單口相聲是相聲藝術表現形式的一種，一般又叫做“單活”“單春”“單笑話”，與“對口”和“群活”相聲表演形式相對，它是由一個相聲演員單獨對觀眾說的一段笑話。
單口相聲是在摹擬口技的“象聲”和民間笑話基礎上發展起來的，既有相聲的特點也繼承了民間笑話、口技、故事、評書的藝術手法。
單口相聲故事性強，情節曲折、起伏跌宕、結構嚴謹，人物性格鮮明，情趣橫生，引人入勝，因而在社會上得到廣泛流傳。單口相聲自清末以來，產生了一大批受到群眾熱烈歡迎的演員，如朱紹文、馮昆治、李德錫、張壽臣、劉寶瑞、馬三立、郭德綱等。
歷史沿革
單口相聲是最早出現的相聲形式，也是中國曲藝界最早出現的藝術形式之一。它由一個人進行相對獨立的表演，自捧自逗，道具較為簡單，一般只有扇子、醒木、毛巾等。表演過程中，完全由表演者通過自身的展演與觀眾、接受者直接性的溝通，進而達到預期目標即娛樂大眾的效果。
最早的“象聲”由宋朝“像生”演變而來，又稱“隔壁相聲”，在明代即已盛行，直到清咸豐和同治年間才初步成型。清嘉慶初年印行的《燕臺口號一百首》里有“聽象聲”的記載：“漫說南人辨北音，兒詞調未分明。張來布幔藏身處，板凳安排聽象聲。”當時的相聲主要面向底層勞動人民，在路邊天橋等地露天表演（行話叫“撂地”）。至民國初年，逐漸從一個人發展成為單口笑話（即單口相聲）。
清末民初，單口相聲在相聲園子里起到穿插串場的作用。相聲大會多是對口相聲表演，觀眾進來花錢聽相聲，計時收費。演出到飯點，演員得吃飯，觀眾也得出去吃飯，但場內還有一些后到的觀眾不餓，這個時候為了讓演出不停，就有演員上來說單口相聲，表演最多的就是“八大棍兒”。等吃飯的演員回來，如果觀眾愛聽單口，演出效果好，就再演一節單口，反之則把場子交給說對口的藝人。
由摹擬口技的“象聲”演變成單口笑話，是相聲的初始狀態。20世紀初，北京的相聲藝人在天橋“撂地”作藝，還有明顯的口技痕跡。到20世紀20年代，出現了明場表演口技“明春”的藝人，張昆山（百鳥張）、朱鳳山（人人樂）等。朱鳳山除一般摹擬以外，所編演的帶有情節、人物的《五子鬧學》《合家允樂》等，已經從口技演變為相聲了。此后，湯金澄于30年代末在西單商場“撂地”作藝，他的表演既有摹擬各種聲音的口技，又有幽默詼諧的插科打諢，體現了從“象聲”向“中國相聲”的過渡形態。至此，一種類型的單口相聲已逐步發展成為多種類型的單口相聲，乃至對口相聲、群口相聲，綜合為一種藝術形體，從而完成了由“象聲”到“相聲”的嬗變。
新中國成立后，人民當家作主，作為底層技藝之一的相聲升格成為“人民藝術”。1949年底，侯寶林等藝人在老舍的指點下結伙成立了一個“相聲改進小組”，拋棄傳統相聲中部分低俗的內容，整編傳統笑料與包袱。同時成立了“相聲大會”，邊演邊學以保障收入，相聲藝人主動迎合政治需求，進行改舊編新。在這一階段，相聲從茶館走向晚會，聯歡會等大舞臺。觀眾也不再局限于底層人民，受眾大大增加。
1963年，根據新形勢，老舍在一次相聲座談會上的講話中把相聲分成了五類，新添了一種“歌頌相聲”。“歌頌相聲”的代表人物馬季是典型的新中國新藝員。他從業余相聲起步，創作和演出了大量的歌頌類相聲，開啟了以贊美新生活和新時代英雄人物為主題的相聲新局面。在這一時期，相聲的受眾進一步擴大，社會上的中上層也開始欣賞相聲。
在信息傳播愈發快捷的21世紀，傳統單口相聲藝術中較長的鋪墊、相對陳舊的話題以及服裝道具的獨特性很難與現在觀眾的心理節奏保持一致而產生共鳴。在相聲包括其他曲藝曲種的創作中，對格式規范的要求和對情節、人物的雕琢，都需要相對長久的時間，導致現在精品段子“供貨不足”。
