仙人洞遺址，是一處罕見的世界級洞穴遺址，位于江西萬年縣城東北15公里處的小河山，四面高山環拱，中部為條帶狀凸起，形成了葫蘆形的大源盆地。當地石灰巖溶洞發育，仙人洞洞口開闊并向前伸呈巖廈狀。大源河從盆地中東面流經仙人洞旁，周邊環境多樣，自然資源豐富，是早期人類理想的居住環境。20世紀60年代和90年代的系統考古工作成果顯示，仙人洞遺址的年代約為距今25000年至9000年，是一處舊石器時代末期向新石器時代早期過渡階段的重要遺址。
簡介
仙人洞遺址最初是在1962年的考古調查中被發現的，之后江西省文物管理委員會便于1962和1964年主持開展了兩次小規模發掘，獲得了較為豐富的人工遺物、動物骨骼和燒火堆等遺跡現象。初步測年結果表明，遺址下層年代約為距今9000年左右，是中國較早的一處新石器時代早期遺址，對研究華南地區新石器時代早期洞穴遺址的文化面貌和特點，具有一定的代表性意義。在1993年、1995年和1999年由北京大學考古學系、江西省文物考古研究所和美國安德沃考古基金會（AFAR）組成聯合考古隊先后進行了五次發掘，出土了大量陶器、石器、骨器、蚌器等人工制品和動物骨骼等。
自發現以來，仙人洞遺址先后獲得“中國20世紀100項考古大發現”“2012年世界十大考古發現”“‘八五’期間全國十大考古新發現”“1995年度全國十大考古新發現”“1995年國家文物局田野考古二等獎”“全球重要農業文化遺產”等榮譽。2021年10月，仙人洞遺址入選中國“百年百大考古發現”。
發掘成果
仙人洞遺址下層遺存中陶器多粗砂紅陶，器類僅見罐一種，表現了較強的原始性。生產工具中石器以打制為主，磨制石器數量和種類均較少。另外還有錐針、鏃、鑿、魚鏢等骨角器和極少的蚌器。
上層遺存中有了較大的進步，陶器有夾砂紅陶、泥質紅陶、細砂或泥質的灰陶，器類有罐、豆、壺等。生產工具中打制與磨制石器共存，新出現石、骨矛和蚌鏃。仙人洞人應該是依靠漁獵和采集來獲取食物的。它代表了當時華南地區洞穴遺址的一些共同特質。
出土的石器有一部份是打制的，如刮削器、砍砸路等，有些握石片在打下來后未經任何加工就用來作切割或刮削之用。還有一部份石器則是經過磨制的，如鉆孔器、鑿、鏟等；磨制得也比較粗糙。陶器都已破碎。從殘片觀察，器型大多是手工捏制而成的圓底罐，器內壁凹凸不平，胎壁厚薄不勻，胎質粗劣，有些還摻和了蚌末、石英粒；陶色很不穩定，有的在同一塊陶片上呈現紅、灰、黑三色；內壁和外壁均飾粗繩紋。這些都顯示制陶技術尚處于原始階段。當時燒造陶器可能是采用平地堆燒的方法。骨器有魚鏢、鑿、針、等。魚漂上刻有倒刺，戳魚的功能較強。鑿用于加工木器。針用于縫制衣服。笄上刻有條紋，以使束發時不易滑脫。蚌器多數穿孔；孔一般是對鉆或敲鑿而成；敲鑿的孔四周很不規整。
經過鑒定，遺址里發現的大量獸骨都是野生動物遺骨，鹿、猿、虎、野豬、、豬獾、小靈貓、果子貍、獼猴等，龜、鱉、螃蟹的碎骨。考古工作者還在泥內發現屬于四個個體的人骨化石。
最古老的陶器
2012年，在中國江西省的仙人洞遺址，考古學家發現了迄今為止世界上最古老的陶器。考古學家在上世紀60年代、90年代以及2000年都在仙人洞遺址進行過考古發掘，但對于最古老陶器的年代一直不明確。中國、美國和德國的研究人員重新調查了該處遺址，并對抽樣進行放射性碳素斷代法測定，將最早出現陶器的時間確定為2萬年到1.9萬年前。這項研究的參與者之一、哈佛大學的考古學家，同時也是《科學》雜志關于該考古發現文章合著者之一歐弗·巴爾·約瑟夫認為：“這是世界上最早的陶器。”“所做的這些，意味著時代更早的陶器可能會在中國南方發現。”
研究成果
