銀坑隕石坑（英語：Silverpit crater）是位于北海南部的海底地質構造，埋藏在北海海床之下，距英格蘭約克郡東岸約130公里，是以銀坑（Silver pit，北海海床的一處凹陷構造）為名。
簡介
銀坑隕石坑是在一個例行石油勘探收集的地震數(shù)據(jù)的分析中被發(fā)現(xiàn)，并在2002年公布消息。銀坑隕石坑最初被報道為英國首個已知的撞擊隕石坑。但是，后來有科學家提出了其它的起源理論。科學家估計銀坑隕石坑的形成年代約為7,400萬年到4,500萬年前，相當于白堊紀晚期到始新世。
發(fā)現(xiàn)
銀坑隕石坑是由英國石油公司的石油地質學家西蒙·斯圖爾特與Production Geoscience有限公司的菲利普·艾倫所發(fā)現(xiàn)。菲利普·艾倫在一次例行的石油勘探中，用震波反射尋找天然氣沉積層，發(fā)現(xiàn)在北海的海床之下，埋藏者一個同心圓環(huán)結構地形，距離英國約130公里。雖然該地形貌似撞擊隕石坑，但菲利普·艾倫沒有鑒定隕石坑的經(jīng)驗，所以他將該地形的影像掛在辦公室的墻上，希望有人能辨認出這個地形。英國石油的西蒙·斯圖爾特為了不相干的事前往Production Geoscience有限公司，而看見這個影像，認為這是個隕石坑。兩人的撞擊理論研究，發(fā)現(xiàn)在2002年的《自然》雜志。
銀坑隕石坑是以所在處的銀坑魚場為名。銀坑魚場是由當?shù)貪O人命名的，因為該處下方的海床有大型的橢圓形凹陷地形，科學家認為該處以前是個史前河谷，形成于海平面相當?shù)偷谋悠凇?/p>
早在宣布發(fā)現(xiàn)銀坑隕石坑的三年前，已有推測認為北海的地震資料可發(fā)現(xiàn)一個隕石坑的存在。這個推測是根據(jù)地表的隕石坑分布率，以及北海的面積大小，推測出北海應可發(fā)現(xiàn)一個隕石坑。
銀坑隕石坑位于海床之下，覆蓋者一層厚達1,500米厚的沉積層，該沉積層位在北海之下約40米深處。研究顯示該隕石坑形成時，該地區(qū)位于海底約50到300米深處。
起源
地質學界目前對于銀坑隕石坑的起源仍在爭論中，除了撞擊事件造成的隕石坑，其他的形成理論有坳陷鹽地形、拉裂的盆地，質疑該地形是否為隕石坑。
撞擊理論
當菲利普·艾倫與西蒙·斯圖爾特發(fā)現(xiàn)銀坑隕石坑時，他們否定了撞擊理論以外的其他可能。因為地形中央沒有磁力反應，火山活動被排除，如果有巖漿活動，應該會偵測到異常磁力。某些被認為是隕石坑的地形，被發(fā)現(xiàn)其實是坳陷鹽地形；但因為銀坑隕石坑下方的二疊紀/三疊紀地形沒有類似的變動，而被排除。另一撞擊理論的強力證據(jù)，則是該地形中央有尖峰，除了小行星撞擊以外很難形成。
其他理論
在2004年，愛丁堡大學的地質學家約翰·R·昂德希爾提出深部地層的塌陷可用來解釋銀坑隕石坑的成因。約翰·R·昂德希爾指出所有約2.5億年前的二疊紀地層都以向斜方式折曲，而該處的二疊紀地層較薄，顯示該地形是在二疊紀時形成。
銀坑隕石坑的中央高峰，是撞擊理論的強烈證據(jù)，但約翰·R·昂德希爾提出質疑，他提出這中央高峰是圖像處理時修改過的。但是，菲利普·艾倫與西蒙·斯圖爾特后來再次利用地震波反射制圖，證實中央高峰的存在。
在2007年，約翰·R·昂德希爾再度提出證據(jù)，持續(xù)反對撞擊理論。在進行大面積的地震波研究后，約翰·R·昂德希爾提出銀坑隕石坑不過是二疊紀的眾多坳陷鹽地形之一。這個結果發(fā)布在2007年5月的美國石油地質協(xié)會會議（American Association of Petroleum Geologists）。
結構