藝術特點
單口相聲通常由一位演員進行表演，它從民間笑話、神話故事、評書等民間藝術中吸取精華，通過說笑話或滑稽問答的形式吸引觀眾。單口相聲與中短篇小說同屬于敘事性的藝術形式，從敘事狀物、刻畫人物等角度看，兩者之間有許多相同的地方，但單口相聲又有其獨到之處，它在表達上并不一定像小說那么有頭有尾，更主要的，也是它更為突出的藝術特性，在于它是一種風格獨具的喜劇性的口頭敘事體裁。
單口相聲的主要任務是逗樂，因此側重于包袱在整個敘述中的位置以及包袱周圍的鋪墊。每段都有一定的故事情節，情節中產生一定的笑料（即包袱），各段逐步發展，直到達到最后的故事高潮，相聲的喜劇效果也在這樣的發展中得到累積，到結尾在觀眾的感受中得到一個總的爆發，一個成功的相聲段子宣告結束。觀眾聽的是里面的笑料，故事的一切敘述都可以說是為笑料的抖出服務的。
傳統單口相聲以第三人稱，運用樸實語言“說唱”表演曲本襯托故事，具有一定的“中立”性，其表演是一種對某類故事的完整、有序的敘述的過程，偶爾出現的評論、議論在演出過程中所占的比重相對較少，在一定程度上可以省略。
“小笑話”演出靈活，反映生活比較及時，因而“小笑話”在選材方面非常廣泛，如滿清及民國時的官僚政客、風俗習慣、制度法令等，對當時人民生活直接有影響而又不合理的現象，都有現實的反映、尖銳的諷刺。
從份量上看，單口相聲形式長短不一致。有的能連著說幾天，有的說一段只要二、三十分鐘，一天能說許多小段。因此，又有“大笑話”和“小笑話”的分別。“大笑話”是由許多段“小笑話”組織成的，類似于章回體裁。這種形式的內容很多是取材于歷史傳說(特別是清代的)，有的取材于民間流傳的長篇故事，如《江南圍》《張雙喜》《吳三漢抗糧》《馬壽》等。“大笑話”在民國以后，由于同諸般雜技合作演出，加上社會生活節奏逐漸加快，說的人逐漸減少，而“小笑話”日益活躍。現在所說的單口相聲，都是指“小笑話”。
相聲雖然從開始出現就是單口的，但其并未成為相聲藝術的主流形式。從民國開始，在對口相聲大發展之時，單口演員仍然鳳毛麟角。單口的特點，行話叫做自捧自逗，因為沒有人相互配合、彌補，從創作到表演，沒有人幫助，所以難度極大。
單口相聲的創作與表演是相聲中最難的一種。主要原因有：第一、原本分屬兩人或多人的“逗限”和“捧哏”工作需要由一人完成，演員需要在角色中跳出、跳入，并且獨自完成“抖包兒”的工作；第二、單口相聲的表演時間很長，從二、三十分鐘到幾天不等，如何使觀眾理解并且完整欣賞完表演是演員的一大難題；第三、單口相聲的表演與觀眾幾乎沒有互動，極其容易冷場以及使觀眾乏味。
舞臺設置
傳統單口相聲在舞臺上是通過表演者獨自一人運用第三人稱口頭語言進行“說唱”敘述表演。與其他舞臺藝術相比，不需要對演出場景的布置提出特別的需求，相對來說比較簡單便利，有的時候甚至可以摒棄舞臺。由于曲藝在歷史上主要是屬民間娛樂的范疇，群眾娛樂隨時需要，因此，對于傳統單口相聲的舞臺總體上以樸素大方為主；力戒花哨俗艷的元素出現，從而杜絕對于聽眾觀眾欣賞表演時注意力的無謂分散。對舞臺燈光的要求也相對比較簡單，僅僅為了觀眾能看見表演者即可；在條件無法達到的情況下，聞聲不見影也可。
舞臺道具
