侏儒兔（Brachylagus idahoensis）兔形目兔科侏儒兔屬動物。由于其體型較小，因此冠名侏儒兔。與此同時，侏儒兔也是北美唯一的會自己挖掘洞穴的兔類物種。
侏儒兔體型很小，其體重在246到462克之間，體長從23.5到29.5厘米不等，尾長15到24毫米，后足長67到76毫米。皮毛顏色從棕色至深灰色變化，耳朵短而圓，邊緣有白色毛發(fā)。它們主要生活在美國的華盛頓州、俄勒岡州、愛達(dá)荷州和蒙大拿州的稀樹草原或草地灌叢，以高大茂密的山艾樹叢為棲息地。作為草食性動物，侏儒兔主要取食山艾樹。侏儒兔會在深松的土壤中親自挖掘擁有多個相互連接洞室的洞穴，用于棲居和躲避天敵。在侏儒兔群中，它門會通過聲音和行動進(jìn)行交流。
作為美國特有的物種，侏儒兔是山艾樹草原生態(tài)系統(tǒng)中重要而獨(dú)特的成員，它的存在對美國當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)定具有重要意義。然而，由于棲息地縮減和兔出血癥病毒侵染導(dǎo)致侏儒兔的生存面臨挑戰(zhàn)，為了維系該種群的數(shù)量，人們實(shí)施了保護(hù)棲息地、注射新型冠狀病毒疫苗和人工圈養(yǎng)等一系列措施。
形態(tài)特征
侏儒兔的體形較小，體重范圍在246至462克之間，體長在23.5至29.5厘米之間，尾巴在15至24毫米之間，后腳長度在67至76毫米之間。侏儒兔的皮毛顏色從棕色到深灰色不等，短而圓的耳朵邊緣帶有白色。其耳朵和腳被濃密的毛發(fā)覆蓋，尾巴很短。在形體上會呈現(xiàn)出一些性別二態(tài)性，雌性比雄性大1%到10%。
分布棲息
分布范圍
侏儒兔是美國西北部大盆地和鄰近山間地區(qū)的特有物種，其分布區(qū)的海拔跨度在113到2560米之間，在美國的華盛頓州、俄勒岡州、愛達(dá)荷州、蒙大拿州和懷俄明州均有分布。
棲息環(huán)境
侏儒兔的棲息地類型可分為灌木叢，沙漠，人工/陸地三種，主要以灌木叢棲息地為主。在侏儒兔的灌木叢棲息地中占比最高的為山艾樹灌木叢棲息地，其次則為金灌木屬（Chrysothamnus spp.）灌木叢棲息地。不過，在肉刺蓬（Sarcobatus spp）、北美三齒苦木（Purshia tridentate）、三齒蒿（Artemisia tripartita）、灰色四胞菊（Tetradymia canecens）和多刺福祿考（Leptodactylon pungens）等灌木分布的區(qū)域也存在著侏儒兔。此外，侏儒兔的棲息環(huán)境還與水源、土壤，地理位置有關(guān)，研究發(fā)現(xiàn)侏儒兔會分布在更靠近流、土壤深度更大、方向更北的地區(qū)。
生活習(xí)性
節(jié)食習(xí)性
侏儒兔的取食以山艾樹為主，在夏季，山艾樹會占據(jù)侏儒兔50%的食物來源，在冬季，山艾樹可以達(dá)到其飲食的99%。此外，在夏季和春季，侏儒兔的飲食會變得更加多樣化，除了取食山艾樹這類灌木，也會攝取更多的草葉和新的樹葉，以及植物的嫩根、塊莖、樹皮、種子、谷物和堅(jiān)果。在植物資源充足的夏季，侏儒兔還會優(yōu)先攝取禾本科冰草屬類的草本植物葉子和根。
穴居習(xí)性
侏儒兔是北美少有的自己挖掘洞穴的兔類。它們會選擇在深厚且疏松的土壤中挖掘多個相互連接的洞穴。此外，在挖掘洞穴的過程中，侏儒兔也會利用天然洞穴和其他動物的洞穴。侏儒兔洞穴的位置通常會選擇在高大山艾樹叢下，用以躲避捕殺和危險。
交流行為
侏儒兔種群中存在著一定的交流行為。如侏儒兔能夠發(fā)出尖叫聲、吱吱聲和咯咯聲等幾種聲音，當(dāng)受到驚嚇時，它們便會發(fā)出尖叫聲。此外，雄性侏儒兔也會通過發(fā)出身體信號，來向雌性表達(dá)自己的主導(dǎo)地位。并且，一些研究認(rèn)為，侏儒兔也可能通過化學(xué)信號進(jìn)行交流互動。
生長繁殖
繁殖過程
經(jīng)過1年生長而達(dá)到性成熟的侏儒兔會在每年的2月下旬到6月初展開繁殖。在此期間，雌兔和雄兔會通過互相追逐的行為展開短暫交配，雌兔每年會有1到6次交配機(jī)會，且交配伴侶并不唯一，雌兔的受孕率可以達(dá)到74% 。雌兔在受孕成功后的第13天左右，會專門挖掘出一個深16到35厘米的洞穴，專門用于產(chǎn)仔。在其受孕成功的第24天左右，雌兔便會在產(chǎn)仔洞中生下2到7只幼兔，然后用土覆蓋入口。此后，雌兔會每天返回哺乳1或2次，直到幼兔從洞穴中出來，這一過程會持續(xù)15天左右。
