麥哲倫云（Magellanic clouds）是銀河系的兩個伴星系，它們在北緯20°以南的地區升出地平線，是南天銀河附近兩個肉眼清晰可見的云霧狀天體。大麥哲倫星系位于劍魚座和山案座，約6°大小，相當于12個月球視直徑；小麥哲倫星系位于杜鵑座，張角約2°，相當于4個月球視直徑。兩個云在天球上相距約20°。在南半球的夜空中，大小麥哲倫星云是璀璨群星中最壯觀的景觀之一，也是天文學家們一直追逐的對象。
發現歷史
10世紀阿拉伯人和15世紀葡萄牙人遠航到赤道以南時，都曾注意到南天星空中這兩個云霧狀天體，稱之為“好望角云”。葡萄牙航海家斐迪南·麥哲倫于1521年環球航行時，首次對它們作了精確描述，后來就以他的姓氏命名。大云叫大麥哲倫星系，簡稱大麥云（LMC）；小云叫小麥哲倫星系，簡稱小麥云（SMC）；合稱麥哲倫云。1912年，美國天文學家亨麗愛塔·勒維特發現小麥云的造父變星的周光關系，赫茨普龍和沙普利隨即測定了小麥云的距離，成為最早確認的河外星系。大麥云的距離是16萬光年，小麥云是19萬光年，它們在空間上相距5萬光年。大小麥云屬于最近的星系之列，這使我們能周密地分析它們的成員天體，因而它們是重要的天文觀測對象，也是星系天體物理資料的重要來源。
大小麥哲倫
小麥哲倫星云，位于杜鵑座，距離我們大約21萬光年遠；大麥哲倫星系是銀河系眾多衛星星系中，質量最大的一個。距離地球約179000光年。
觀測
大麥哲倫星云離我們約180,000光年，小麥哲倫星系離我們也有210,000光年，而左下方的明亮的星，是老人星老人星，是銀河系的居民，離我們僅僅310光年。大小麥云都在南半天球距離南天極大約20°左右的地方。大麥云位于劍魚座與山案座兩個星座的交界處，跨越了兩個星座，占據了8°×7°的天區，相當于 200多個滿月的視面積。小麥云位于杜鵑座，占據了4°×2°的天區，相當于30個滿月的視面積。大麥云和小麥云之間相距大約20°。在南半球看大小麥云，一年四季，它們都高高地懸掛在南天天頂附近，爭相輝映，從不會落到地平線以下。就像我們在北半球看北斗七星永遠不會落到地平線以下一樣。它們是南天的一對瑰寶。可惜的是在北半球大部分地區都看不見它們，在中國南沙群島一帶，也只能在非常接近南方地平線的地方尋找到它們。
星系彎曲
麥哲倫星云屬于小且不規則星系，是銀河系的衛星星系，每15億年繞銀河系軌道轉一圈。正因它如此的沒有標準固定的形狀，麥哲倫星云成了南半球爭議最多的天體，甚至是最能激發人們幻想的天體。有天文學家表示，麥哲倫星云似乎會與宇宙中存在的暗物質相互作用，形成星系彎曲。簡單點的說法是鄰近星云的運行可能對我們生存的銀河系造成影響，就像地毯的另一頭鼓動，能造成類似波浪一樣的形狀扭曲，銀河系銀盤已經變成碗狀了。
星系參數
大麥哲倫星系
天體名稱： Lg Magellanic Cl
綠背龜鮻： Large Magellanic Cloud
大小： 550.0'x170.0'
小麥哲倫星系
天體名稱： NGC 292
俗名： Small Magellanic Cloud
天體類型： 星系
星等： 2.2
大小： 319.1'x205.1'
徑向速度
射電測量日心徑向速度： 175.0 km/sec
射電測量誤差： 20.5 km/sec
光學測量日心徑向速度： 177.3 km/sec
光學測量誤差： 40.9 km/sec
日心徑向速度均值： 175.5 km/sec
平均測量誤差： 18.3 km/sec
考慮本星系群的徑向速度： -6.5 km/sec
考慮GSR的徑向速度： 34.6 km/sec
修正到處女座本星系群的徑向速度： -87.8 km/sec
考慮3K背景輻射的徑向速度： 113.7 km/sec
天體物理距離模數： 19.511
絕對 B 星等： -17.491
參考資料 >
本周Nature封面故事 | 2020年9月10日刊.科技工作者之家.2024-09-26