單口相聲表演時通常有一張桌子，蓋著帷布，上面依次擺著折扇、醒木、手帕。在舞臺表演過程中，桌、醒木、手帕、折扇的運用，除了輔助表演的技術作用，還被用來代替一些虛擬性的物品和景物，進而使觀眾能迅速進入到表演之中。例如，醒木在表演開始時拍是提醒觀眾表演開始，使觀眾安靜；結束時拍既是節目終止的標志，又讓觀眾懸想回味；扇子在表演過程中可以虛擬成刀槍武器、毛筆等配合表演，同時，通過扇子的開合程度、扇的位置方向將塑造的人物形象立體化、鮮明化；手帕在表演當中可虛擬為書信、書、表、折本使用，也可以當手帕用，模擬擦汗、擦眼淚，完全是對表演的輔助和完善；而在進行口語講說的環境描述即“擺砌末”式的敘述表演之中，桌子往往可以成為敘述表達時的物體象征和方位假托，從而幫助觀眾理解和想象。
演出服裝
相聲演員在表演傳統單口相聲的時候，著裝一般是一襲大褂，給人一種歷史的傳承感，與觀眾區別開來。
演員特點
客觀態度
由于敘述人把他所熟悉的事物，用第三人稱敘述的方式說給觀眾聽，這就決定了敘述人在敘述故事過程中以采取客觀的態度為主。因而單口相聲只要求演員把故事具體、生動地講出來，演員的性格不直接影響所敘述的事物本身。這樣，演員完全可以以第三者的身分在劇情以外自由地把故事全部過程敘述出來。
兩重性
演員為了把他所熟悉的故事按照當時發生的具體形態表達出來，有時也進入劇情里去扮演各種不同的角色。可是他又不完全受故事情節和人物性格的束縛，他可以進出劇情之外作客觀的敘述。
對事物評價
因為演員敘述的目的是為了把事物內部的矛盾和缺陷揭示出來，所以在敘述過程裹，演員對故事常常直接加以評價。一般相聲演員管這叫“自己系‘包袱兒’”和“自己抖‘包袱兒’”。
代表人物
代表作品
八大棍兒
單口相聲八大棍兒的特點就是有人物、有情節，故事扣人心弦、引人入勝，而且還有包袱，能逗樂，可長可短，有伸縮性。最早于清末民初在相聲園子里穿插串場而存在，“八大棍兒”是一個統稱，實際不止八段，主要包括《君臣斗》《馬壽出世》《宋金剛押寶》《康熙私訪月明樓》《張廣泰回家》《姚家井》《解學士》《碩二爺跑車》《大小九頭案》《古董王》《張乙住店》《賊鬼奪刀》《后補三國》《吳三亥抗糧》，以及發生的天津《槍斃劉漢臣》《白宗巍墜樓》《槍斃任老道》等。
對比評書
評書是一種傳統口頭講說表演藝術形式，也是中華曲藝的一部分，和單口相聲的表演人數同樣都是一個，二者既存在相似之處，又各有其鮮明的特點。
對比脫口秀
“脫口秀”原本是對國外電視談話節目“talk show”的音譯，其主要形態是主持人與受訪嘉賓針對特定話題的對話；為增強娛樂效果并增進與觀眾之間的溝通交流，一些擅長表演的主持人在欄目中增加了獨白環節，通過風趣幽默的語言給觀眾講故事或身邊見聞。作為西方一種特有的表演形式的“脫口秀”與中國曲藝中的傳統單口相聲相比，同樣既有相似相近的地方又存在不同。
參考資料 >
談相聲藝術的表現形式.北方網.2023-08-12
吳文科委員｜“相聲”創演與研究需要注意和規范的幾個學理性問題.今日頭條.2023-08-10
單口相聲藝術大師：劉寶瑞專輯6-假行家/打油詩/學乖.豆瓣音樂.2023-08-12
傳統薈萃 | 相聲.搜狐網.2023-08-10
文化圈層 | 相聲：歷史，創新和飯圈化.澎湃新聞.2023-08-12
單口相聲八大棍兒，張壽臣整理傳承，郭德綱王玥波版本流傳最廣.今日頭條.2023-08-12
《脫口秀大會2》：脫口秀，秀什么？.澎湃新聞.2023-08-12
人物：張壽臣.梨園百年瑣記.2023-08-11
人物：劉寶瑞.梨園百年瑣記.2023-08-12
馬三立：“相聲八德”的傳承者.澎湃新聞.2023-08-12
人物：馬三立.梨園百年瑣記.2023-08-12