)生的，聲帶的動作怎樣，也都有了分析的儀器。所以關(guān)于元音的知識已大為豐富。
元音的產(chǎn)生，簡單說來是由閉著的聲帶被呼出的氣流所沖擊，作有周期性的顫動，經(jīng)過口腔的調(diào)節(jié)有了共鳴而形成的。元音音色的不同，由口腔各部位，包括舌的高低、前后，唇的圓、展，以及下頜的起落來決定，其中最主要的因素是舌的位置。因此以前描寫元音音色，主要是憑“舌高點”，也就是舌尖、舌面或舌根與上腭距離的大小來決定，而把唇的圓、展定為次要因素。根據(jù)實驗，把元音的生理參數(shù)分得更多，如：①舌的高低度，②舌的前后度，③舌的拱度（凹凸度），④喉的咽寬度，⑤喉頭抬高度，⑥唇的垂直高度（開口度），⑦唇的寬度（展唇度），⑧唇的前撮度（圓唇度），⑨軟腭下垂度（鼻化程度），⑩聲帶閉合度（氣聲程度）等。
舌位圖
語音學(xué)家作出三邊形或者四邊形的圖，把一種語言的元音前后高低（主要是參考舌位）位置標(biāo)在圖上，指出各元音的特點，據(jù)此可以幫助學(xué)話人自行練習(xí)發(fā)音，也便于教學(xué)。著稱于世的，有英國語音學(xué)家D.瓊斯的標(biāo)準(zhǔn)元音圖。這個圖只包括8個元音，圖中1～5是不圓唇元音，6～8 是圓唇元音。后經(jīng)語言學(xué)家們修訂，把更多的元音位置標(biāo)在一個圖里。圖中各條直線的左邊是不圓唇音，右邊是圓唇音。根據(jù)元音的聲學(xué)參量也可作出類似舌位圖的元音聲位圖。
分類
元音按舌的升降，可以分為高、次高、次低、低4個等級，如i、e、ε、a和u、o、、ɑ，依次由高到低。舌位越高，口腔越閉，越低就越開。另外，按舌位的前后又可分為前、央、后三個位置。如圖6 的左邊都是前元音，右邊是后元音，中間倒三角形內(nèi)的是央元音。不前不后不高不低的是央元音 [?#91;]，又稱混元音。
一般語言里的元音音位，至少有四五個，多的有十幾個。在正常說話中，發(fā)這類元音時舌位不滑動的稱單元音。有的語言中常有松緊對立或長短對立、起著辨義作用的兩套元音，長的多半是緊元音，而短的多半是松元音。還有，發(fā)元音時軟腭下垂，帶有鼻音色彩的稱鼻化元音。在北京語音中有些元音帶有 r色彩的，稱卷舌（或翹舌）元音。
復(fù)合元音
在一個音節(jié)中有兩個以上的元音結(jié)合在一起的稱為復(fù)合元音。漢語中一般是兩個到三個元音結(jié)合在一音節(jié)內(nèi)。兩個元音的稱二合元音，如漢語的ai、ao、ia、ua；三個的稱三合元音，如普通話的 iao、uai，這些結(jié)合在一起的各元音的強度是不相等的，往往其中一個較強，其余較弱。因此按照這個強元音在音節(jié)中的位置不同，又分為前響、后響，或中響的復(fù)元音。如ai、ou等為前響，ia、uo等為后響，iao、uai等為中響。一般是在一音節(jié)中響元音的舌位比不響的要低些。復(fù)合元音中第一個元音如是 i、u、ü的，稱為介音。
復(fù)合元音的各個元音連在一起發(fā)音時，舌位從前一元音轉(zhuǎn)到后一元音是逐漸滑動、而不是跳躍的。而且在漢語中，前響或中響復(fù)元音的末一個元音往往讀得“不到家”，也就是舌位本來高的偏低一些，本來后的偏央一些。如[ai]→[ae]，[ou]→[o悥]。
輔音及分類
又稱子音。普通話里如b、p、m、f等都是輔音。發(fā)音方法是，由于口腔中有了阻礙，呼出的氣流通過這些阻礙而爆發(fā)成音或摩擦成音。發(fā)音動作的次序可分為三個階段。一開始先把發(fā)音器官位置擺好的階段稱為成阻，已作勢而還未出聲的階段稱為持阻，聲音發(fā)出時稱為除阻。輔音的氣流一般來自肺部，通過聲門、聲腔，由阻礙而成聲。由于聲門的開著或閉著而形成輔音的兩種不同聲源，聲門開著，聲帶不顫動，成為爆發(fā)或摩擦的噪音，稱為清輔音，聲門閉合，肺部氣流沖開使聲帶顫動，產(chǎn)生樂音，與爆發(fā)或摩擦同時（或先期）發(fā)出的，稱為濁輔音。
