棘魚類中最晚出現(xiàn)并最晚滅絕的種類，早泥盆世—早二疊世。沒有牙齒或肩帶腹面的膜質(zhì)板，僅具一個背鰭，具棘魚型鱗。這些魚是最早被認識有頜下門魚中的一種，在泥盆紀早期大量存在。它們長度從4厘米到2米不等，長錐形身體上有保護鱗，在水中活躍地游動。強壯的尾須在游水時有很大的沖力，所有成對和中央的鰭（不包括尾）長有結(jié)實固定的殼針。鰭在巨大的鱗蓋骨的覆蓋下，齒呈渦狀生長。
名稱
棘魚綱
相關(guān)信息
棘魚綱(Acanthodii) --已知最早的有頜脊椎動物
棘魚類是已知最早的有頜脊椎動物，它們出現(xiàn)于志留紀早期，繁盛于志留紀晚期和泥盆紀，石炭和二疊紀時便逐漸衰落和絕滅了。它們的一些獨特的特征使它們形成一個獨特的自然類群。現(xiàn)在的認識是把它們作為一個獨立的綱。
稱之為棘魚，是因為它們的背鰭、胸鰭、腹鰭和臀鰭的前端有硬棘。它們的形體似鯊，歪形尾；胸、腹鰭發(fā)育完全，但鰭條不發(fā)育，在胸鰭和腹鰭之間有“額外”的偶鰭，或叫附加鰭；體被細小菱形鱗片，其結(jié)構(gòu)似軟骨硬鱗魚；眼大，側(cè)生，前位并有圍眶骨；背鰭一個或兩個；有原始的頜，一個擴大的上頜骨與發(fā)育完善的下頜咬合，上頜無牙，下頜有牙；內(nèi)骨骼已開始骨化。上述的一些特征中除頜的構(gòu)造原始外，其他的特征均相似于比它們進步的硬骨魚，它們是從無頜類向有頜下門進化的最早嘗試者。
貝爾格將本綱細分為七目，我們僅舉兩目加以介紹。
1柵棘魚目(Climatiformes)
這是早期、原始的棘魚類。齒生于下頜，上頜無齒。有兩個背鰭；胸、腹鰭間有附加鰭，鰭棘的表面縱紋數(shù)目較多，或瘤粒狀飾紋。其典型代表是生活于早泥盆世淡水中的Climatius(柵棘魚)，本目化石較多見于晚(中?)志留世至泥盆紀，以早、中泥盆世最多。
2棘魚目(Acanthiformes)
背鰭一個，無附加鰭，頜鰓蓋將鰓裂全部蓋住，上頜骨分化為3塊，下頜骨分化為2塊。胸鰭有3塊基鰭骨。上、下頜均無齒。這是一類最后出現(xiàn)的棘魚，僅見于早石炭世至早二疊世。其典型代表即棘刺鲉屬(棘魚)。
我國到目前僅發(fā)現(xiàn)可歸為棘魚類的一些鰭化石，定名為Sinacanthus P'an(中華棘魚)，發(fā)現(xiàn)于湖北武昌下泥盆統(tǒng)。
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