生長過程
侏儒兔的幼兔在出生后，經(jīng)過一年的生長發(fā)育便可以達(dá)到性成熟，進(jìn)而開始交配繁殖。一只侏儒兔的平均壽命約為3-5年，其壽命的長短主要受到天敵捕食的影響，據(jù)統(tǒng)計，成年侏儒兔的年死亡率可以高達(dá)88%。對于幼兔，從剛出生的兔子到5周齡大小的幼年侏儒兔其死亡率可達(dá)50%左右。
物種保護(hù)
種群現(xiàn)狀
從2016年開始，科研人員對內(nèi)華達(dá)州埃爾科縣南部吉格斯鎮(zhèn)附近的侏儒兔種群數(shù)量進(jìn)行了監(jiān)測中，研究結(jié)果顯示，從2016年到2019年，該地區(qū)侏儒兔的種群密度顯著下降。在2011年的一項(xiàng)研究中發(fā)現(xiàn)，哥倫比亞盆地的野生侏儒兔種群已經(jīng)滅絕。
保護(hù)等級
2001年，侏儒兔被列入了美國聯(lián)邦瀕危物種名單。
2016年，侏儒兔被《世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄》評估為無危(LC)物種。
致危因素
棲息地發(fā)生變化。在北美西部的大盆地地理區(qū)域，侏儒兔賴以生存的山艾樹草原生態(tài)系統(tǒng)是該大陸最脆弱的生態(tài)系統(tǒng)之一。歷史上該地區(qū)的山艾樹草原生態(tài)系統(tǒng)占據(jù)多達(dá)5063萬公頃的面積，然而現(xiàn)在已有超過2000%的面積轉(zhuǎn)化為人用土地，或以其他方式退化掉了。此外，由于農(nóng)業(yè)擴(kuò)張、集約化牲畜放牧、火災(zāi)、以及林地侵占等諸多因素，導(dǎo)致山艾樹生態(tài)系統(tǒng)正在急劇衰退。侏儒兔的數(shù)量也因此大量下降。
病毒危害。從2020年3月開始，在美國的野生兔群中開始傳播2型兔出血癥病毒（RHDV2或Lagovirus GI.2）。到了2022年2月，在侏儒兔身上檢測到了RHDV2病毒。經(jīng)過生物學(xué)家和官方證實(shí)，在美國內(nèi)華達(dá)州、俄勒岡州和愛達(dá)荷州的一些侏儒兔身上均發(fā)現(xiàn)了兔出血癥病。研究發(fā)現(xiàn)，感染RHDV2病毒的兔子會有80%至90%的死亡率。兔子RHDV2病毒的蔓延對侏儒兔種群的生存構(gòu)成了重大威脅。
保護(hù)措施
保護(hù)棲息地。為了應(yīng)對山艾樹棲息地喪失和退化的問題，美國聯(lián)邦土地管理和野生動物機(jī)構(gòu)援引了傘護(hù)種的概念來保護(hù)山艾樹這一生態(tài)系統(tǒng)，他們將超過58萬平千米的山艾樹草地作為艾草松雞（Centrocercus urophasianus）的棲息地管理區(qū)（該物種已列入美國聯(lián)邦的保護(hù)物種列表）。依賴山艾樹棲息地生存的侏儒兔和其它野生動物也由此獲得保護(hù)。
注射抗病毒疫苗。兔出血癥病毒的肆虐導(dǎo)致侏儒兔的生存面臨威脅，為了幫助保護(hù)美國華盛頓州的侏儒兔，侏儒兔保護(hù)團(tuán)隊(duì)從歐洲的公司訂購了抗病毒疫苗，自 2020 年以來，該團(tuán)隊(duì)已經(jīng)為大約 100 只侏儒兔接種了疫苗。
圈養(yǎng)繁殖。隨著野生侏儒兔數(shù)量的減少，由華盛頓州魚類和野生動物部牽頭，聯(lián)合華盛頓州立大學(xué)、俄勒岡動物園和美國西北Trek野生動物園啟動了侏儒兔圈養(yǎng)繁殖計劃，用以擴(kuò)大華盛頓州的侏儒兔數(shù)量。從2001年5月開始，該部門便從野外捕捉兔子，開始了圈養(yǎng)繁殖計劃，通過飼養(yǎng)和放生侏儒兔，從而在合適的棲息地重新建立侏儒兔種群。
主要價值
侏儒兔是山艾樹草原生態(tài)系統(tǒng)中重要而獨(dú)特的成員，黃鼬、土狼、獾、猞猁、鷹類、鸮形目、狐貍等動物會捕食侏儒兔，有時人類也會捕食（侏儒兔有時難以與其他兔子物種區(qū)分開來），作為食物鏈中的重要環(huán)節(jié)，侏儒兔維系著當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)定。
參考資料 >
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