延伸因子（elongation factors，EF）是在mRNA翻譯時促進多肽鏈延伸的蛋白質因子。在原核生物和真核生物中，延伸因子并不相同。它們在核糖體中促進蛋白質的延伸，從第一個多肽鍵的產生至最后一個。延伸是轉譯過程中最快的步驟，原核生物中約每秒可產生15~20個氨基酸，而真核生物中約每秒產生2個氨基酸。延伸因子在保證這種速度下轉譯的高正確性（99.99%）中扮演著重要角色。此外，延伸因子也是某些病原體毒素的攻擊目標，例如白喉桿菌產生的白喉毒素和綠膿桿菌的外毒素A都會影響EF-2，從而干擾宿主內的蛋白質功能。
原核延伸因子
原核延伸因子是原核生物進行翻譯時所需要的三種延伸因子，分別命名為EF-Tu、EF-Ts以及EF-G（其中EF-Tu和EF-Ts可以復合為EF-T）。原核延伸因子的化學本質都是蛋白質，它們的作用如下：
EF-T由EF-Tu和EF-Ts組成，當EF-T與GTP結合后可使EF-Ts與EF-Tu分離。
EF-Tu（elongation factor thermo unstable，熱不穩定延伸因子）介導氨基-轉運RNA進入核糖體空出的A位。“進位”過程需消耗EF-Tu水解其復合的GTP產生的能量來完成。
EF-Ts（elongation factor thermo stable，熱穩定延伸因子）是EF-Tu的鳥苷酸交換因子，能催化與EF-Tu復合的GDP轉化為GTP并重新形成EF-Tu和EF-Ts的二聚體（EF-T）。
EF-G（elongation factor G，延伸因子G）具有轉位酶活性，由水解GTP供能，使核糖體沿mRNA向下移動一個密碼子，催化核糖體A位中的肽酰-轉運RNA進入P位，使A位再次空出。
真核延伸因子
真核細胞的延伸因子也有3個，分別稱為eEF1α、eEF1β和eEF2。eEF1α和eEF1β的作用相當于原核生物的EF-Tu和EF-Ts，eEF2相當于EF-G。
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