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來源：互聯網

角蝰[kuí]（食蟲類：Cerastes cerastes）為蝰科角蝰屬的一種蛇類，廣泛分布于中東和北非的沙漠地帶，分布國家包括以色列、馬里、尼日爾等地。角蝰喜涼爽環境，通常分布在海拔1500米以下的地區，多棲息在石質沙漠和半干旱生態系統中。角蝰是肉食動物，主要捕食小型嚙齒動物、壁虎、鳥類和蜥蜴，多依靠信息素形式的化學信號進行交流。

角蝰平均體長為30-60厘米，紀錄中最長的角蝰有85厘米長，幼蛇體長通常在12-15厘米之間，雌性體型比雄性大。頭部有些扁平、寬闊，呈三角形，眼睛長在頭部一側，眉脊突出，雙眼位置有一對豎立的刺狀角鱗。身上覆蓋著約25-35排帶龍骨狀的鱗片，體色以棕黃色和灰色為主，可與周圍環境融為一體。

角蝰是撒哈拉沙漠地區非常成功的捕食者，起到了限制嚙齒類動物數量的作用。有些耍蛇人因為角蝰獨特的角而將其作為表演的道具，在一些旅游勝地甚至還能發現有大量角蝰出售。此外，角蝰的毒液含有大量的酶，可生產抗蛇毒血清。但值得注意的是，角蝰是一種毒蛇，在受到威脅時會攻擊人類，被角蝰咬傷后應及時治療。

演化

角蝰最早出現于中新世時期，其通過多種方式進化以適應沙漠環境。關于角蝰演化過程中長出角的原因，有兩種說法。一種說法是，當沙子堆積在角蝰眼睛上方時，角可以保護眼睛免受沙子傷害。另一種說法是，由于角的存在，捕食者更難將它們識別為蛇，因為角蝰的頭部輪廓看上去明顯與尋常的蛇類不同。

形態特征

體型

角蝰是北非沙漠中最獨特的蛇類之一，與該地區的大多數蛇類相比，角蝰體長較短，平均為30-60厘米，紀錄中最長的角蝰有85厘米長，幼蛇體長通常在12-15厘米之間。雌性角蝰體型比雄性大。

物種特點

角蝰身上覆蓋著約25-35排帶龍骨狀的鱗片，其形態特點是雙眼位置有一對豎立的刺狀角鱗，看上去就像長著“犄角”一般，且有一條黑線從角鱗延伸至角蝰的背部，這一特征是角蝰與角蝰屬其他物種的最顯著區別。

軀體

頭部有些扁平、寬闊，呈三角形，眼睛長在頭部一側，眉脊突出，頸部較細。

體色

體色以棕黃色和灰色為主，可與周圍環境融為一體。背后有一塊與身長相等，呈長方形的黑紋，腹部呈白色，尾巴末端為黑色。

分布棲息

分布范圍

角蝰廣泛分布于中東和北非的沙漠地帶，其經常在撒哈拉沙漠中活動，分布國家包括以色列、馬里、尼日爾、蘇丹、乍得、毛里塔尼亞、摩洛哥、阿爾及利亞、突尼斯、利比亞、埃及、埃塞俄比亞、索馬里等地，其活動范圍還從西奈半島延伸至以色列境內的內蓋夫北部。

棲息環境

小氣候與角蝰的分布區域有很大關系，角蝰喜涼爽環境，其適宜生長溫度以年平均氣溫20°C及以下為宜，因此其通常分布在海拔1500米以下的地區。角蝰多棲息在石質沙漠和半干旱生態系統中，尤其喜歡沙漠、巖石山丘、峽谷、山谷等地，這是因為這些地方在雨季之外都非常干燥。極少數情況下，角蝰會出現在巖石路面和礫石平原上。

生活習性

覓食行為

角蝰是肉食動物，主要捕食小型嚙齒動物、鉛山壁虎、鳥類和蜥蜴，包括家麻雀（Passer domesticus）、安德森氏狹趾虎（Stenodactylus petrii）、非洲跳鼠（Jaculus jaculus）、西黃鹡鸰（Motacilla flava）和柳鶯（Phylloscopus collybita）等動物。角蝰多在夜間覓食，其經常埋伏在沙子下面，只露出角和眼睛，隨時準備從沙子中沖出，然后以驚人的速度襲擊獵物。

防御行為

角蝰只有少數天敵，包括蜜獾、巨蜥屬以及各種野貓。角蝰的體色使其可以完美的融入環境中，這有利于其防御天敵和覓食。角蝰還會鉆洞躲藏，這不僅可以幫助其在白天保持身體涼爽和捕獵，還有助于躲避潛在的捕食者。此外，在受到威脅時，角蝰會將身體卷曲成U型，并通過摩擦龍骨狀的鱗片發出“嘎吱嘎吱”的刺耳聲音，以此來警告對方。如果被天敵追趕，角蝰會以極快的速度消失在沙漠中。

