星際邊界探測器（Interstellar Boundary Explorer，簡稱IBEX）是美國航空航天局（NASA）于2008年10月19日發射的一顆人造衛星，其主要任務是繪制太陽系和星際空間的邊界地圖。該探測器采用“空中發射”方式，由飛馬座XL火箭成功送入預定軌道。IBEX的任務原定至少持續兩年，但在2011年完成后，任務期限被延長至2013年。截至2012年，IBEX已取得多項重要發現，包括首次觀測到太陽系邊緣和探測到太陽系外的粒子。
設計與構造
星際邊界探測器（IBEX）是一顆八邊形的人造衛星，尺寸為高約58厘米，寬約96厘米。升空后，它依靠太陽能電池板提供電力。IBEX的設計和運行由美國西南研究院領導，洛斯阿拉莫斯國家實驗室和洛克希德·馬丁公司的高技術中心參與了傳感器的研發。軌道科學公司負責制造和測試該航天器。
主要任務
IBEX的主要任務是拍攝太陽系邊界圖像并進行測繪學，以幫助科學家理解太陽系與其所在的銀河系之間的相互作用。該任務原本計劃至少持續兩年，以便觀察整個太陽系邊界。然而，由于任務的成功，其任務期限在2011年完成后被延長至2013年。
發射與軌道
星際邊界探測器采用了獨特的“空中發射”方式，于2008年10月19日由飛馬座XL火箭從太平洋上馬紹爾群島的夸賈林環礁上空發射。火箭成功將探測器送入近地橢圓飛行軌道，隨后探測器自帶的固態電機將其推進至工作軌道。IBEX以面向太陽自旋穩定的軌道繞地球運轉，2011年6月進行了軌道調整，使其遠離月球，從而減少了維持軌道所需的燃料。
科學貢獻
IBEX的科學貢獻包括首次觀測到太陽系邊緣，這一發現表明太陽系在太空中的運動速度低于之前的預測，因此未能形成弓形激波。此外，IBEX還首次探測到太陽系外的粒子，即“恒星際介質”，如氫、氧和氖等粒子樣本，這對理解宇宙和其他行星系的發展具有重要意義。
天文學成果
IBEX的觀測數據顛覆了許多原有的理論，尤其是關于太陽圈的形態和性質的認識。最初的數據顯示，太陽圈周圍的粒子帶異常明亮，這一現象超出了科學家的預期。隨著更多數據的積累，IBEX還發現粒子帶隨著時間發生了顯著的變化。此外，IBEX并未發現弓形激波的存在，這一發現挑戰了長期以來的研究假設。
參考資料 >
穿過太陽圈:探索太陽系以外的奇異太空.百家號.2024-08-20
小火箭聊世界上唯一在役的空射運載火箭.網易.2024-08-20
星際邊界探測器 .全知識 .2024-08-20