權(quán)力平衡（英語(yǔ)：Balance of 功率 ），亦譯做“均勢(shì)”、“勢(shì)力均衡”，是古典現(xiàn)實(shí)主義與結(jié)構(gòu)現(xiàn)實(shí)主義理論的核心概念之一。中國(guó)國(guó)際關(guān)系研究文獻(xiàn)中的“格局”概念與此相近。此一概念可以指一種強(qiáng)調(diào)國(guó)家間應(yīng)彼此警惕、制約的政策主張。也可以指客觀存在的，國(guó)際體系間的權(quán)力對(duì)比態(tài)勢(shì)。
權(quán)力平衡
究竟采何定義，端視文獻(xiàn)脈絡(luò)而定。
另外，由于權(quán)力的行使主體非僅限于國(guó)家，組織、機(jī)構(gòu)、企業(yè)、政黨體系、家族中，也可能有權(quán)力平衡的現(xiàn)象。例如某種產(chǎn)品市場(chǎng)或某個(gè)國(guó)家的政黨體系中，也可以出現(xiàn)“權(quán)力平衡”。其參與者，如公司、自然人，也可以采取權(quán)力平衡的策略以獲取各種利益。
權(quán)力平衡作為制衡政策
權(quán)力平衡作為一個(gè)國(guó)家的外交政策主軸，可謂歷史悠久，此一政策可稱(chēng)為“均勢(shì)原則”(A doctrine of equilibrium)。此一政策希望達(dá)成的目標(biāo)是，使相互競(jìng)爭(zhēng)的各方勢(shì)力處于一個(gè)相對(duì)穩(wěn)定、彼此牽制的狀態(tài)，不使任何一方過(guò)于強(qiáng)大而打破均勢(shì)，破壞穩(wěn)定，成為霸權(quán)(hegemon)，主宰國(guó)際體系。這一原則也可以用在市場(chǎng)策略、政黨斗爭(zhēng)、人際關(guān)系等等競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境中。
權(quán)力平衡可以說(shuō)是一種古老的策略，不一定需要學(xué)理的闡述，而作為常識(shí)普遍存在。如英國(guó)哲學(xué)家休姆在其“權(quán)力平衡論”(Essay on the Balance of Power)所言，權(quán)力平衡是古今政治理論家與政治人物都耳熟能詳?shù)摹Ｋ膩?lái)源不過(guò)是自我保存的本能和人生經(jīng)驗(yàn)而已。
現(xiàn)代現(xiàn)實(shí)主義理論家，包括古典派與結(jié)構(gòu)派，都認(rèn)為國(guó)家傾向制衡(balance)任何過(guò)于強(qiáng)大的同。由于國(guó)際體處于無(wú)政府狀態(tài)，制衡是唯一防止國(guó)際社會(huì)淪于帝國(guó)霸權(quán)專(zhuān)斷主宰的理性出路。這一原則對(duì)于大國(guó)(列強(qiáng))而言尤其真確。因?yàn)樾?guó)對(duì)國(guó)際政治影響較少，其選項(xiàng)比較無(wú)足輕重。
制衡種類(lèi)
制衡政策大別為兩類(lèi)：
內(nèi)部制衡(internal balancing)。即對(duì)內(nèi)加強(qiáng)自己的軍經(jīng)實(shí)力，可稱(chēng)為“自強(qiáng)”、“把自己的事辦好”。
外部制衡(external balancing)。即對(duì)外結(jié)交盟友，抵制威脅的來(lái)源，并挑撥其他國(guó)家間的利害沖突，不使結(jié)盟對(duì)抗我國(guó)。統(tǒng)一戰(zhàn)線可說(shuō)是“外部制衡”的一種應(yīng)用。
其他選項(xiàng)
國(guó)家(或者其他權(quán)力單位)還可能采取以下策略，但現(xiàn)實(shí)主義者認(rèn)為，“大國(guó)”仍以制衡為主軸。下列策略只是暫時(shí)、偶發(fā)的權(quán)宜措施而已。
“搭車(chē)”(Bandwagoning)。在本國(guó)利益也多少能獲得滿足的條件下，即附和他國(guó)的要求、順應(yīng)他國(guó)的利益。有時(shí)也稱(chēng)為“搭順風(fēng)車(chē)”、“免費(fèi)乘車(chē)”(Free-riding)。
“虛應(yīng)故事”(Balking)。為更多地確保本國(guó)利益，對(duì)與本國(guó)利害沖突的他國(guó)壓力采取最小程度配合的策略，敷衍了事。
“卸責(zé)”(buck-passing)。面對(duì)外部挑戰(zhàn)，不親自出頭對(duì)抗，而讓其他國(guó)家先去面對(duì)威脅的來(lái)源，本國(guó)則冷靜觀察事態(tài)發(fā)展，在適當(dāng)時(shí)機(jī)再介入漁利。此一策略也被稱(chēng)為“回避”(hedging)。
“滲透”(penetrating)。為維護(hù)本國(guó)利益，主動(dòng)發(fā)掘?qū)κ謬?guó)內(nèi)部的政治矛盾，動(dòng)員其內(nèi)部有利于本國(guó)的力量，使不利我國(guó)的政策不致發(fā)生，或使其決策有利于我。
但是現(xiàn)實(shí)主義者們認(rèn)為，逃避卸責(zé)、滲透搭車(chē)，都不是長(zhǎng)久之計(jì)。因?yàn)閷?duì)手也有理性計(jì)算的能力，可以識(shí)破此等策略而反制。國(guó)家利益之保障最終仍要依賴“制衡”。
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