球蟲(chóng)目，屬原生動(dòng)物門(mén)、孢子蟲(chóng)綱、晚孢子亞綱。寄生于無(wú)脊椎動(dòng)物及脊椎動(dòng)物的腸壁細(xì)胞、血細(xì)胞及肝細(xì)胞等。為細(xì)胞內(nèi)寄生動(dòng)物。類(lèi)椎體適合于附著，無(wú)性生殖為多分裂生殖，有性生殖為異配生殖。結(jié)合子形成卵囊，具 1—2 個(gè)寄主，生活史三段周期。
重要球蟲(chóng)
間日瘧原蟲(chóng)（Plasmodiumvivax）是我們很熟悉的寄生于人體的原生動(dòng)物，在人體內(nèi)引起瘧疾病，即引起人周期性的惡寒與高燒，是由一種吸血的雌性瘧蚊屬進(jìn)行傳播，具兩個(gè)寄主，生活史有三段周期。
裂殖生殖期：
瘧原蟲(chóng)以子孢子為其傳播階段，它大量的存在于雌性按蚊的唾液腺內(nèi)，當(dāng)雌蚊吸人血時(shí)，子孢子進(jìn)入人體內(nèi)，隨血液循環(huán)，很快進(jìn)入人體肝臟的內(nèi)皮細(xì)胞內(nèi)，每個(gè)子孢子隨即變成營(yíng)養(yǎng)子取食寄主細(xì)胞。當(dāng)營(yíng)養(yǎng)子充分生長(zhǎng)后即開(kāi)始裂殖生殖，形成許多的裂殖子，裂殖子又重新侵入肝臟內(nèi)皮細(xì)胞重復(fù)裂殖生殖，以增加裂殖子的數(shù)量。這一時(shí)期稱(chēng)為血紅細(xì)胞外期（exoery－throcytic cycle）。裂殖子在人體肝臟內(nèi)皮細(xì)胞內(nèi)經(jīng)過(guò)一周或更長(zhǎng)的增殖期之后，部分裂殖子留在肝內(nèi)皮細(xì)胞內(nèi)，部分裂殖子離開(kāi)肝臟，進(jìn)入未成熟的血紅細(xì)胞，開(kāi)始血紅細(xì)胞內(nèi)期。
血紅細(xì)胞內(nèi)期：
進(jìn)入血紅細(xì)胞的裂殖子首先發(fā)育成一指環(huán)狀營(yíng)養(yǎng)體，稱(chēng)環(huán)狀體（ring form）。其細(xì)胞質(zhì)呈環(huán)狀，核位于環(huán)上，環(huán)狀體很小，隨著取食血紅細(xì)胞的原生質(zhì)逐漸增大體積，伸出偽足，變成變形蟲(chóng)狀，這時(shí)稱(chēng)為滋養(yǎng)體（trophozoite）。血紅細(xì)胞由于滋養(yǎng)體的刺激也體積變大。滋養(yǎng)體以血紅細(xì)胞內(nèi)血紅蛋白為食，其中血紅素 由于不能被滋養(yǎng)體消化吸收而殘留細(xì)胞內(nèi)呈褐色顆粒稱(chēng)瘧色粒（pigmental granules）。滋養(yǎng)體充分生長(zhǎng)之后也進(jìn)行裂殖生殖，形成 16—24 個(gè)裂殖子。隨后血紅細(xì)胞破裂，裂殖子釋放到血液中，又開(kāi)始侵入新的血紅細(xì)胞，再進(jìn)行裂殖生殖。間日瘧原蟲(chóng)原蟲(chóng)的每一個(gè)裂殖繁殖周期是48小時(shí)，故名間日瘧。它們?cè)谘t細(xì)胞內(nèi)的發(fā)育都是同步的，裂殖子由紅細(xì)胞同時(shí)釋放，瘧色粒及其他代謝產(chǎn)物也同時(shí)釋放到血液中，引起癥狀出現(xiàn)，先是惡寒1—2小時(shí)，繼而高燒2—3小時(shí)，最后大汗2—3小時(shí)。隨后癥狀消失。患者在感染瘧原蟲(chóng)14—18天之后，當(dāng)體內(nèi)裂殖子達(dá)到相當(dāng)數(shù)量時(shí)才出現(xiàn)癥狀。癥狀出現(xiàn)之前稱(chēng)潛伏期。
配子生殖期：
瘧原蟲(chóng)在人體內(nèi)進(jìn)行了一定時(shí)期的裂殖生殖之后，裂殖子進(jìn)入血紅細(xì)胞后開(kāi)始配子發(fā)育，即經(jīng)過(guò)生長(zhǎng)之后分別形成了雌、雄配子母細(xì)胞，雌配子母細(xì)胞核小而致密，核位于細(xì)胞的一側(cè)，細(xì)胞質(zhì)染色較深，雄配子母細(xì)胞核大而疏松，核位于細(xì)胞的中央，配子母細(xì)胞經(jīng)過(guò)一周的成熟之后，在人體內(nèi)停止發(fā)育。它必須重新進(jìn)入蚊體后才能繼續(xù)發(fā)育，否則在人體內(nèi)存活30—60天之后死去。如果配子母細(xì)胞又隨蚊子吸血時(shí)進(jìn)入蚊胃，則立刻發(fā)育；小配子母細(xì)胞經(jīng)三次分裂形成 8 個(gè)具鞭毛的小配子；大配子母細(xì)胞發(fā)育 成一個(gè)大配子，于是大小配子結(jié)合形成合子，因此瘧原蟲(chóng)的有性生殖是在人體內(nèi)開(kāi)始，在蚊體內(nèi)完成。
