生態災害是指由于生態系統平衡改變所帶來的各種始未料及的不良后果。這一概念與生態沖擊、生態報復以及自然包袱的含義相似。
含義
由于人類對大自然的認識缺乏全面性和系統性，常采用片面的、單向的技術手段去“征服”大自然，從而導致了一系列意想不到的負面影響。在取得短期成效后，后續的影響可能會抵消甚至摧毀前期的努力成果。人們往往專注于眼前的直接利益，忽略了環境在人類活動下的長期緩慢的不良變化，不知不覺地承受了一次又一次的“自然報復”。例如，中國許多地區的植被曾經繁茂，但由于戰爭和不當耕作，導致了嚴重的水土流失和沙漠化。隨意排放污水、堆放垃圾、使用生物化學物質滅蚊除藻、筑壩開挖河流、施用淤泥等活動都可能導致水源和土壤的破壞。然而，人們只相信在單項專業中訓練有素的專家和專家工作部門分別對自然采取的行為，未能意識到這些部門的分別作用可能互相抵消，進而破壞自然界的完整性。直到20世紀70年代，隨著全球工業化的發展，污染和生態環境破壞產生的顯著影響引起了廣泛關注。此后，環境科學研究逐漸興起，全面研究人類活動的正面和負面效應，預防生態災難或自然報復成為了協調人與自然關系的新指南。
類型
水土流失
中國的水土流失問題尤為突出。據統計，1950年代初，全國水土流失面積約150萬平方公里，經過多年的治理，減少了約46萬平方公里。截至今日，全國仍有約130萬平方公里的水土流失面積，約占國土面積的13.5%。每年土壤侵蝕量達50億噸，氮、磷、鉀流失量每年約4000萬噸。黃河和長江是中國經濟發展的重要動脈，其流域內的水土流失和土壤侵蝕程度極為嚴重。黃河流域是中國水土流失最嚴重的地區，黃河含沙量和輸沙量均為世界第一，汛期含沙量可達每立方米50公斤以上，年總輸沙量達16億噸，且以粗沙危害為主。內蒙古自治區黃河流域的各級水土流失面積達5.8萬平方公里。由于嚴重的水土流失，黃河流域中上游成為中國最貧困的地區之一，下游則面臨著懸河的危險。長江流域土壤侵蝕面積也在不斷擴大，1950年代約為36萬平方公里，到了1980年代擴展到56萬平方公里。人們發出了警惕長江變為第二個黃河的呼聲。
土地沙化與流沙擴展
土地沙化與流沙擴展是中國北方半干旱干旱地區最為嚴重的生態災害。自1950年代以來，中國沙漠化土地平均每年以1560平方公里的速度擴張。數據顯示，中國北方沙漠面積已達149萬平方公里，其中由各種因素引起的沙漠化土地面積達33.4萬平方公里，分別占全國國土面積和北方國土面積的15.9%和10.3%。再加上中國其他地區130萬平方公里的土地沙化面積，問題更為嚴峻，兩項合計占國土面積的29%。在沙漠威脅最嚴重的內蒙古自治區、新疆、青海省三省區，20年間新增沙漠化面積11萬平方公里，以這三個省區為中心的北方11省區還有3500萬人口、近5900萬畝農田和7400萬畝草場處于黃沙蔓延的威脅之下。內蒙古西部的吉蘭泰鎮鹽湖，在1950年代后期還是烏蘭布和沙漠西緣的綠洲，生產優質的青鹽。但在1960年代末至1970年代初的掠奪性開采和砍伐后，“百萬畝梭梭林地”消失殆盡，沙漠西進，覆蓋鹽湖。不到十年，鹽礦北部三分之一的面積已被沙子掩埋。按照這個速度，預計再過33年，吉蘭泰鹽湖將成為地下鹽湖。
森林、草原退化
盡管尚未獲得中國建國以來森林資源動態變化的科學數據，但在中國經歷了多次大規模的掠奪性開發和自然破壞后，森林面積和質量大幅下降的趨勢確實在存在。目前，森林覆蓋率僅為12%，遠低于世界22%的平均水平。中國森林覆蓋率最高的福建省為37%，接近或高于世界平均水平的省份有11個，而低于10%的省（區）多達13個，最低的青海省森林覆蓋率僅為0.3%。近10年來，中國131個主要木材生產基地的森林面積減少21.3%，木材蓄積量減少28.1%。貴州省40年來因自然和人為火災燒毀林木1288萬畝，每年經濟損失至少達4100萬元。森林生態環境破壞最為嚴重的畢節市，森林覆蓋率從1950年代初期的25%降至1980年代初期的6.4%。生態失調導致各類自然災害頻率激增，以中等程度以上的災害統計，1950年代發生3次，1960年代為5次，1970年代達30次，1980年代則年年數次。1982年春季山洪暴發，淹沒農田，損失夏糧4000多萬斤，沖塌房屋1.6萬余間，淹死牲畜3000多頭，造成226人死亡。
環境污染
近年來，中國環境污染程度日益嚴重，前景堪憂。據程聲通、王華東等的研究，中國二氧化硫排放量達1520萬噸/年。西南、華南的酸雨已經非常嚴重，開始危害大片森林、湖泊和農作物。在貴陽、重慶市等城市，酸雨頻率高達90%，最低時酸雨pH值僅為3.0-3.2。北方城市大氣中總懸浮顆粒物年平均濃度超過800-1000微克/立方米，居高不下。1988年，全國廢水排放量368億噸，其中工業廢水268億噸，大部分未經處理直接排入江河。中國82%的江河湖水遭受不同程度的污染，嚴重污染的河流有230條。全國有40多個城市的地下水受到酚、氰、砷等有害物質的污染。水污染加劇了中國北方水資源短缺的局面。初步估計，全國每年因污染造成的直接經濟損失達900億元，按現有情況預測，到2000年，污染造成的經濟損失將占國民生產總值的6.75%。
