澳大利亞哺乳動物化石遺址是澳大利亞最大、保存最為完好的化石遺址。考古學(xué)家在這里采集到已經(jīng)滅絕的巨袋鼠化石52具；在洞中發(fā)現(xiàn)了袋獅屬骨骼化石，此化石保存得相當(dāng)完整。后來，考古學(xué)家又在這里先后發(fā)現(xiàn)了幾萬塊袋獅下顎骨和頭骨化石，同時還發(fā)現(xiàn)了針鼴、鴨嘴獸以及鳥類、爬行綱的骨骼化石。其中有的骨骼化石長達2米，直至今天依然在洞穴中保存著。遺址群中最早的化石可追溯到28萬年前，這處化石遺址提供了澳大利亞遠古時代重要的生態(tài)環(huán)境資料，具有重要的考古價值。
簡介
1994年根據(jù)文化遺產(chǎn)遴選標(biāo)準N（I）（II）被列入《世界遺產(chǎn)目錄》，評為遺產(chǎn)的報告：世界遺產(chǎn)委員會第18屆會議報告。
澳大利亞哺乳動物化石遺址位于澳大利亞里弗斯利的和納拉 庫特的化石遺址向人們揭示了古澳大利亞的氣候與環(huán)境，揭示了澳大利亞近2500萬年里有袋類的進化史，從而受到世界的矚目，并于公元1994年被列入世界遺產(chǎn)目錄。
發(fā)掘
納拉庫特山洞洪積世的化石于公元1859年被一個叫泰內(nèi)森的人首次披露，他相信在澳大利亞找到了圣經(jīng)里“大洪水”的證據(jù)。當(dāng)時在英國、在歐洲正在進行著一場有關(guān)進化論和上帝創(chuàng)世論的激論，此處化石遺址發(fā)現(xiàn)引起了人們的注意。公元1980年斯特林教授描述了自斯貝西蒙山洞發(fā)現(xiàn)的謎一般的有袋類“獅子”的遺骨，這引起了科學(xué)組織的些許興趣，但更深的研究并沒有進行。公元1963年～公元1964年南澳大利亞州的洞穴探測組織在海斯泰山洞采集到已經(jīng)滅絕的巨袋鼠三個亞科的52具化石，隨后更多的化石在佛克斯山洞被發(fā)現(xiàn)，所有的化石都被保存在南澳洲博物館里。此時古生物學(xué)者羅德·威爾士和洞穴探測組織的成員開始對巖洞進行更細致的搜尋，以求發(fā)現(xiàn)更多化石。
公元1969年幸運之神來臨了，卡特萊爾和威爾士發(fā)現(xiàn)了維克多利亞巖洞的擴展地帶。他們穿過一系列山洞和其通道，發(fā)現(xiàn)了一個有著成千上萬脊椎動物化石的山洞。如今這處遺址被稱作化石洞。公元1971年發(fā)掘繼續(xù)進行，加爾布里斯和瑞特穿過距化石洞幾百米遠的狹窄的通道，發(fā)現(xiàn)了兩處化石遺址，后來這些發(fā)現(xiàn)一本期刊作了專門報道。
公元1969年下半年開始在佛林德斯大學(xué)學(xué)者羅德·威爾士的指導(dǎo)下對化石洞進行發(fā)掘。羅德邀請了當(dāng)時在阿德萊德大學(xué)地理系的凱文教授進行地理探測，確定巖洞和化石的年齡，這項工作直到今天仍在進行。
保護
公元1969年10月，在國家有關(guān)部門的干預(yù)下，納拉庫特巖洞和化石洞開始對外開放，并于公元1971年修建了通向巖洞旅游路線，公元1975巖洞被重新命名，叫做維克多麗亞巖洞。公元1979年觀光者中心和圖書館成立并對外開放。近二十年來，約138平方米的沉積物和骨頭從化石遺址被發(fā)掘出來，約5000噸重，化石洞占了4%。
已發(fā)掘了5200件館藏品，相對于龐大的資源來說，這只是其中一小部分。若非一小部分沉積物被從表層移走，巖洞會依舊保持著其特有的古樸風(fēng)貌。維克多麗亞巖洞的更新世脊椎動物的化石無論含化石的沉積物上來說，還是從動物區(qū)系的多樣化程度上來說，都稱得是澳大利亞最大、保存最為完好的化石遺址。
意義
