史前爬行動物是所有古生物中最引人注目的類群之一。一方面，因為它們曾是地球歷史上最成功的動物群體，一度成為海陸空的統治者，并擁有許多體型龐大的成員。另一方面，由于爬行綱時代的結束與一場至今仍難以解釋的大規模生物滅絕事件密切相關，這使得人們對它們的歷史充滿好奇。
歷史起源
遠在爬行動物統治地球的中生代之前很長一段時間，爬行動物就已經出現了，并且很快就繁榮起來。在兩棲動物出現后不久的石炭紀早期，可能已經有了爬行動物的存在，盡管化石記錄并不可靠。在石炭紀晚期，爬行動物的三個主要類群都有了代表物種。目前已知最早的是林蜥林蜥，屬于最原始的無孔亞綱。緊隨其后的是雙孔類的代表油頁巖蜥屬Petrolacosaurus和下孔類的代表蛇齒龍屬Ophiacodon。這兩個類別的出現對于生物進化史具有重要意義，前者是后來統治地球的主要爬行綱及鳥類的祖先，后者則是哺乳動物的祖先。爬行動物在其初期便分化出了三個截然不同的分支，但它們是否有共同的祖先尚不清楚，而且理想的爬行動物祖先——兩棲動物也沒有被發現。
形態特征
早期的無孔類和雙孔類通常只有普通蜥蜴大小，而下孔類則較大，可達3米長。進入二疊紀后，爬行動物迅速演化，盡管這個時期還未被稱為爬行動物時代，但它們的繁盛程度已經堪比兩棲動物。二疊紀早期的下孔類主要是原始的盤龍目，其中包括巨大的肉食性異齒龍Dimetrodon和巨大的植食性基龍Edaphosaurus，它們背上有巨大的帆狀結構，可能用于調節體溫。二疊紀晚期的下孔類是獸孔目，這類動物非常多樣，是當時的主導動物，包括二疊紀陸地上最大的動物，也有一些體型較小的成員，有的是肉食性，有的是植食性，其中一些成員已經表現出許多與哺乳動物相似的特征。二疊紀的無孔亞綱主要包括杯龍和中龍兩大類群，也有不確定的龜鱉類的祖先類型。杯龍種類豐富，既有肉食性又有植食性成員，而中龍則是一些小型的水生爬行綱，其分布范圍廣，被視為大陸漂移的證據。二疊紀的雙孔類顯著的代表不多，值得注意的是空尾蜥Coelurosauravus，它身體兩側有類似于現代鬣蜥科的皮膜，能夠在空中滑翔，盡管還不算真正的飛行，但這標志著爬行動物首次進入了天空。二疊紀末期，地球上發生了最大規模的生物滅絕，許多古老的類群因此消失，但也有一些新類群登上了歷史舞臺。
發展歷程
三疊紀是爬行動物時代的真正開端，此時陸地上的初龍類和海洋中的調孔類崛起并興盛起來，各自迅速占據了陸地和海洋的統治地位。在三疊紀后期，初龍類中的翼龍的出現標志著爬行綱開始全面統治海陸空。三疊紀時，獸孔目繼續發展并最終演變成了哺乳動物，但它們受到了初龍類的壓制。哺乳動物幾乎與初龍類的恐龍同時或稍晚出現，但直到恐龍滅絕后才有了較大的發展。在三疊紀之后的侏羅紀和白堊紀，爬行動物達到了空前的繁盛，海陸空都生活著一些歷史上最為奇異的動物。然而，白堊紀結束時的一次大規模生物滅絕終結了爬行動物的輝煌。對于這次大滅絕，有許多不同的解釋，但沒有一種能夠完全解釋清楚。
當代狀況
新生代的爬行綱基本上與現代類型的相似，但也有一些值得提及的種類。在第三紀時，出現了一種傾向于陸地生活的鱷類，名為西貝鱷，它們的牙齒具有與肉食性恐龍相似的特征，起初人們還認為是某些恐龍存活到了新生代。在更新世時，澳大利亞有一種巨型巨蜥，比現存最大的科莫多巨蜥還要大得多，是當時澳大利亞體型最大的肉食動物，它們一直生存到較晚的時間才滅絕，其滅絕可能與人類的到來有關。
參考資料 >
古生物圖鑒.豆瓣讀書.2024-09-15
在恐龍之前統治地球的史前爬行動物.搜狐網.2024-09-15
史前爬行動物.史前爬行動物.2024-09-15