軟水（soft H?O）指不含或含較少鈣、鎂等金屬離子的水。水的硬度在德國度（1度相當于每1L水中含有10mgCaO）8度及以下稱為軟水，8度以上稱為硬水，其中4~8度為軟水，0~4度為極軟水。
軟水在工業領域用途廣泛，如鍋爐用水，紡織、印染、造紙和化工等工業用水都規定用軟水。通常，自然界中的雨水、雪水屬軟水；山泉水、溪水、江河水、部分井水、部分地下水屬硬水。硬水可以通過除去鈣、鎂離子變成軟水。
飲用水的硬度不宜過高，在2022年中國有關部門發布的GB 5749-2022《生活飲用水衛生標準》中，飲用水的總硬度（以CaCO3計）不得高于450mg/L。世界衛生組織建議，最適宜的生活飲用水硬度（以CaCO3計）約為170mg/L。
性狀
常溫下為無色液體。
硬度
水的硬度指水中鈣離子和鎂離子濃度的含量，是水質的重要指標之一。水中通常也有鐵、錳、、鋅、鋁等金屬離子，但含量一般不高，對硬度貢獻不大，因此只以鈣、鎂離子的含量計算水的硬度。但當它們的含量較高時，也應考慮其影響。
水的硬度有暫時硬度和永久硬度之分，主要由碳酸氫鹽（如碳酸氫鈣和碳酸氫鎂）形成的硬度稱為暫時硬度，煮沸時酸式碳酸鹽會分解，生成難溶的碳酸鹽從水中析出，從而降低了水的硬度。主要由鈣、鎂等元素的氧化物、氯化物、硝酸鹽和硫酸鹽等形成的硬度稱為永久硬度，煮沸時無沉淀。兩種硬度合稱為總硬度。
水的硬度通常會在與土壤和石灰巖相接觸時而增大。土壤中的細菌活動會釋放大量的二氧化碳，使土壤中水的pH值降低，從而可將石灰巖中的碳酸根溶解成為重碳酸鹽，增加了水的硬度。因此地下水的硬度往往高于地表水，深地下水的硬度高于淺地下水。
硬度單位
水的硬度單位較多，各國使用并不統一，中國與其他世界上較多國家流行的是德國度（簡稱“度”）。
硬度分級
測定方法
計算法
通常將水中鈣、鎂離子含量的測定出來，以兩者之和計算水的硬度，但當水中有較大量其他金屬離子存在時，也應分別測出它們的含量，計入硬度之內。
乙二胺四乙酸二鈉滴定法
此法是最常用的測定水的硬度的方法，只測定水樣中鈣、鎂離子的含量，如有其他金屬離子存在時，可加入抑制劑以消除千擾。EDTA滴定法的原理：在pH=10時，水中的鈣、鎂離子能與指示劑鉻黑T生成孛艮地色螯合肥，也可以和EDTA溶液生成更加穩定的絡合物。用EDTA滴定時，EDTA溶液從鉻黑T與鈣鎂離子生成的酒紅色配位化合物中奪取鈣鎂離子，從而使鉻黑T指示劑游離，滴定至終點時，溶液由紫色變為藍色。
用途
日常生活
生活中飲用水的硬度不能過大，不經常飲硬水的人偶爾飲用硬度較大的水，會造成腹瀉、胃腸神經官能癥，這也是“水土不服”的原因之一。但也不宜飲用硬度過低的水，否則會造成鈣、鎂等人體必需元素的缺乏。專家建議飲用硬度（以CaCO3計）在150 ~ 450mg/L的水，有利于人體健康。世界衛生組織建議，最適宜的生活飲用水硬度（以CaCO3計）約為170mg/L，即中硬度水。
日常洗漱以及洗滌衣物宜用軟水，由于軟水含有豐富的有機礦物質，具有較強的去污能力，只需少量就能達到較好的清潔效果。軟水在清潔皮膚的同時，還能夠保持肌膚的彈性，不發生皮膚干燥，常用軟水洗手和潔面，能使皮膚越來越有光澤，也更柔軟。洗衣服若使用硬水，肥皂遇到硬水會生成難溶性的硬脂酸鈣和硬脂酸鎂，不能產生泡沫，因此不能除去衣服上的污垢，并且這些沉淀留在衣服上還會損壞織物。
工業及其他
鍋爐用水需使用軟水，若長期用硬水會生成水垢，影響鍋爐導熱能力，并阻塞管道，降低鍋爐的效用，有時可使爐璧受熱不均，發生局部金屬燒蝕，甚至可帶來鍋爐爆炸事故。
紡織和印染工業用水應使用軟水，若用硬度較高的水漿洗紡織物，水中的鈣、鎂鹽類就會和肥皂起作用，生成難溶于水的硬脂酸鈣、硬脂酸鎂等物質，這些物質會粘附在紡織物的纖維表面，使產品出現斑點，色彩暗淡，潔白度下降。此外，軟水還能有效抑制真菌的產生，促進細胞組織再生。
鑒別
加熱鑒別法
將燒杯中的水加熱，杯壁上留下的水垢和雜質越多，其硬度越大，反之則為軟水。
肥皂鑒別法
取兩只燒杯及等量水樣，向兩只燒杯中滴人同等的肥皂水，泡沫多，浮渣少的為軟水；泡沫少，浮渣多的則為硬水。
硬水軟化
消除水的硬度，即從水中分離出鈣、鎂等鹽類的水質處理過程，稱為硬水軟化。
加熱煮沸法
此法適用于軟化暫時硬水，通過加熱，水中的碳酸氫鈣和碳酸氫鎂會分解，形成難溶的碳酸根沉淀。
化學沉淀法
在已知硬度的水中加入適量生石灰和純堿作為基本軟化劑，以少量磷酸鈉作輔助軟化劑，同時加熱，使其發生化學反應，這樣使水中形成硬度的物質沉淀析出。
離子交換法
離子交換法主要是利用離子交換樹脂、磺化煤等含有H+、Na+的固體離子交換劑，與水中的Ca2+、Mg2+進行交換來獲得軟水。目前最常用的是陽離子交換樹脂，且離子交換樹脂具有可再生的特性，通過化學藥劑的洗脫后能夠恢復到原有的組成及性能，具有一定的經濟性。但是，將離子交換法用于處理高硬水時，會使再生周期大幅度縮短,不僅會影響軟化效果,還會使處理成本提高。
電滲析法
天然水中溶解了許多雜質離子，在外加直流電場（水中插入兩個正負電極）的作用下，原來處于無規則運動的離子就會作定向遷移，陰離子通過陰離子交換膜向陽極遷移，陽離子通過陽離子交換膜向陰極遷移，由于陰、陽離子分別移向陽極或陰極，形成濃水區，從而使一部分水淡化。
膜分離法
納濾，逆滲透和其他膜分離技術能夠將水中的Ca2+和Mg2+截留，使得水的硬度降低。該方法具有處理效果明顯、截留能力穩定的特點，硬水經過處理后有著較強的適用性。
參考資料 >
GB 5749-2022 生活飲用水衛生標準.福州市閩清縣人民政府.2023-03-06
長期喝純凈水會導致缺鈣嗎？.新浪財經.2023-03-07
除水垢不妨試試醋和可樂.廣西新聞網.2023-03-07