特征
重災遲滯性
生態災害的重災遲滯性指的是生態環境破壞（或惡化）后，經過一段時間的延遲才會出現災情明顯加重的現象，即在生態破壞時與重災發生時之間存在可測量的時間差。這個時間差的實質就是重災潛育期。時間差的大小反映了重災潛育時段的長短。在實地調查中發現，即使是人為活動干擾下生境遭到空前破壞而出現多種重發性自然災害的重災區，重災遲滯特征也很明顯。例如，貴州草海流域森林草場過度采伐放牧始于1950年代末，1970年代末達到高峰，破壞最為嚴重；草海排干涸田于1972年，草海生境發生了空前規模的破壞，進入了惡化發展階段。1970年代中、后期自然災害開始出現，并逐年增加。1980年代中期（1983-1986年）是洪澇災害最為猖獗、水土流失最為嚴重、經濟損失最大的重災時期。重災遲滯數年時間。自然生態系統都具有自我調節能力，當破壞力未達到或超過環境自我調節閾值臨界水平時，環境單因子遭受破壞導致的災害程度通常較弱，相關因子的環境調節作用抑制了災害的惡性發展。但是，當破壞力達到或超過環境自我調節臨界值時，一旦環境多因子同時遭到破壞，必然會引起生態系統發生結構性功能障礙，環境系統解體并急劇惡化，災害驟增，進入重災期。因此，重大生態災害的出現是生態系統惡化的標志。重災遲滯性在時間上的長短差異與生態系統受損方式、致使生態系統惡性逆轉的破壞力的強度以及系統破壞突破口控制下的首發災害類型密切相關。在生態環境脆弱區，由于環境系統的閾值狹窄，自身的調節功能薄弱，生態系統平衡容易遭到破壞，重災遲滯時間段相對較短。此外，由于生態災害重災遲滯性的存在，人們在生態環境超負荷開發中往往忽視本已存在卻被掩蓋的災難性后果。
重復遞增性
生態災害的持續發展過程是環境惡性循環的災害增長過程。如果隨著生態系統破壞程度的不斷加劇，生態災害出現在程度上愈演愈烈，在規模上愈來愈大，在范圍上不斷擴展，在頻率上不斷增大，在災情上不斷加重的特征稱為重復遞增性。由于生態災害過程存在著綜合激發的多種災害類型重疊致害的機制，因此，生境破壞積累導致災害能量積累和災害效應積累，并且在階段積累和總積累上都存在著隨時間而遞增的現象，即往往后一災害頻發期的危害大于前一災害頻發期。但這并不意味著某單一災種也表現出隨時間的遞增特征，單一災種與其他自然災害類似，呈現出隨時間變化，災害強度出現跳躍、漲落的不確定性，僅存在著增強趨勢性。生態災害重復遞增性本身就蘊含著災害積累和擴展釋放兩個緊密相關的階段。生態災害的積累釋放過程與生境破壞過程相聯系。在生態系統破壞初期，各生態環境因子功能開始削弱，各因子間的維系聯結力也開始減弱。這時因單因子或少量相關因子破壞所產生的災害能便開始積聚，即使出現災害，也僅僅是些局部或瞬間的單發性災害。若生態系統破壞加劇，失調因子不斷增加的同時，系統機能會迅速衰退。當破壞積累達到高峰時，環境系統中若干主導因子惡化而發生綜合激發反應，系統結構瓦解，成災條件成熟，大規模多發性的生態災害不可避免。一旦致災誘發因子出現，重災便隨即發生，在惡性循環中災害事件與日俱增，受災程度不斷加重，災害種類日益增多，受災區域向外漫延，孤立災區擴展成片，多種災型迭發致害。
生態災害鏈
若將生態災害納入整個生態環境惡化過程中加以解析，則會注意到，在生態災害的不同災種之間往往不是孤立的，而是形成了災害網絡，主要災害（特別是重災）的發生，不僅會對生態環境加速惡化產生深刻影響，構成生境惡化曲線中的突變點或拐點；而且還會因先發災害造成自然條件和自然因素的改變或轉化，成為后發災害孕育的溫床和觸發契機。這種因環境惡化，在時間和空間上相繼發生的一系列具有內在成因和誘導聯系的災害現象稱為生態災害鏈。在中國盲目超量開發行為所造成的森林（草原）退化→水土流失→洪災暴虐→毀壞耕地的現象并非罕見，后種災害多與前種災害之間存在著因果或時序聯系。如果生態災害的發生是由多因子破壞所致，那么在整個致災過程中就會存在多個致災點，就有可能發展為同時并存的多個災害鏈。各災害鏈之間災害的同期重疊，相互影響，交互出現，必然增加災害破壞強度，造成災情升級。此外，生態災害是突發性自然災害災情加重的一個重要因素。從中國突發性自然災害災情分布規律可以看出，中國三大生態環境區之間的過渡地帶既是生態災害頻發帶，又是突發性災害災情嚴重地區，這反映出區域生態環境的惡化，使抗御突發性自然災害的能力下降，因而出現同等的災害程度，造成不同災情的后果。
參考資料 >
生態災害(關于生態災害介紹).優學網.2024-10-23
生態災難.百度文庫.2024-10-23
生活中有哪些生態災難.新浪愛問知識人:教育.2024-10-23