輔音由于口腔中發(fā)音部位（阻礙部分）的不同，而產(chǎn)生不同的音色，因此發(fā)音部位也是分析輔音的重要依據(jù)?？谇恢械淖璧K一般由靜的器官和動的器官構(gòu)成，靜的多在上部，如上唇、上齒、上腭等，動的多在下部，如下唇、下齒、下頜、舌的各部等。軟腭后端的小舌雖居上部，卻非常靈活，它能上下移動而開閉咽通道，由此決定是口音還是鼻音。
輔音的分類多數(shù)是既按發(fā)音方法又按發(fā)音部位。由于世界各種語言的輔音彼此不同，此詳彼略，因此要擬訂出一套包括世界語言全部輔音的表格是不可能完備的。國際音標(biāo)表中的輔音已概括了大多數(shù)。語音學(xué)家在分析某一特定語言的語音時每有修訂和補充。
塞音
又稱爆發(fā)音。發(fā)音器官動的某部分向靜的某部分靠攏，造成閉塞（成阻），氣流從開著的聲門流出，打開閉塞，爆發(fā)（除阻）而成音。除阻后聲門立即關(guān)閉、聲帶顫動而接上元音的是不送氣音，除阻后聲門仍開著一小段時間，讓氣流繼續(xù)流出，然后接上元音的是送氣音。前者如普通話的 [p]、[t]、[k]，后者如[p‘]、[t‘]、[k‘]。
擦音
口腔中動靜兩部分器官靠近，形成縫隙，呼出的氣流通過時產(chǎn)生噪音，成為摩擦音，如普通話的[f]、[s]，英語的[v]、[∫]。
塞擦音
發(fā)音動作是先閉塞后摩擦。動靜兩部分器官在某一點先靠攏如塞音，除阻時阻礙微微放松，讓氣流通過如擦音。但是它和擦音的區(qū)別是成阻時先閉塞然后放松；它和塞音的區(qū)別是除阻時不馬上放開阻礙而微留縫隙。不送氣塞擦音除阻后緊接元音，如普通話的[]、[]。塞擦音在西方語言中有時作為復(fù)輔音處理。送氣塞擦音則是除阻后肺部仍有氣流沖出，通過阻礙然后接上元音，如普通話的[堭‘]、[慯‘]。
鼻音
口腔中動靜兩部分器官靠攏，構(gòu)成如塞音的阻礙，軟腭下垂打開鼻腔通道，聲帶顫動，氣流在小舌處分兩路，一到鼻腔，構(gòu)成鼻音，一到口腔中被不同的阻礙部位擋住，造成不同的共鳴音色，如普通話的 [m]、[n]，上海話的[嬜]。
邊音
口腔中舌尖或舌尖后抵住上齒背、齒齦或硬腭，舌的兩邊（有時是一邊）留出縫隙。軟腭上升，聲帶顫動而發(fā)音，氣流從齒邊流出，然后釋放，如普通話的[l]。有的邊音同時帶有摩擦，稱邊擦音，如廣東臺山話的 []。
顫音閃音
下唇、舌尖或小舌的動的部分和上唇、齦、腭等的靜的部分接觸而振顫，使聲帶音成為顫抖的音。抖動多次的稱顫音，接觸一次而離開的稱閃音。前者如俄語的[p]，后者如英語的[]。
半元音
又稱通音。有些高元音如、[u]、[y]，發(fā)音時動的部分（舌高點）與靜的部分距離很小，而造成輕微的狹縫摩擦。如普通話的[j]或[w]。
以上各輔音的聲源大都來自肺部氣流。另外還有幾個輔音，發(fā)音時氣流不是來自肺部，而是口腔中氣壓受喉頭升降動作和舌頭移動，成為打開閉塞的動力的，這類被口內(nèi)氣壓推動的音有以下 3種：
①擠喉音：阻礙狀況如塞音，發(fā)音時聲門和聲門上的各阻礙都被封閉，喉頭上移，推動閉鎖著的口腔中的空氣，形成壓力。閉塞放開，聲門外擠的氣流逸出。如美洲印第安語的 [p‘]、[t‘]、[k‘]。
②縮氣音：聲門緊閉，口腔中阻礙與塞音同，喉頭下降，使已閉塞的口腔中空氣減壓病，除阻而成音。如非洲、美洲印第安語中的 [抩]、[]、[ɡ]。
③嗒嘴音：舌根上升抵住軟腭，使口腔與聲門隔斷，這時使閉塞的雙唇或舌尖與上齦腭等迅速除阻，造成口腔內(nèi)氣壓變低而在阻礙處產(chǎn)生向內(nèi)的爆發(fā)音（類似用舌尖模仿馬蹄的嗒嗒聲）。非洲的祖魯語有此音，如 []。
