黔西觀音洞堆積厚達9米，分為上、下兩部分，延續時代從距今約20萬年至4萬年。從1964年至1973年，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所裴文中教授及貴州省的考古工作者對觀音洞進行了多次考古發掘，發現石制品4000多件，包括砍砸器、刮削器、端刮器、尖狀器、雕刻器等。同時還發現了哺乳動物化石20多種，有大熊貓、獼猴、猩猩、東方劍齒象等。
黔西觀音洞遺址是中國南方首次發現的哺乳動物化石與舊石器共生的文化遺址，也是中國南方舊石器時代文化遺址的代表。2001年6月25日，黔西觀音洞遺址由國務院行文公布列為第五批全國重點文物保護單位。
遺址歷史
遺址是大型洞穴型遺址。主洞口向西，東西長約90米，寬1-9米，中有南北兩個支洞，面積約1000平方米，自1964年起，進行過四次較大規模的發掘。洞穴堆積厚達9米，分為上、下兩部分。
該遺址是人類早期的活動遺跡，屬舊石器時代中期或晚期。這時的人類還處在“晚期直立人”階段，人類已經能夠直立行走。
那時的古人類以采集和狩獵為生，洞里留下了25種哺乳綱化石。這些動物稀奇古怪，有柯氏熊、大熊貓、最后狗、嵌齒象、貴州劍齒象、似東方劍齒象、巨獏、中國犀等，大抵屬于“南方大熊貓――劍齒象動物群”。它們當中，有8種動物已經滅絕，根據這些動物遺骸，地質學家們判斷正處在地殼演變的“更新世中晚期”。遺憾的是，在這里并沒有發現古人類化石。古人不知何處去，文化依舊閃光芒。考古學家根據這些豐富的文化遺物，把它命名為“黔西觀音洞文化”。
文物遺存
已經發現石制品3000多件，種類包括石核、石片、砍砸器、尖狀器、石錐、雕刻器等多種。石器的原料、制作與類型組合都具有鮮明地方特色，反映了西南地區舊石器時代文化發展的特點。已發現的哺乳綱化石有20多個種類，其中尤以劍齒象屬、犀牛等的數量為多，與早期人類的狩獵活動密切相關。
遺址價值
裴文中先生認為，這是“我國最重要的舊石器時代中期文化遺址之一”，它的文化面貌獨特，“對于研究我國舊石器的起源和發展，研究華南地區舊石器時代早期的人類活動，具有重要的科學價值”。以白壽彝先生為總編的《中國通史》，對黔西觀音洞文化有幾句很有分量的話。其一是說：“在我國南方，屬于更新世中期的遺址，首推貴州黔西觀音洞。”其二是說：觀音洞石器“加工之細致和方法之多樣，為同期各地石器之冠”。這幾句中肯的評語，充分體現了黔西觀音洞文化在南方和中國的重要地位和科學價值。
觀音洞以其獨特而豐厚的文化內涵引人注目，在全國與周口店鎮、山西西侯度鼎足而立。專家們經過大量比較，認為黔西觀音洞文化是有別于其他文化系統的另一種類型。不但是“與歐洲大陸的舊石器文化不相同的一種新文化系統”，而且“與中國已知的‘北京猿人’文化也很少有相同之處”。《中國通史》把我國舊石器時代早期文化，分為三種類型或三個古文化區：第一個文化區是以山西省的西侯度和河文化為代表，第二個文化區是以北京周口店為代表，第三個文化區則以貴州黔西觀音洞為代表。這就是說，在中華大地上，文化起源是“多元”的，早期的人類分別在不同地區創造文化，以后才漸漸合“多元”為“一體”，黔西觀音洞文化就是這“多元”中的“一元”。
遺址保護
人們在談論中國舊石器時代早期文化遺址時，常說“北有周口店鎮，南有觀音洞”。也正是這個原因，2001年6月25日，經國務院批準，公布黔西觀音洞文化遺址為全國重點文物保護單位，進入“國保檔案”。這是貴州省“史前文化”的“第一樂章”，是貴州悠久文化的源頭，在此之后，古人類在貴州這塊土地上的活動更廣，創造更多，已發現的古人類、古文化遺址將近百處，在全國占有重要一席。
參考資料 >
黔西觀音洞———全國重點文物保護單位.畢節市人民政府.2024-03-14
史前文明 “洞見”貴州 ——考古實證貴州是中國南方原始文化的搖籃.貴州日報.2024-03-14
黔西觀音洞遺址申報全國重點文物保護單位歷程紀實.黔西政協.2024-03-14