牡荊屬（拉丁學名：Vitex）隸屬于唇形科Lamiaceae牡荊亞科Viticoidaeae，原歸在馬鞭草科下。該屬包括約250個品種，主要分布于熱帶和溫帶地區。在中國，牡荊屬植物約有20種，南北均產之，西南部尤盛。牡荊屬植物可為灌木或喬木，小枝通常是四棱柱形；葉對生，指狀復葉，果為一球形或卵狀的核果。花白色至淺藍色，組成頂生或腋生的復總狀花序；萼鐘狀或管狀，頂端截平或5齒裂，有時2唇形；花冠小，二唇形，下唇的中間裂片最長；雄蕊4，2長2短；子房2－4室，有胚珠4顆；果為一球形或卵狀的核果，下承托以擴大的宿萼，內果皮骨質；種子無胚乳。屬名Vitex源于拉丁語vitex，意為穗花牡荊。
形態特征
喬木或灌木；小枝通常四棱形，無毛或有微柔毛。葉對生，有柄，掌狀復葉，小葉3-8，稀單葉，小葉片全緣或有鋸齒，淺裂以至深裂。花序頂生或腋生，為有梗或無梗的聚傘花序，或為聚傘花序組成圓錐狀、傘房狀以至近穗狀花序；苞片小；花萼鐘狀，稀管狀或漏斗狀，頂端近截平或有5小齒，有時略為二唇形，外面常有微柔毛和黃色腺點，宿存，結果時稍增大；花冠白色，淺藍色，淡藍紫色或淡黃色，略長于萼，二唇形，上唇2裂，下唇3裂，中間的裂片較大；雄蕊4，2長2短或近等長，內藏或伸出花冠外；子房近圓形或微卵形，2-4室，每室有胚珠1-2；花柱絲狀，柱頭2裂。果實球形、卵形至倒卵形，中果皮肉質，內果皮骨質；種子倒卵形、長圓形或近圓形，無胚乳。子葉通常肉質。
分布范圍
牡荊屬植物約250種，主要分布于熱帶和溫帶地區。我國有14種，7變種，3變型。主產長江以南，少數種類向西北經秦嶺至西藏高原，向東北經華北至遼寧等地。
用途
子實又可代茶，V. quinata （Lour.）Williams 的木材堅硬，淡黃色，為工業用材。
相關研究
至今為止人們對牡荊屬植物中的黃荊和蔓荊進行了較多的研究，發現包括黃酮、類、木脂素類、甾醇類、類及芳香油等在內的不同類型的多種化學成分。牡荊屬植物在我國分布廣泛，植物種類多樣，如果附加科學內涵加以研究開發，該屬植物將有巨大的消費市場，同時也將會成為一種涉及民生和關系區域發展的經濟作物。牡荊屬植物所含的化學成分類型豐富，主要酚類成分有黃類、苯丙素類及有機酸類等化合物。
下屬物種
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