現(xiàn)代語音學(xué)研究輔音的特性愈來愈細(xì)致，除了發(fā)音部位和發(fā)音方法，還分析“成聲類型”，就是說除了聲門上的過程如清濁、送氣之外，有些語言中的濁輔音，因聲帶顫動方式不同而具有不同聲型，也起著區(qū)別意義作用。如低語音，又稱氣音，聲帶顫動時閉合不全；喉音又稱吱嘎音，聲帶一部分顫動正常，一部分動得緩慢；此外，還有耳語音，聲帶不顫動，氣流因咽部收小構(gòu)成摩擦而發(fā)出噪聲。
韻律特征
又名超音段特征，傳統(tǒng)也稱節(jié)律（suprasegmental）。這是除元音、輔音等音色特征以外，包括音高、音強、音長和其相互關(guān)系的一切特征。它們在語音學(xué)中表現(xiàn)為聲調(diào)、語調(diào)、重音、節(jié)奏。
聲調(diào)
除了元音和輔音，聲調(diào)也是語音的主要組成部分。聲調(diào)由音調(diào)的高低變化來表現(xiàn)。聲帶的顫動受到控制而有快慢，使音調(diào)或高或低。一個人在自然狀態(tài)的語言中，音調(diào)起伏的范圍大致是穩(wěn)定的。
世界諸語言可分為非聲調(diào)語言和聲調(diào)語言兩類。非聲調(diào)語言的聲調(diào)擔(dān)負(fù)著語氣功能，而聲調(diào)語言中的聲調(diào)（表現(xiàn)在字調(diào)上）則同輔音元音一樣，起著辨義功能。如普通話的“媽” m╣、“麻”má、“馬”m╤、“罵”mà，發(fā)音相同，但因聲調(diào)不同而意義有別。不同聲調(diào)語言的音高模式有兩類，一是音階型，只用音階高低分成等級的平調(diào)而不用升降調(diào)來區(qū)別調(diào)類，一是拱度型，用升降起伏或曲折的調(diào)形來區(qū)別調(diào)類（具備拱度的語言一般也同時具備平調(diào)）。語音調(diào)域?qū)挼模髡{(diào)值相差就大些，窄的就小些。不同的人之間，調(diào)域有大小差別，而同一人在不同語氣中的調(diào)域也有變化。因此，語音聲調(diào)的高低，是相對的等級而不是絕對的調(diào)值。
普通話的單字調(diào)值，早期曾由劉復(fù)、趙元任用實驗方法測試過，經(jīng)聲學(xué)儀器測試，調(diào)形調(diào)值已準(zhǔn)確得多。
聲調(diào)符號
過去語言學(xué)家常用高低曲線或五線樂譜來描寫聲調(diào)。趙元任于1930年發(fā)表的標(biāo)調(diào)符號，或稱標(biāo)調(diào)字母，已為多數(shù)語言學(xué)家所采用。這是五度制的標(biāo)調(diào)符號，把字調(diào)的平均相對音高分為低、半低、中、半高、高五度，分別用 1、2、3、4、5表示。調(diào)號以豎線為比較線，左邊加橫線或曲折線表示聲調(diào)的調(diào)級和拱度（調(diào)形）。如普通話的四個字調(diào)：一種語言中的元音如有長短之分，則短調(diào)的符號可將橫線縮短一半，如等。普通話中的輕聲符號，又用點來代替橫線。如等。遇有變調(diào)時就把橫線或點放在豎線右邊，例如，原來的高平調(diào)變成高降調(diào)時，寫作，原來的高平調(diào)變成中輕聲時，寫作。
連讀變調(diào)