孢子生殖期；
瘧原蟲(chóng)的合子能蠕動(dòng)，稱(chēng)動(dòng)合子，它進(jìn)入胃壁變圓形成卵囊，囊內(nèi)細(xì)胞核不停的分裂，卵囊也由小變大，細(xì)胞質(zhì)也相應(yīng) 地分裂，經(jīng)過(guò) 2—3 周的發(fā)育，最后形成數(shù)百到數(shù)千個(gè)核形的子孢子。一個(gè)雌 蚊可以有數(shù)百個(gè)卵囊。當(dāng)子孢子成熟后卵囊壁破裂，子孢子釋放出來(lái)，所以 它的數(shù)量是很多的。子孢子經(jīng)蚊子的血腔進(jìn)入唾液腺管內(nèi)，俟雌蚊再度吸血 時(shí)，又進(jìn)入新的寄主，開(kāi)始人體內(nèi)的寄生時(shí)期。
寄生于人體的瘧原蟲(chóng)共有四種。除了間口瘧原蟲(chóng)之外，還有三日瘧原蟲(chóng)（P.malariae），在人體內(nèi)需72 小時(shí)完成一個(gè)裂殖周期，患者每三日出現(xiàn)一 次癥狀。還有惡性瘧原蟲(chóng)（P.falciparum），在人體內(nèi)36—48小時(shí)完成一次裂殖周期，這種瘧原蟲(chóng)與間日瘧原蟲(chóng)較為常見(jiàn)，為害也最劇烈，惡性瘧原蟲(chóng)會(huì)引起人體昏迷直至死亡。此外還有卵形瘧原蟲(chóng)（P.ovale），我國(guó)偶有發(fā)現(xiàn)。作為終寄主的瘧蚊屬在我國(guó)主要有中華按蚊（A.hyrcanus sinensis），巴拉巴按蚊（A.balabacensis）及微小按蚊（A.minumus）等少數(shù)幾種。
由瘧原蟲(chóng)引起的瘧疾病一度曾在世界范圍內(nèi)蔓延，特別是在熱帶及亞熱 帶地區(qū)，我國(guó)云貴高原及長(zhǎng)江以南地區(qū)解放前也廣為流行，每年發(fā)病人數(shù)約 3000 萬(wàn)人以上，該病被列為我國(guó)五大寄生蟲(chóng)病之一。但由于特效藥奎寧的問(wèn)世，人們才能控制它的蔓延，至今在世界范圍內(nèi)，瘧原蟲(chóng)仍是某些地區(qū)的重要寄生蟲(chóng)病之一。
艾美球蟲(chóng)病（Eimeridia）是寄生于牛、羊、豬、兎、雞等家畜及家禽的另一種重要的球蟲(chóng)。它造成很大的經(jīng)濟(jì)損失。自然界中許多野生動(dòng)物，如鳥(niǎo)類(lèi)等是艾美球蟲(chóng)的保存宿主。
艾美球蟲(chóng)只有一個(gè)宿主，生活史的裂殖生殖及配子生殖在寄主的細(xì)胞內(nèi)進(jìn)行，孢子生殖在體外卵囊中進(jìn)行。例如家兎的艾美球蟲(chóng)（Eimeria stiedae）是世界范圍內(nèi)造成幼兎大量死亡的一種球蟲(chóng)。發(fā)育成熟的卵囊是其傳播階段。當(dāng)這種卵囊被家兎吞食后，在家兎的腸道內(nèi)釋放出子孢子，子孢子侵入到肝管及膽道上皮細(xì)胞內(nèi)發(fā)育成營(yíng)養(yǎng)體。經(jīng)兩次裂殖生殖形成許多裂殖子，兎裂殖子再進(jìn)入新的細(xì)胞內(nèi)進(jìn)行配子生殖，小配子母細(xì)胞經(jīng)多次分裂形成許多具二個(gè)鞭毛的小配子，大配子母細(xì)胞不分裂，直接變成大配子，大、小配子融合成合子。合子的外壁形成卵囊壁，內(nèi)有一團(tuán)原生質(zhì)，這時(shí)卵囊由寄主上皮細(xì)胞脫落，隨糞便排出體外。卵囊在外界繼續(xù)發(fā)育，即經(jīng)分裂形成4個(gè)孢子，每個(gè)孢子內(nèi)有兩個(gè)子孢子，成為成熟的卵囊，具有感染活性。
卵囊對(duì)各種不良環(huán)境具有很強(qiáng)的抵抗力。但部分家兎對(duì)卵囊具有免疫 力，感染后的兎子不引起死亡，而成為球蟲(chóng)病的保存宿主，這種家兎對(duì)球蟲(chóng)的 傳播及延續(xù)起了重要作用，特別是在群養(yǎng)的情況下。
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