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來源：互聯網

龍王鯨屬（學名：Basilosaurus，意為“帝王蜥蜴”），又名軛齒鯨(Zeuglodon)，龍王鯨屬是已知最古老的專性水生鯨目動物，是鯨目古鯨下的物種，生存于3720萬年 - 3390萬年前的始新世晚期。龍王鯨屬剛開始被誤認為是巨大的海洋爬行綱的化石，所以被命名為帝王蜥蜴。

龍王鯨屬平均骨骼長度為15-20米，體重一般為8-10噸，而且擁有比現代鯨魚更為修長的身體，為始新世已知體型最大的動物之一，龍王鯨屬具有鰻魚狀體型，龍王鯨屬尾部的骨骼顯示可能擁有小型的尾鰭，對垂直移動有幫助。龍王鯨屬可能主要以一種非常奇怪的水平狀方式移動，這在現代鯨目動物中是完全未知的。

龍王鯨屬共有兩個物種，分別是西陶德龍王鯨（Basilosaurus cetoides）以及伊西斯龍王鯨（Basilosaurus isis），龍王鯨屬最早是在美國路易斯安納州被發現，隨后古生物學家從埃及與巴基斯坦發現了第二個物種。古生物學家對于它們已經退化的短小后肢非常感興趣，因為它可以證明現代鯨目原先是由陸生哺乳類動物演化而來。龍王鯨屬還是美國阿拉巴馬州和密西西比州的州化石。

命名

在19世紀早期的路易斯安納州與阿拉巴馬州，龍王鯨屬的化石是相當常見的，因此它們經常被當成家具的原料。后來一具龍王鯨的脊椎骨被一位鑒賞家送到了美國哲學會，最終這塊化石到了美國解剖學家理查德·哈蘭的手中，他認為這是一種新型恐龍或爬行綱，并將它命名為Basilosaurus，意即“蜥王龍”。而當英國的解剖學家理查德·歐文研究了脊椎骨、顎部的碎片、前肢與后來發現的肋骨化石后，他宣布這是一種哺乳類生物。歐文提議將它重新命名為Zeuglodon cetoides，現在變成西陶德龍王鯨（Basilosaurus cetoides）的一個同物異名。

分類

龍王鯨屬共有兩個物種，分別是西陶德龍王鯨（Basilosaurus cetoides）以及伊西斯龍王鯨（Basilosaurus isis），西陶德龍王鯨的遺骸在美國被發現，伊西斯龍王鯨是在埃及發現的。

在埃及鯨魚谷所發現的化石中，鑒定出龍王鯨的另一個種，稱為伊西斯龍王鯨（Basilosaurus isis）。古生物學家菲利浦·金格里奇鯨魚谷組織了幾次挖掘，發現了包括了后肢在內的伊西斯龍王鯨化石。。

演化

龍王鯨屬是鯨目古鯨下的物種。古鯨亞目是鯨目三個亞目之中，唯一已經絕種的。古鯨亞目擁有后肢，不像今日的鯨目，約在早始新世起源于陸生祖先，后在特提斯海（Tethys Sea，即古地中海）近熱帶的淺水區分化發展。最早的古鯨亞目可能完全在陸地上活動。

龍王鯨屬（Basilosauridae）在埃及、秘魯、美國南部和約旦都有分布的化石。生存于3720萬年 - 3390萬年前的始新世晚期，龍王鯨屬生活在海洋中。化石通常在完全海洋環境的沉積物中發現，沒有任何淡水環境。

龍王鯨屬的骨骼結構顯示它不可能是現代鯨目的祖先，而只是鯨類演化道路上一個顯赫一時的旁支。始新世末期，龍王鯨屬已然銷聲匿跡

特征

龍王鯨屬平均骨骼長度在15-20米之間，是已知最大的動物之一，生存于3720萬年 - 3390萬年前的始新世晚期。龍王鯨屬身體非常細長，體重一般為8-10噸，與其他古鯨的區別在于其更大的體型和更細長的后胸椎、腰椎和前尾椎，沒有垂直方向的干端。