兩個以上的音節(jié)連在一起說出時，原來的單字調(diào)常有變化。例如普通話口語中兩上聲連續(xù)，前上變陽平，如“好米”（好米214）=“毫米”； "起碼”（起卛碼214=“騎馬”）。三上聲連讀，一般依語法結(jié)構(gòu)分為單雙格或雙單格。前者如"老廠長"，“廠”變陽平（廠卛），而“老”變半上（老），后者如“廠長室”，“廠”變陽平（廠卛），而“長”為中短調(diào)的過度調(diào)形（長）。一般說來，兩字連讀變調(diào)具有基本的連調(diào)模式。三四字以上的連讀變調(diào)除有少數(shù)個別規(guī)律外，都是單字調(diào)和兩字連調(diào)的組合。
語調(diào)
語句的聲調(diào)變化稱語調(diào)。非聲調(diào)語言（如英語、德語等）以語調(diào)變化為主，依語氣態(tài)勢的不同而變調(diào)。例如英語一般是陳述句的句尾降低，而提問句的句尾升高。聲調(diào)語言（如漢語普通話）則以單字調(diào)和二字連調(diào)的調(diào)型為基本單元。在正常速度的語句中，即使有不同語氣，這些基本調(diào)型仍能保持其原有拱度（升降曲折），只是在陳述句中，句尾調(diào)級落低而不是拱度變降；在提問句中，句尾調(diào)級抬高而不是拱度變升。所以絕對調(diào)值可以有變動，但一般調(diào)型是不變的。只有在加速語句中，調(diào)型才有較大變化。
重音
語音的輕重由發(fā)音氣流的強弱來表現(xiàn)。一個句子中的詞有重有輕，代表這個詞的加強與否。在非聲調(diào)語言中，一個詞的音節(jié)重音一般具有區(qū)別詞義的作用，稱為詞重音。例如英語的'object（事物，名詞），ob'ject（反對，動詞）。在聲調(diào)語言中，重音一般只代表語氣，而不區(qū)別詞義。在語句中，重音常落在一個著重的意群（語詞的結(jié)合體）上，有時也能改變這個句子的意義，稱為邏輯重音。
音節(jié)
一個語句分成若干個詞，一個詞包含一個或幾個語音單位，稱為音節(jié)，它由一個以上的音素構(gòu)成。例如英語的 communication一詞有五個音節(jié)，come一詞只有一個音節(jié)；而漢語的一個單字是一個音節(jié)，一個詞包含一個到五個音節(jié)不等，但絕大多數(shù)是兩個音節(jié)。音節(jié)的定義用一兩句話來說清楚是困難的。過去語言學(xué)家對音節(jié)有種種定義，例如：“胸搏說”，一個音節(jié)有一次胸部搏動；“響峰說”，每個音節(jié)只有一個響音峰;“音節(jié)核心說”，一個音節(jié)只有一個最強的元音或輔音作為核心；“肌肉緊張說”，說話時肌肉緊張和減弱一次成為一個音節(jié)等等。但是這些說法都不全面。因為在實際的連續(xù)語音中，根據(jù)這些說法來劃分音節(jié)的結(jié)果就可能不一致。所以單獨從語音生理來說，發(fā)音角度與聽覺角度的音節(jié)劃分就會有分歧，如果再根據(jù)語音描寫上或音位分類上來分析，就會有更多的不同。
不過從一般聲學(xué)現(xiàn)象來看，可以這樣認(rèn)為：①一個音節(jié)中至少有一個元音（有時是一個輔音）是起著核心作用的；②音節(jié)與音節(jié)之間在音強上有一個較弱的分界點。但如兩個音節(jié)之間是元音相連而沒有一個輔音來分隔時，則分界很不明顯，如普通話的“西安市”、“先”都拼xian。
節(jié)奏
一般指語句中各音節(jié)的長短快慢。語句的節(jié)奏由句中各意群來組成，相當(dāng)音樂中的拍子。語言的每“拍”包括一個到三個音節(jié)，以雙音節(jié)為最普遍。拍子的長度常視整個語句的速度以及意群的主次而變，不象音樂拍子那樣嚴(yán)格。下面是普通話一句話的聲學(xué)長度分析：句中底橫線代表一個意群，成為一個拍子。句下數(shù)字是這個意群的長度，單位是秒，可以從這句看出二字組的長度基本上是0.3秒，三字組都是0.5秒，而輕讀的單字只占0.1秒。這兩個三字組都是著重詞，所以和二字組比較，相對地長些。
