某些兩親性分子，如許多天然的合成的表面活性劑及不能簡單締合成膠束的磷酸甘油酯，分散于水中時會自發(fā)形成一類具有封閉雙層結(jié)構(gòu)的分子有序組合體，稱為囊泡（Vesicles）也稱為脂質(zhì)體(Liposome)
在一些細胞中用來儲存、運輸和消化細胞產(chǎn)品和廢物。
簡介
囊泡和脂質(zhì)體這兩個術(shù)語的意義在文獻中有些含混。一般認為，如果這些兩親分子是天然表面活性劑卵磷脂，則形成的結(jié)構(gòu)就稱為脂質(zhì)體；若由合成表面活性劑組成，則稱為囊泡。因此，囊泡在分泌蛋白的外排過程中起重要的運輸載體的作用。
應用
囊泡最重要的應用之一是模擬生物膜。生物膜的主體是由磷脂和蛋白質(zhì)定向排列組成的封閉雙分子層囊泡結(jié)構(gòu)。生物膜在生物活體中起著很重要的作用，具有離子遷移、免疫識別等功能。通過對囊泡的研究，可加深人們對生物膜的認識，也為人們的仿生研究提供了一條新的途徑。
囊泡的另一個重要的應用是作為藥物的載體。與其它微結(jié)構(gòu)相比，囊泡具有奇特的結(jié)構(gòu)，即存在親水微區(qū)和疏水微區(qū)，這使得囊泡具有同時運載水溶藥物和水不溶藥物的能力。同時，囊泡具有雙層膜結(jié)構(gòu)，與生物膜有很好的兼容性，是理想的體內(nèi)藥物的載體。由于分子進出囊泡需要較長的時間，利用這一特性，近年來，人們研究用囊泡作為緩釋劑，以更好地發(fā)揮藥效。
這些年來，隨著納米技術(shù)的發(fā)展，人們也將囊泡用作模扳來制備納米材料。囊泡也可以為一些化學反應及生物化學反應提供適宜的微環(huán)境。另外，囊泡在化妝品工業(yè)以及食品工業(yè)也有一定的應用。
運輸機制
生物體內(nèi)細胞的正常運轉(zhuǎn)有賴于讓合適的分子在合適的時間抵達合適的位置。一部分分子，如胰島素，需要被轉(zhuǎn)運出細胞之外，而其他分子則需要被在細胞內(nèi)部進行運輸。細胞內(nèi)部產(chǎn)生的分子被包裹于囊泡之中（圖中藍色表示），但是這些囊泡具體是如何達成這種精準的運輸?shù)模窟@一點一直沒有被理解。
Randy W. Schekman發(fā)現(xiàn)基因控制下的蛋白質(zhì)在這種囊泡運輸機制中起到重要作用。正如這里的圖上所展示的那樣，通過對比正常酵母菌細胞（左）和轉(zhuǎn)運機制缺陷的細胞（右），他成功識別出操控這一轉(zhuǎn)運過程的基因。
James E. Rothman發(fā)現(xiàn)一種蛋白質(zhì)化合物（圖中橘色表示）可以讓囊泡實現(xiàn)與目標細胞膜的融合。囊泡上的蛋白質(zhì)物質(zhì)會與目標細胞膜上的特定蛋白質(zhì)之間發(fā)生結(jié)合，從而讓囊泡可以在正確的位置上釋放其所運載的特殊“分子貨物”。
Thomas C. Südhof研究了大腦中神經(jīng)細胞之間是如何互相傳遞信號的，以及鈣離子在這一過程中所起的作用。他識別出一種分子機制（圖中用紫色表示），其可以對進入的鈣離子發(fā)生反應并觸發(fā)囊泡融合，從而解釋了囊泡輸運機制中時間的精確性是如何達成的，以及其所攜帶的信號分子物質(zhì)是如何能做到受控釋放。
10月7日消息，據(jù)諾貝爾獎官方網(wǎng)站報道，2013諾貝爾生理學或醫(yī)學獎今日公布，得主為James E. Rothman, Randy W. Schekman & Thomas C. Südhof，得獎原因為他們發(fā)現(xiàn)了細胞內(nèi)的運輸機制之謎。
生物體內(nèi)每一個細胞都是一個生產(chǎn)和輸出分子的工廠。比如，胰島素在這里被制造出來并釋放進入血液當中，神經(jīng)傳遞素從一個神經(jīng)細胞傳導至另一個細胞。這些分子在細胞內(nèi)都是以“小包”的形式傳遞的，這就是“細胞囊泡”。這三位獲獎科學家發(fā)現(xiàn)了這些“小包”是如何被在正確的時間輸運至正確地點的分子機制。
Randy Schekman發(fā)現(xiàn)了一系列與細胞囊泡輸運機制有關(guān)的基因；James Rothman發(fā)現(xiàn)了讓這些囊泡得以與其目標相融合的蛋白質(zhì)機制，從而可以實現(xiàn)對所運“貨物”的傳遞；Thomas Südhof則揭示了信號是如何實現(xiàn)對囊泡的控制，使其得以精確分配其所載“貨物”。
在這項發(fā)現(xiàn)過程中，三位科學家：Rothman, Schekman 和Südhof揭示了細胞內(nèi)輸運體系的精細結(jié)構(gòu)和控制機制。這一系統(tǒng)的失穩(wěn)將導致有害結(jié)果，如神經(jīng)系統(tǒng)疾病，糖尿病或免疫系統(tǒng)紊亂。
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