經鑒定，遺址中發現的人骨化石中成年男女各一人，還有兩個是八歲和一歲左右的小孩。這似乎是一個四口之家，但事實上當時還處于原始氏族社會階段，距一夫一妻制家庭的誕生為期尚遠，這時人們依然過著共同勞功、共同分配的原始共產主義生活。
從遺址出土的生產工具和其它文化遺物可以說明當時的生產力水平還很低，先民們將獸皮縫綴衣服以避寒，將背角無齒蚌鉆孔后串連起來掛在胸前作裝飾品，在山洞里燃起火堆燒煮食物和取暖，同時防御野獸的侵襲。這時還沒有產生原始農業，人們主要靠漁獵為生，采集野生植物果實和螺蚌一類水生動物充饑。從野生動物的生活環境分析，今天的大源公社一帶在當年還是森林、湖沼地區。盡管居住環境十分險惡，我們的祖先卻憑藉著粗笨的石器，依靠群體的力量和智慧，戰勝自然，頑強地生存了下來。
考古學界對萬年仙人洞遺址很重視，有的認為這處遺址的堆積是“華南全新世洞穴堆積標淮剖面的代表”。上海博物館舉辦的陶瓷史展覽，把仙人洞遺址下層堆積中出土的夾粗砂繩紋陶認定是中國迄今發現的最古老的陶器。
據資料顯示，在全新世初期，以打制、磨制石器和粗砂繩紋陶共存的原始文化分布的范圍很廣，在中國華南、東南地區甚至包括中南半島的一些地方都曾有所發現，而萬年仙人洞遺址可算是典型代表，因為它有層次分明的早晚不同時期的文化堆積，有較豐富的文化內涵，在中國華南地區較早被發現，還經過兩次科學發掘，出土的人骨和動物骨骼也都經過了科學鑒定，這就為分析比較和綜合研究提供了豐富的資料。因此，有人提議，可以把這同一類型的原始文化定名為“萬年仙人洞文化”。
影響意義
江西仙人洞出土早期陶器的出現引起了學術界高度關注。由于當時學術界普遍認為陶器的發明與農業的出現、人類的定居生活等有關，而這些活動是伴隨著全新世大暖期的到來而發生的，所以陶器最早出現的時間基本上應在距今1萬年左右。由于早期陶器保存下來的陶片比較碎小而且珍貴，無法提取里面殘留的有機化合物進行直接的年代測定。盡管北京大學考古文博學院年代學實驗室針對仙人洞遺址出土的早期陶器年代問題先后做了不少工作，測定了很多的數據，但因無法明確指出提供碳十四年代數據的樣品與陶器的等時關系，也就無法對早期陶器的年代下一個準確的結論。
遺址地位
美國《考古》雜志在2013年第1期評選出了2012年世界十大考古發現。這十大考古發現分別是：瑪雅太陽神面具（危地馬拉）、尼安德特人的藥箱（西班牙）、最早使用的毒藥（南非）、阿芝特克人的葬禮（墨西哥）、凱撒的高盧前哨（德國）、歐洲最古老的石刻（法國）、最古老的陶罐（中國）、“科學怪人”木乃伊（蘇格蘭）、2000年前窖藏的珍寶（以色列）、最古老的葬船（埃及）。
中國江西萬年仙人洞遺址發現的兩萬年前的陶器入選2012年世界十大考古發現。這也是北京大學考古文博學院與哈佛大學、波士頓大學進行的合作研究的一個成果。北京大學考古文博學院吳小紅教授、張弛教授等于2012年6月28日在美國《科學》雜志上發表了關于《中國仙人洞遺址兩萬年陶器》的文章，對研究成果進行了介紹。
參考資料 >
北大考古與“百年百大考古發現”——萬年仙人洞與吊桶環遺址.北京大學考古文博學院.2024-03-06
江西萬年仙人洞、吊桶環遺址.國家文物局.2024-03-06
江西仙人洞遺址出土世界上最古老的陶罐.人民網.2024-03-06
挖掘“仙人洞”，出土萬年稻作文物，美國考古家:韓國別爭了.搜狐網.2024-09-07
江西仙人洞遺址出土20000年前全球最古老陶器，人類文明起源認知.網易手機網.2024-09-07
世界稻作文化的發源地:江西上饒市萬年縣距今2萬年的仙人洞遺址.搜狐網.2024-09-07