交流行為

角蝰屬的所有成員在捕食時，大多會將自己掩藏在沙子中，然后出其不意的進行掠食性攻擊。因此，角蝰屬的大多數交流和感知行為都結合了環境刺激，以加強對獵物的定位和捕獲。此外，視覺能力對角蝰屬成員攻擊的準確性也很重要，但嗅覺的強弱不會影響角蝰屬的捕食能力，該因素幾乎可以忽略不計。

角蝰在與其他同類交流時，主要依靠信息素形式的化學信號。尤其是在交配季節，這種信息素可以用來尋找交配對象。此外，角蝰還能利用振動刺激和器官感知環境中其他生物的熱量，以此確定獵物的位置。角蝰用于感知的器官位于鼻孔后方，即使在黑暗中也能探測到恒溫動物。

活動特點

一般情況下，角蝰會將身體埋入沙子中，只露出眼睛和鼻孔。其多在夜間活動，白天則躲在沙子、洞穴或巖石下。在棲息地的細沙上活動時，角蝰會通過側繞或側向滑動的方式行進，這種移動方式并不是滑行，而是以身體的重量向地面施壓，產生移動的力量，就像美國西南部莫哈韋沙漠和索諾拉沙漠的側繞響尾蛇一樣。側繞可以使角蝰在整個運動過程中保持腹部和地面間的最小接觸，這不僅有助于其在沙漠中的快速移動，還可防止身體過熱。據《爬行動物和兩棲動物百科全書》（The Encyclopedia of Reptiles and Amphibians）記載，角蝰在側行過程中像是滾動的彈簧，與實際的行進方向會形成一定角度，看起來是朝一個方向前進，實際上是朝另一個方向前進。此外，角蝰還會在1-2月冬眠，但如果冬季氣候較為溫暖，其冬眠會被打斷。三月下旬，角蝰活動增加。

生長繁殖

截止2023年3月，有關角蝰繁殖周期與交配系統的資料尚不充分。據觀察，角蝰一般在四月的前幾周交配，交配地點多為沙下。在兩個圈養個體的案例中，交配持續了4天。此外，角蝰會通過使用信息素來定位和吸引異性。

角蝰是卵生的，交配完成后，雌蛇會在巖石之下、嚙齒動物廢棄的洞穴或巖壁下產卵，一次產卵8-23枚。蛇卵后經過50-80天的孵化，幼蛇出生。在母體產下的蛇卵中，由于耗氧量的增加，使幼蛇在整個胚胎發育過程中呼吸速率出現指數級的增長模式，直至孵化后呼吸速率恢復正常。新孵出的幼蛇約兩年后性成熟，壽命可達10-15年，人工飼養的角蝰可存活長達18年。

主要價值

角蝰是撒哈拉沙漠地區非常成功的捕食者，起到了限制嚙齒類動物數量的作用，這些嚙齒類動物破壞了牲畜和當地居民的食物來源。非洲某些地區的人認為角蝰沒有特別的危險，可以容忍其存在。但有些地區的人則害怕角蝰，認為其有超能力，可以飛行。有些耍蛇人因為角蝰獨特的角而將其作為表演的道具，在一些旅游勝地甚至還能發現有大量角蝰出售。此外，角蝰的毒液含有大量的酶，這些酶可提供很多爬行綱和哺乳動物生化過程相關的信息，可生產許多非洲蛇類的抗蛇毒血清。

物種危害

角蝰是一種毒蛇，在受到威脅時會攻擊人類。其毒液具有細胞毒性，可破壞細胞壁和細胞結構，但與撒哈拉沙漠地區的大多數毒蛇相比，毒性并不大。角蝰毒液雖然通常不會致命，但也會造成嚴重后果。據英國《牛津醫學雜志》（Oxford Journal of Medicine）報道，角蝰毒液的毒素超過13種，會導致大面積局部腫脹、急性疼痛、大出血、惡心、腹痛、出汗、疲憊、腎衰竭和心臟不規則等癥狀。美國作家彼得·大衛·弗雷澤（Peter David Fraser）稱，角蝰毒素還會造成精神障礙、嚴重頭痛、面部肌肉麻痹等癥狀。

角蝰雖然在撒哈拉沙漠地區分布廣泛，但在其棲息地中很少發生咬傷事件，因此有關角蝰傷人的統計數據很少。被角蝰咬傷后，應立即用抬高患處，并使用止痛劑和抗生素治療。對于更嚴重的咬傷，需要注射相應的抗蛇毒血清。

延伸文化

角蝰頭上獨特的犄角和貓一樣的眼睛，讓生活在非洲北部和中東沙漠地帶的人們產生了很多聯想。根據希臘歷史學家希羅多德（Herodotus）的記載，角蝰在埃及的歷史中扮演著重要的角色，有時甚至是神秘的角色，如尼羅河畔的底比斯古城就發現了角蝰的木乃伊。據傳，公元前31年，埃及艷后克利奧帕特拉（Cleopatra）因羅馬人即將征服她的土地而絕望，用毒蛇自殺，而角蝰可能就是造成其致命傷的蛇種，英國文學家莎士比亞在其著作《安東尼與克利奧帕特拉》中就有相關的描述。