遺址群可追溯到公元前280000年以前，提供了澳大利亞前歐洲時代和更新世晚期無與倫比的有關(guān)環(huán)境和生態(tài)方面的記錄，其中包括保存完好的澳大利亞冰河紀巨型動物（巨大的、已滅絕的哺乳綱、鳥類和爬行綱）的化石，也包括一些近代生物的化石，如蝙蝠、蛇、鸚鵡、龜、老鼠、蜥蜴和青蛙等。化石包括一些完好無缺的頭蓋骨，最纖細處也沒有遭到損壞。專家認為巖洞經(jīng)過千百萬年的積累，最終沉積物擋住了它的入口。另外兩處化石遺址自冰河期就沒有人動過。實際上所有已知巖洞化石遺址都經(jīng)歷了類似的形成過程，并含有脊椎動物的化石或亞化石。正在進行的發(fā)掘和研究表明一些巖洞之間有著密切聯(lián)系，另外一些也可能有某些聯(lián)系。研究取得進一步突破的可能性極大。
考古
澳大利亞哺乳動物化石遺址，位于澳大利亞的納臘庫特里和利伯茲里。其中，納臘庫特里的面積約3平方千米，利伯茲里的面積約100平方千米。1969年8月，考古學(xué)家在納臘庫特里附近的維克特利亞溶洞中，首先發(fā)現(xiàn)了比較完整的袋獅屬骨骼化石。后來，考古學(xué)家又在這里發(fā)現(xiàn)了幾萬塊袋獅頭骨和下顎骨化石，同時還發(fā)現(xiàn)了鴨嘴獸、針鼴和鳥類、爬行綱的骨骼化石。有的骨骼化石長達2米，至今仍保存在洞穴中。
考古學(xué)家在利伯茲里，發(fā)現(xiàn)了完整的袋狼化石。袋狼曾是澳大利亞最大的肉食類哺乳綱，1936年后絕種。另外，在這里還發(fā)現(xiàn)了蝙蝠、昆蟲和一些植物的化石。
化石證明，沙漠地帶在5000年前曾經(jīng)生長著郁郁蔥蔥的熱帶雨林，并且存在過巨大的淡水湖。從那以后，澳大利亞大陸向赤道方向移動，氣溫逐漸上升，最終導(dǎo)致湖泊、泉水干涸。
利伯茲里正在修建“自然遺產(chǎn)中心”，預(yù)計將花費1.1億澳元。中心建成后，將保存和展覽從這里發(fā)掘出的各種化石。
評價
世界遺產(chǎn)委員會評價：
位于東澳大利亞北部和南部的里弗斯雷和納拉庫特排在世界十大化石景點之列。它們極有力地代表了澳大利亞珍稀動物群的各個進化階段。里弗斯利及納拉庫特分別位于東澳大利亞的北部及南部，是全球排名前十大的化石發(fā)掘地之一。在這兩處所挖掘到的化石不僅數(shù)量可觀且都相當(dāng)完整。其中里弗斯利是世界上最豐富的哺乳綱化石發(fā)掘地之一，其大多是活動于中新世及上新世時期的動物，而在納拉庫特所發(fā)現(xiàn)的化石中，有風(fēng)類仍存活于現(xiàn)今的澳大利亞境內(nèi)。這兩地完整地呈現(xiàn)澳大利亞特有動物群的演化關(guān)鍵時期，是一極珍貴的化石遺址。
化石介紹
化石（Fossil）存留在巖石中的動物或植物遺骸。通常如肌肉或表皮等柔軟部分在保存前就已腐蝕盡，而只留下抵抗性較大的部分，如骨頭或外殼。它們接著就被周遭沉積物的礦物質(zhì)所滲入取代。許多化石也被覆蓋其上的巖石重量壓平。
化石，經(jīng)過自然界的作用，保存于地層中的古生物遺體和他們的生活遺跡。
簡單地說，化石就是生活在遙遠的過去的生物的遺體或遺跡變成的石頭。在漫長的地質(zhì)年代里，地球上曾經(jīng)生活過無數(shù)的生物，這些生物死亡后的遺體或是生活時遺留下來的痕跡，許多都被當(dāng)時的泥沙掩埋起來。在隨后的歲月中，這些生物遺體中的有機物質(zhì)分解殆盡，堅硬的部分如外殼、骨骼、枝葉等與包圍在周圍的沉積物一起經(jīng)過石化變成了石頭，但是它們原來的形態(tài)、結(jié)構(gòu)（甚至一些細微的內(nèi)部構(gòu)造）依然保留著；同樣，那些生物生活時留下的痕跡也可以這樣保留下來。我們把這些石化的生物遺體、遺跡就稱為化石。從化石中可以看到古代動物、植物的樣子，從而可以推斷出古代動物、植物的生活情況和生活環(huán)境，可以推斷出埋藏化石的地層形成的年代和經(jīng)歷的變化，可以看到生物從古到今的變化等等。
參考資料 >