戈壁熊是棕熊的一個亞種，是全球唯一生存于沙漠戈壁地區的熊類，被蒙古國視為“國熊”。目前戈壁熊僅分布于蒙古國西南部、地跨阿爾泰省和巴彥洪戈爾省的大戈壁保護區A區（與我國新疆伊吾縣、甘肅肅北蒙古族自治縣、內蒙古自治區額濟納旗接壤），面積為4.5萬平方公里。蒙古國于1953年出臺法律禁止狩獵戈壁熊，并于1975年在戈壁熊分布的地區建立了戈壁大保護區，2012年出臺的《蒙古國動物法》將戈壁熊列為瀕危物種。
戈壁熊曾兩次被收錄進世界瀕危動物名錄，其數量減少與其生存環境惡化有關。另外，戈壁熊生育周期長、產仔少，通常每兩年產仔一次，每次只產１只，幼崽成活率很低，這也是造成戈壁熊數量減少的原因之一。
根據蒙古國科學院提供的數據，截至2018年年底，蒙古國境內的戈壁熊僅存約30只。2022年在中國政府援助蒙古國戈壁熊保護技術項目幫助下，極度瀕危動物戈壁熊的種群數量已達到51只。
形態特征
戈壁熊是世界上唯一的沙漠熊，生活在蒙古西南部。它是一種棕熊，與灰熊很像，但是它能適應戈壁的干旱環境現在戈壁熊已經非常少見，并瀕臨滅絕。
生長繁殖
生活在蒙古戈壁灘的三個綠洲上戈壁熊生育周期長、產仔少，通常每兩年產仔一次，每次只產1只，如今僅存22只。生活在戈壁上的這種金毛動物（指戈壁熊）以植物及其強壯（耐寒耐旱）的根部為食。但日漸上漲的溫度使得戈壁上的水分越發降低，植物難以生長，戈壁熊也面臨食物短缺的危險。
棲息環境
為了安全過冬和生育寶寶，戈壁熊們必須儲存大量的脂肪，因此食物對他們至關重要。根據戈壁熊項目（Gobi Bear Project）2010年度的報道，戈壁上夏天的溫度高達46攝氏度，冬天低至零下34度，沒有一只熊能夠承受這樣的極端且多變的生存環境。它們的飲食一直是：植物根，漿果，其他植被，昆蟲，偶爾也會吃吃鼠類；而當其冬眠時，食物則非常稀少。但在過去的十年內，食物更加短缺。該地區經歷了一個14年大旱，從1993年到2007年，年降水量從100mm下降至50mm。戈壁熊項目稱：如此漫長的干旱會影響熊寶寶的成活率及它們的身體健康。為了解決戈壁熊食物短缺的困境，數十年前人們就建立了野外食物補充站，由于近幾年干旱，食物補充站正在擴建。即使大旱在前幾年結束，但據去年報道：沙漠年降水量又降至50mm。保護戈壁熊組織（Great Gobi Strictly Protected）的領導者艾瑞（面積）將降水量的降低歸咎于全球氣候變化。
生活習性
戈壁熊主要以根、漿果和其他植物為食，有時也捕食嚙齒動物；科學家們從未發現它們襲擊或偷吃大型家養動物。戈壁熊的食物中只有約8%是動物蛋白。與其他棕熊亞種相比，成年雄性體重約為96.0-138.0千克（211.6-304.2磅），雌性約為51.0-78.0千克（112.4-172.0磅）。戈壁熊是唯一進化并適應生活在如此極端炎熱沙漠氣候中的熊類。它們的遺傳多樣性非常低，是世界上最小、最孤立的棕熊種群之一。類似于戈壁熊的遺傳多樣性水平僅在西班牙和法國邊境的庇林山脈中的一小群棕熊中被報道。低遺傳多樣性是由于戈壁熊雄性與雌性的性別比嚴重失衡所致。此外，研究表明它們的脫氧核糖核酸中每個位點的等位基因數很低。這意味著戈壁熊的DNA很脆弱，因此影響了它們的繁殖能力。
物種保護
蒙古在1953年下令禁止捕獵戈壁熊，又將2013年定為“戈壁熊保護年”。中國媒體新華社報道：蒙古環境和綠色發展部（ Ministry of Environment and Green Development of Mongolia）已經成立工作小組，研究如何增加戈壁熊數量；并計劃建立一個新的戈壁熊自然保護區。
同時，科學家們也在盡力研究這種害羞難以捉摸的熊類。他們捕獲一些戈壁熊，在它們體內身上GPS無線電頸圈，以此研究它們的棲息地狀況。而且戈壁熊項目人員在食物點設置“陷阱”，收集戈壁熊的毛發樣本。分析樣本中的脫氧核糖核酸，人們發現戈壁熊的基因多樣性較低，但也沒有發現近親繁殖所導致的遺傳病。關于戈壁熊的保護將依靠科學家和食物補充站，還有一些如Vital Ground的國際組織提供的資金，而且Vital Ground已經在2011年成立了自己的戈壁熊保護委員會（Gobi Bear Initiative ）。
2022年，蒙古國自然環境和旅游部長巴特額爾登說，蒙古國極度瀕危動物戈壁熊的種群數量已超過50只，這離不開中國的幫助。
2022年12月，蒙古國戈壁熊保護技術援助項目中方專家組利用脫氧核糖核酸技術，開展戈壁熊種群數量研究發現，戈壁熊數量已由十年前的23只增長至52只。
參考資料 >
環球掠影｜蒙古國特有的“國熊”—戈壁熊.人民資訊.2024-03-21
面臨物種滅絕風險的戈壁熊由23只增至52只.封面新聞.2024-03-21
動態.科學網.2024-03-21
蒙古國極度瀕危的戈壁熊種群數量超過50只.新華網.2024-03-21