河西走廊南北兩側(cè)皆是大山，南側(cè)的祁連縣群峰綿延千里，北側(cè)的山脈則隨地段變化而各有其名：張掖市境內(nèi)叫合黎山，東邊山丹縣境內(nèi)叫龍首山，再向西又名馬鬃山。走廊北側(cè)最高峰在合黎山東端，海拔達(dá)三千多米，因位于張掖的東北方向，當(dāng)?shù)胤Q之為東大山。
人文歷史
在大西北的自然環(huán)境中，東大山可說(shuō)是一座奇山，這山上樹木繁茂，多有珍禽異獸，風(fēng)光綺麗。早在兩千多年前，就因其地理位置的重要，西漢和匈奴在這里進(jìn)行過(guò)激烈的爭(zhēng)奪。
西漢時(shí)期，大將軍霍去病把匈奴逐出河西后，漢王朝在河西走廊設(shè)置郡縣。但漢宣帝把合黎山以北很大一片土地劃給了匈奴。這在《漢書·匈奴傳》中有過(guò)記載：“從長(zhǎng)城以北，匈奴有之。”所以長(zhǎng)城以北的地區(qū)仍歸匈奴控制。從地形上看，匈奴所控制的地盤犬牙交錯(cuò)伸進(jìn)了漢朝的版圖，史稱“斗地”。為了對(duì)付這塊“斗地”上的匈奴，西漢不得不在合黎山周圍設(shè)立三個(gè)都尉，分別叫作日勒都尉(今山丹縣東南)、番和都尉(今永昌縣之西)、居延都尉(今額濟(jì)納旗黑城)，有士卒數(shù)百人，日夜守望巡邏。西漢曾多次想奪回合黎山，而匈奴烏珠留若鞮單于始終不肯放棄。
匈奴為什么特別看重合黎山呢？因?yàn)檫@地方是匈奴的軍事工場(chǎng)。合黎山上有一種櫟屬，木質(zhì)特別堅(jiān)硬，匈奴就用此木做弓箭和車輛。《漢書·匈奴傳》載：“匈奴有斗人漢地，值張掖郡，生奇材木，箭桿就羽。”《甘州府志》中也有相應(yīng)的記載：“此山今府北合黎山也。”
河西走廊北側(cè)的山多為荒山禿嶺，寸草不生。東大山上則松柏參天，叢灌密布，四時(shí)景色變幻無(wú)常，仙姿萬(wàn)千。“東山煙霧”為有名的“甘州區(qū)八景”之一，歷代有不少詩(shī)人游覽東大山之后，寫有美麗的詩(shī)篇。明代詩(shī)人郭紳這樣描繪東山美景：
邊境名山勢(shì)插天，二三幽洞幾千年。
半山滴翠深秋雨，一壑蒼搖薄暮煙。
室有金容仙跡古，門無(wú)玉鑰苔蘚植物鮮。
鳥聲花影皆佳致，留與詩(shī)人味百篇。
東大山如夢(mèng)如幻的奇異景色，曾引起許多古人來(lái)此尋仙問(wèn)道，最有名的當(dāng)數(shù)老子了。甘州地方志書皆有記載：“老子騎青牛人流沙，不知所終。”這里所說(shuō)的“流沙”，指的就是張掖市之北的沙漠。傳說(shuō)老子避世，來(lái)到東山，見(jiàn)這里林巒奇秀，山崖間石窟掛壁，峰頂松柏蔥蘢，晨云曉露，流泉花溪，好一處世外仙山，便隱居于此，再不出山，后來(lái)就在山中化作巨石，永佇于高山之峰頂。這神奇的傳說(shuō)和志書的記載互為印證，可想老子確實(shí)到過(guò)張掖。東大山頂至今有老子當(dāng)年的“談經(jīng)宮”，俗稱“老君洞”。洞口并不甚大，但洞內(nèi)別有天地，漸人漸闊，可容百人之眾，洞壁上有老君的塑像。“甘州八景”之又一景“流沙仙蹤”，便是由此而出。
東大山中有一名寺，叫東山寺。這寺建在山勢(shì)豁然開(kāi)闊之處，寺前綠樹成蔭，山花盡意點(diǎn)染，為晉代學(xué)者郭璃、郭荷隱居處。郭瑀是秦安縣人，史書說(shuō)他“明究群籍，特善史書”。但他淡泊仕途，不應(yīng)州郡之命，甘做山野布衣，便隱居于東山寺結(jié)廬講學(xué)，偕同弟子郭璃(敦煌人)，為東大山的歷史文化積淀增添了濃濃的一筆。
清代詩(shī)人任萬(wàn)年曾為東山寺題詩(shī)，曰《東山古剎》：
多年古寺創(chuàng)山，松柏蔥蘢傍雪開(kāi)。
掛壁晴霞遮梵剎，漫天曉露濕蒼苔。
流泉滾滾穿花徑，野樹離離護(hù)石臺(tái)。
老子談經(jīng)宮在頂，四時(shí)唯見(jiàn)瑞云來(lái)。
明清時(shí)期，東山寺南北兩寺共有大小廟宇數(shù)十座。北寺有澗水潺繞的靈宮殿和傍山而筑的真武閣，閣內(nèi)端坐著老子的塑像；南寺樓閣層疊，最為巍峨的觀音殿內(nèi)塑有千手千眼觀音菩薩。與觀音殿相對(duì)，又有七座呈“斗”狀排列的廟宇隱現(xiàn)于山谷間，名曰“北斗七星廟”。
隨著歲月的風(fēng)煙飄逝，今日東大山中已無(wú)昔日宏麗景觀，雖東山寺殿宇尚在，但那些裝點(diǎn)山景的層疊樓閣已難覓舊跡了。
現(xiàn)狀
而今的東大山，為張掖市境內(nèi)有名的自然保護(hù)區(qū)。這山聳立云天，綿延百里，層巒迭峰，重谷回合，溪流飛濺，林茂草密，是野生動(dòng)物的天然樂(lè)園。據(jù)查，東大山中有各類動(dòng)物一百七十多種，列入國(guó)家一、二、三級(jí)保護(hù)的野生動(dòng)物有雪豹、盤羊、馬鹿、巖羊、豹貓、鵝喉羚、石兔、猞猁等。山上的樹木多為云杉、檜柏、山楊、高山柳，各種灌木更是競(jìng)相生長(zhǎng)，為多姿的大山揮灑著無(wú)盡的綠色。
東大山奇異的山景和美麗的自然風(fēng)光，已成為河西走廊一處獨(dú)具風(fēng)韻的風(fēng)景名勝。
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