頭部

龍王鯨屬的頭部沒有像現代齒鯨那樣的空間，相比之下，大腦也更小。龍王鯨屬的頭骨像現代齒鯨一樣不對稱，而不是像之前猜測的像須鯨那樣對稱。在現代齒鯨中，這種不對稱性與高頻聲音產生和回聲定位有關，下頜骨中還有一個脂肪的聲音接收墊。龍王鯨屬的牙齒中上臼齒和下臼齒以及第二至第四前臼齒為雙根高冠。

在顱骨中，內耳和中耳被致密的鼓膜大皰包圍。圍繞內耳的骨膜骨是部分孤立的。下頜管很大，外側有一薄的骨壁、盤骨或聲學骨。這些特征使龍王鯨屬能夠在水中聽到定向性的聲音。龍王鯨屬的耳朵比早期的古動物的耳朵更衍生，因為充氣鼻竇提供了聲學隔離了耳朵和頭骨。同時，龍王鯨屬的耳朵有一個大的外耳道，在現代鯨目動物中非常少見。

體型與脊椎

龍王鯨屬具有鰻魚狀體型，因為胸部中心通過前尾椎伸長。在生活中，這些椎骨充滿了骨髓液，并且由于尺寸很大，這使它們具有浮力。1990年代在埃及發現的伊西斯龍王鯨（Basilosaurus isis）完整的化石可以進行準確的估計骨骼：總共70塊椎骨，龍王鯨雄性的椎骨和股骨比雌性長約20%。

后肢

龍王鯨屬的跗骨融合，只有三趾。肢體尺寸有限且椎沒有關節，因此不太可能有運動功能。龍王鯨屬減少的肢體可以在兩個位置之間迅速內收，這些四肢用于在交配期間引導動物的身體。

尾鰭

龍王鯨屬尾部的骨骼顯示很可能擁有小型的尾鰭，不過可能只對垂直移動有幫助。大部分的復原圖顯示龍王鯨屬擁有一個小的，推測類似須鯨屬的背鰭，而其它的復原圖則顯示龍王鯨屬只有一個背部隆起。

化石分布

龍王鯨屬在全球分布廣泛，最早是在美國路易斯安納州被發現的，隨后古生物學家從埃及發現的化石中發現了第二種龍王鯨。之后在埃及、秘魯、和約旦都有發現龍王鯨屬的化石。他們分布在世界各地的熱帶和亞熱帶海域。

習性

進食

從西陶德龍王鯨胃部的殘留物推斷，它們幾乎以魚類和鯊魚為食。伊西斯龍王鯨與西陶德龍王鯨一樣都是食肉動物，而且從矛齒鯨顱骨化石上的傷痕判斷，伊西斯龍王鯨的咬合力可達25,000千帕斯卡。

移動

龍王鯨屬可能主要在海面上以左右擺動的方式水平進行移動，類似鰲狀，這與現代鯨類動物游泳的方式完全不同。

滅絕原因

龍王鯨屬化石記錄在大約公元3500-3390萬年前結束。龍王鯨屬的滅絕與始新世漸新世的滅絕事件相吻合，該事件發生在公元3390萬年，這也導致了幾乎滅絕的所有其他古生物。主要是由于于火山活動、流星撞擊或氣候的突然變化（如環境變冷），后者可能通過破壞海洋環流引起海洋變化，這一事件導致了龍王鯨屬滅絕了，沒有留下任何親戚。

文化

龍王鯨屬是亞拉巴馬州和密西西比州的州化石。龍王鯨屬曾作為英國廣播公司的《與古獸同行》系列中的主角之一,影片中描述了龍王鯨。在與《與古獸同行》之后的紀錄片《海底霸王》中，龍王鯨被描述成更具侵略性與地域性的生物。美國作家赫爾曼·梅爾維爾在他的小說《白鯨記》中也提及了龍王鯨。在19世紀初，龍王鯨屬化石非常普遍而且夠大，以至于它們經常被用作美國南部的家具。