語音變化
一個音和另一音相連，由于發(fā)音動作的自然度或其他原因，常常互相影響而改變了原來的讀音，稱為同化作用。前音影響后音為順同化，反之為逆同化。順同化如普通話的“鴨蛋”[jiɑ tan]→[jiɑ dan]。逆同化如“南門”[nan men]→[nam men]，而前后都被同化如“三八”[san pa]→[sam ba]。
兩個相似的音節(jié)相連，為避免重復(fù)或單調(diào)而使其中一個音變成另一個時，稱為異化作用。如前述的兩上聲連讀而使前一上聲變?yōu)殛柶?，即異化的一種，此外還有弱化，如北京話"棉花"[miεn xua]→[miεn xu?#91;]（"花"字變輕讀，同時a→?#91；）。聲調(diào)的輕聲也屬弱化現(xiàn)象。此外還有增音、減音、脫漏、換位、代替、轉(zhuǎn)換等音變現(xiàn)象。這許多音變現(xiàn)象有的屬于節(jié)省發(fā)音動作或韻律節(jié)奏上的原因，有的則屬于歷史演變或語言失誤的結(jié)果。
音位
每一語言集團中通用的最小語音單位如元音、輔音等音素，都有其固有的音質(zhì)。這些音質(zhì)在不同說話人之間，或不同語音環(huán)境之間有一定程度的變動范圍。例如一個[e] 可以讀得開些或閉些，一個[l] 可以讀得明些或暗些，雖然有了變化，但辨義功能和原來正常的音一樣。這每一簇音稱為音位，而每一變動后的音素稱為音位變體。實驗證明，兩個相鄰音位之間并沒有嶄齊的界限，而且兩音位的變體還有疊接交叉現(xiàn)象。
區(qū)別特征
20世紀(jì)50年代初，西方語音學(xué)家鑒于以往的語音分析所采用的規(guī)格還不能表達語音的最小區(qū)別，于是產(chǎn)生了區(qū)別特征的語音分析理論。首創(chuàng)者為R.雅柯布遜等人，他們認(rèn)為一切語言的語音可以根據(jù)其生理特點和聲學(xué)特性，用二分觀點分為若干項最小對立體。如：①元音性/非元音性，②輔音性/非輔音性，③鼻音性/口音性，④集聚性/分散性，⑤突發(fā)性/延續(xù)性，⑥粗糙性/柔潤性，⑦急停性/非急停性，⑧濁音性/清音性，⑨緊張性/松弛性，⑩鈍音性/銳音性，（11）降勢性/平勢性，（12）升勢性/平勢性。后來有人認(rèn)為這些項目還不夠全面，又逐漸加以修訂。N諾姆·喬姆斯基和M哈利另定了若干項。其中除個別與上述相同者外，按發(fā)音部位的有：①舌前/非舌前，②舌頂/非舌頂，③長縫/非長縫，④舌后/非舌后，⑤舌面抬高/舌面不抬高，⑥舌面壓低/舌面不壓低；按發(fā)音方法的有⑦除阻/緩除阻。他們還把語音分為共鳴音/阻礙音兩大類。中國有人又根據(jù)漢語語音特點，補充了幾項，如：元音的開/合、齊/撮、洪/細(xì)，輔音的戛/透（不送氣/送氣）以及聲調(diào)調(diào)型的升/降、平/曲、調(diào)域的高/低等。
語音的最小區(qū)別，在有些場合不一定能由二分特征來概括。例如舌位高低之間還有半高、半低；口音與鼻音之間還有半鼻音、不同程度的鼻化等等特征。因此又有人提出了與前不同的多分特征以及其他的理論。在實際語言中，從一音位到另一音位，中間可以存在無數(shù)個音位變體，也就是可分成無數(shù)個音素單元，而每一對相鄰的音素單元又都構(gòu)成對立。因此，如按辯證關(guān)系來看，則每一對對立體之間可分為無數(shù)個特征，而這些特征之間，又各為對立關(guān)系，可以稱為 N偶關(guān)系。用這種概念來分析語音，可以表達語音的相互關(guān)系。
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