似鳥龍下目（Ornithomimosauria）是一群獸腳亞目恐龍，外表類似現代的非洲鴕鳥，例如似雞龍。它們是群快速、敏捷、雜食性或草食性恐龍，生存于白堊紀的勞亞大陸（現在的亞洲、歐洲、北美洲）。似鳥龍下目首次出現于早白堊紀，并存活到晚白堊紀。
似鳥龍屬下目的原始物種包括：似鵜鶘龍、神州龍、似鳥身女妖龍，可能還有大型的恐手龍，恐手龍的手臂長度可達2.4米。更先進的種都屬于似鳥龍科，包括：似雞龍、古似鳥龍屬、似鵝龍屬、似鴕龍、以及似鳥龍等。
敘述
似鳥龍下目恐龍的頭顱骨很小型，位在相當纖細、長的頸部上，并擁有大型眼睛。有些原始物種擁有牙齒，例如似鵜龍與似鳥身女妖龍，但大部分似鳥龍類擁有缺乏牙齒的喙狀嘴。
似鳥龍下目恐龍的前肢很修長，上有強壯的指爪。后肢長而強壯，腳掌長，而腳趾短而強壯，腳趾尾端有蹄狀趾爪。似鳥龍類恐龍可能是速度最快的恐龍之一。如同其他虛骨龍類，似鳥龍下目恐龍覆蓋著羽毛，而非鱗片。
生物學
食性
似鳥龍下目可能從植物中攝取大部分的卡洛里。許多似鳥龍類恐龍，包含原始的物種，在胃部發現了許多的胃石，這是草食性動物的特征。亨利·費爾費爾德·奧斯本（Henry Fairfield Osborn）認為 這些類似樹懶屬的長手臂，可能在進食時用來將樹枝拉低；這個理論由一個關于它們奇特、鉤狀手掌的研究得到支持。似鳥龍科恐龍是北美洲最常見的小型恐龍，這符合它們為草食性恐龍的理論；因為在一個生態系統中，草食性動物常在數量上超過肉食性動物。
由于似鳥龍的保存良好標本，科學家得以觀察似鳥龍科恐龍的喙狀嘴生理結構。一個2001年的研究顯示喙狀嘴的內部有許多垂直溝脊，類似現代鴨子的嘴部內部。這些垂直溝脊讓某些古生物學家認為似鳥龍科恐龍是濾食性動物，它們使用喙狀嘴過濾水，以過濾出小型水生生物。然而，其他古生物學家反對這個看法，它們指出這些喙狀嘴中的類似結構，也出現在許多具有喙狀嘴但非濾食性動物的身上，包括烏龜，它們并非濾食性動物。
羽毛
似鳥龍/ 似鴯鹋龍已知有明確的羽毛證據，其中有多個標本保存羽毛痕跡。恐手龍和似鵜鶘龍也被推測有羽毛，前者由于存在尾綜骨，后者由于可能的羽毛印痕（過去被認為是膠原蛋白纖維）。
似鳥龍類是否存在和廓羽盜龍類一樣的正羽是有爭議的。已知一個標本具有非常類似非洲鴕鳥的六道和羽毛排列。
飛行
Gregory S. Paul推測，似鵜鶘龍可能有飛行能力，或者是一個剛失去飛行能力的動物的后裔。這是由于大的胸骨板和鉤狀突的存在，意味著飛行肌。數年前，古生物學家Mickey Mortimer也注意到了這些適應飛行的特征。
分類學
分類
似鳥龍科是在1890年由奧塞內爾·馬什（Othniel Charles Marsh）所命名，似鳥龍科起初被分類于斑龍類（在當時為一種“未分類物種集中地”，包含任何中到大型獸腳亞目恐龍），但因為許多更多樣性的獸腳類恐龍被發現，似鳥龍科與其他獸腳類恐龍的真實關系有待解決；后來他們被移到虛骨龍類。在1976年，瑞欽·巴思缽（Rinchen Barsbold）認為似鳥龍科與其它恐龍相比相當獨特，因此將此科分類于個別的似鳥龍下目。在1990年代，似鳥龍下目與似鳥龍科的內容隨者不同作者的親緣分支分類法定義而有所改變。例如，保羅·塞里諾在1998年將似鳥龍科包含所有的似鳥龍下目恐龍；但后來將似鳥龍下目擴大范圍，成為一個基群演化支，并將先進的似鳥龍科置于似鳥龍下目之內，這個分類出現在2000年代早期的大部分文獻里。
種系發生學
在1990年代早期，著名的古生物學家，例如托馬斯·霍爾特（Thomas R. Holtz Jr）假設出獸腳亞目與夾龍類之間有緊密的關系；二足恐龍的上足部骨頭擠壓在一起，這是種奔跑的適應演化。在1994年，霍爾特將夾跖龍類定義為：獸腳亞目之中，首只發展出夾跖腳掌的物種，以及它們的后代。這群生物包含傷齒龍科、暴龍超科、以及似鳥龍下目。霍爾特后來在1996年與2000年，以支系作為基礎，重新將夾跖龍類定義為：似鳥龍，以及獸腳亞目之中與似鳥龍有較近的最近共同祖先，而非與鳥類有較近共同祖先的所有物種。之后大部分科學家，包括霍爾特在內，認為夾跖龍類并非一個天然演化支，并證實暴龍超科與傷齒龍科與虛骨龍類的親緣關系較近，而離似鳥龍下目較遠。自從夾跖龍類改采似鳥龍作為基礎的狹隘定義，該名詞與似鳥龍下目相比顯得多余，所以夾跖龍類逐漸少用。
在2005年，塞里諾將似鳥龍形類演化支定義為：親緣關系接近急速似鳥龍，而離家麻雀較遠的所有物種。這個定義在種系發生學分類法中非常有用，但阿瓦拉慈龍科或某些生物群可能親緣關系較接近似鳥龍類，而離手盜龍類較遠。似鳥龍下目是個包含原始似鳥龍類與似鳥龍科的最小演化支。
以下演化樹是根據一個2014年的研究：
參考資料 >