在白堊紀時期，銀坑隕石坑的直徑約3公里。相較于陸地的隕石坑，銀坑隕石坑的周圍有多個同心圓環(huán)，最外一圈的半經(jīng)約10公里，相當不尋常。這些同心圓環(huán)結構，類似木衛(wèi)四的瓦爾哈拉隕石坑，以及木衛(wèi)二的其他隕石坑。正常來說，有多同心圓環(huán)的隕石坑，面積通常會比銀坑隕石坑大。如果撞擊理論正確，銀坑隕石坑的環(huán)狀山將是個爭議。另一個問題是目前已知的隕石坑都在陸地上，但有2/3的地表位在海洋中，所以水體撞擊的后果，將比陸地撞擊后果更難重建。與切薩皮克灣隕石坑相比，銀坑隕石坑可能是研究最徹底的海洋撞擊地形。
多個同心圓環(huán)的另一可能成因，則是撞擊事件瞬間造成碗狀凹地，撞擊噴出的松軟巖屑會往中心降落，形成同心圓環(huán)。如果屬實，松軟巖屑將形成非常薄的地層，越接近表層的物質，更易碎。冰質衛(wèi)星上的隕石坑，硬質巖層下常有松軟巖屑。但對巖質星體而言，這并不尋常。另一可能是，位于海床下方、銀坑隕石坑最上層的重疊白堊層，可能是撞擊造成的松軟巖屑。
撞擊事件
根據(jù)隕石坑的大小，可推算出撞擊物體的速度，以及撞擊物體的大小。根據(jù)銀坑隕石坑的大小，撞擊物體（以巖質物體計算）的寬度約120米，重量為2.0×10?公斤，撞擊速度將是每秒20到50公里。若是撞擊物體是彗星，造成的隕石坑將更大。
造成希克蘇魯伯隕石坑的撞擊物體，直徑估計為接近9.6公里。而造成1908年通古斯大爆炸的撞擊物體，估計為寬約60米的彗星或小行星，質量為4×108 公斤。
根據(jù)估計，一個寬120米的物體，若以高速撞擊海面，將激起巨大的海嘯。科學家目前在北海周遭地區(qū)，尋找當年曾有巨大海浪沖擊沿岸的巖石證據(jù)，但仍無所獲。
年代
根據(jù)隕石坑的海底平原巖石與沉積層，可用來估計其年代。撞擊事件發(fā)生后，撞擊處下方的沉積層會被噴出、重新散布，而撞擊之后沉積的地層，則不會呈現(xiàn)被擾亂的狀態(tài)。在菲利普·艾倫與西蒙·斯圖爾特的研究中，他們認為銀坑隕石坑將該地的白堊紀黏土層與侏羅紀頁巖層撞擊、噴出，后由第三紀的沉積層覆蓋。白堊紀結束于6,500萬年前，但根據(jù)鑿孔挖出的巖蕊，銀坑隕石坑缺乏最下層的第三紀地層。因此銀坑隕石坑最初被估計年代為6,500萬到6,000萬年前。但是，根據(jù)菲利普·艾倫與西蒙·斯圖爾特的更詳細地震學資料，其年代估計為約7,400萬到4,500萬年前，時當白堊紀晚期到始新世。
利用地層學的方法來估計隕石坑的年代有其爭議，加上約翰·R·昂德希爾對隕石坑的成因提出異議。其他可能的估計方式包含：估計噴出物質的年代（例如玻璃隕石）、估計海嘯沉積物（可能位于北海海盆某處，未被發(fā)現(xiàn)）的年代。若尋找到這些證據(jù)，可以加強撞擊理論。兩個位于北海的油井，位置就在同心圓環(huán)上，其挖出的巖石樣本正在研究中。若從中央尖峰挖出巖石樣本，也可用來確定隕石坑的形成理論。在此之前，科學家仍無法確認其為撞擊地形。
多重撞擊理論
早期對于銀坑隕石坑的年代估計，多在6,500萬到6,000萬年前，與希克蘇魯伯隕石坑的年代重疊，希克蘇魯伯隕石坑形成于約6,500萬年前，可能是恐龍滅絕的主因。目前已發(fā)現(xiàn)數(shù)個年代相近的大型隕石坑，都介于北緯20度到70度之間，導致科學家提出當時曾有數(shù)個物體撞擊地球的理論。
在1994年，蘇梅克－列維9號彗星分裂成多塊碎片撞擊木星，顯示重力的拉扯可將彗星撕裂成碎片，而這些碎片會在數(shù)日之內連續(xù)撞擊行星。當彗星運行至氣態(tài)巨行星周圍時，經(jīng)常受到氣體行星的重力拉扯影響，而太陽系過去極可能發(fā)生過類似的事件。
在6,500萬年前，地球可能發(fā)生過這種多重撞擊事件，但理論的證據(jù)并不充足。而某些可能隕石坑的年代，誤差值有數(shù)百萬年之久。其中，銀坑隕石坑的年代大約在7,400萬到4,500萬之間，使這個理論的可能性降低。
參考資料 >