軟件許可證是一種格式合同，由軟件作者與用戶簽訂，用以規定和限制軟件用戶使用軟件（或其源代碼）的權利，以及作者應盡的義務。軟件授權條款具有法律性質，旨在規范受著作權保護的軟件的使用或散布行為，確保用戶在授權范圍內使用軟件時不會受到控告。
定義
軟件許可證（英文為軟件 license）是軟件開發者與用戶之間的一份合約，授予被許可人（通常是最終用戶）以使用軟件的一個或多個副本的許可。常用的軟件許可證包括：GPL、BSD許可證、私權軟件許可證等等。
類型
軟件許可證的類型可以根據授權方式分為自由開源軟件許可證和專有軟件許可證。自由開源軟件許可證允許用戶修改和重用軟件，通常將可修改的源代碼與軟件捆綁在一起，而專有軟件許可證通常不授予這些權利，會將源代碼隱藏起來，并且通常包括禁止被許可人為了獲得源代碼而對目標代碼進行“反向工程”的條款。
根據許可證使用時間來分，軟件許可證可大致分為終身許可證和年度許可證。終身許可證允許用戶一次性支付后終身使用軟件，多見于個人用戶領域。年度許可證則是按年付費使用軟件，更像是租賃軟件使用，多見于商業軟件領域。不同類型的軟件許可證具有不同的條款、支持協議、限制和成本。
特點
大多數軟件都屬于以下兩類，它們在中華人民共和國著作權法下的看法有明顯的不同:
管理器
大型企業為了管理數量龐大、類型復雜的軟件許可證，IT部門需要使用許可證管理器LicManager。常用的軟件授權工具包括：
- FLEXlm/FLEXnet
- IBM LUM
- Sentinel/Abaqus/Elan
- RLM
其中，FLEXlm/FLEXnet最為典型，得到了絕大多數軟件的支持，是使用最廣泛的許可證管理器。
使用檢測
大型企業每年在軟件許可證購買和續訂上的花費巨大，因此需要監控軟件許可證的有效使用情況。為了優化許可證使用，出現了許可證使用情況檢測和優化工具，如LMT LicManager。國內公司也自主研發了相關產品，包括能釋放“占而不用”軟件許可證的動態控制器，以提升許可證利用率。
所有權及許可
專有軟件或開源軟件公司出售的軟件副本帶有使用許可證，但不轉讓商品的所有權。許可證中的條款可能包含責任限制、保證和免責聲明，以及軟件侵犯知識產權時的賠償責任等。在美國，《數碼千禧年版權法案》第117節賦予特定軟件副本的所有者與計算機一起使用軟件的權利，即使這可能需要制作副本或改編。因此，如果軟件的終端用戶是副本的所有者，他們可以在沒有軟件發布者許可的情況下合法使用該軟件。
軟件許可證和版權法
軟件許可證通常與版權法相關聯，用于分類軟件的分布方式。未經許可的軟件可以是公有領域軟件，或作為內部商業秘密處理的軟件。未經授權的分布式軟件則完全受到版權保護，不可用直至進入公有領域。在歐盟，根據EU Directive 2009/24/EC號指令，允許交易二手計算機程序。
專有軟件許可證
專有軟件許可證的特點是軟件發布者根據最終用戶許可協議（EULA）授予使用一個或多個軟件副本的權利，但所有權仍歸軟件發布者所有。這些許可證保留了軟件發行者與軟件有關的某些權利。
自由開源軟件許可證
自由開源軟件許可證允許用戶自由地下載、修改和分發軟件。自由軟件基金會根據特定標準來認定許可證是否為自由許可證。
參考資料 >