身高可達約43公分，其上身部分是巧克力褐色，翅膀上則有白色長條。

南極海燕類屬于管鼻鳥，它們有一個共同特征，就是嘴角上有一個鼻孔狀的管子，與胃相通，平時有鼻涕似的糊狀物封閉，應急時作為防御的武器。

南極海燕，喜歡筑巢在海邊陡峭的巖壁，但 也有棲息在內陸地區，并喜歡大量聚集在一起。南極海燕大致在每年11月會產下一個蛋，次年的3月幼雛便可成熟獨立。南極海燕的主要食物是在較淺之海水捕食，其棲息地區在南極大陸海岸，而通常不越過南緯60°s以北。

當人們靠近南極海燕時，它張張大口，伸伸脖子，像是表示歡迎，其實，那是在準備“武器”，并發出警告：神圣領地，不可侵犯。當人們觸動它或其子女時，它便怒氣沖天，趁人不備，突然發動進攻，像水槍一樣將胃中的液體噴射出來，足足能噴半米遠。這種液體呈油性，略帶橙黃色，腥臭難聞，濺到衣服上，一時難以清除。

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