三角座星系，是位于北天三角座內的一個螺旋星系，距離地球約300萬光年，綽號紙風車。三角座星系是在1764年8月25日，由法國天文學家查爾斯·梅西耶發現的，并被他編入星表，排在第33位，即M33。
三角座星系是本星系群中第三大的星系，比鄰近的仙女座星系和銀河系略小一些，其直徑為5.5萬光年，質量是80億倍太陽質量，僅為銀河系的1/25。它也是和仙女座大星云M31一起首次被辨認為河外星系的“旋渦星云”。在良好的觀測環境下，三角座星系能用肉眼直接看見，是肉眼可以看見的最遙遠天體之一。三角座星系相對于天空平面略微傾斜，所以其旋臂、氣體云、明亮的恒星都能很好地呈現在面前。
名稱
三角座星系的名稱來自它所在的星座三角座，這是它被發現的所在星座。
在一些業余天文的參考資料和一些公共網站上，三角座星系有時被非正式的稱為“風車星系”。然而，在SIMBAD中的天體資料明確的指出風車星系是M101，并且在一些天文數據庫和其它對外公開的網站也標示這是M101的名稱。
簡介
M33位置靠近仙女座星系，在這兩個星系的觀星人，彼此都可以看見天空上有個非常壯觀的螺旋星系。從地球看出去，這幅由27張照片拼湊出來的極清晰M33馬賽克影像，美妙地呈現出星系松散漩渦臂上的藍色星團和粉紅色恒星形成區。其中洞穴狀的NGC 604，是從星系中心向右上方伸展之漩渦臂上最明亮的恒星形成區。
像M31一樣，M33有著眾多已經經過精確量測的變星，讓這個鄰近的螺旋星系成為一個測定宇宙距離尺度的宇宙量天尺。
結構
旋臂
三角座星系有兩個主要的旋臂，但纏繞得并不緊密，沒多遠就零散的分為約10塊，星系的星協、電離氫區、超巨星聚集其中。而塵埃和中性氫氣體組分分布則十分混亂，這與密度波理論有所相左。
最大最亮的恒星形成區NGC 604含有一塊充滿著O型星（溫度高達5萬開爾文）和沃爾夫·拉葉星的區域，這些特殊恒星發射出強烈紫外線，標志著NGC 604的強恒星形成活動。
距離擬核最近的巨型氫離子區的重元素豐度是太陽及獵戶星云觀測值得1.4倍，而在星系散逸層則不到太陽附近的五分之一。
該星系的星協已得到細致研究，并已在星表中列出了其中的143個。在星協外也存在一些非常明亮的恒星（而通常認為大質量恒星幾乎不可能孤立形成），這說明關于恒星形成理論還有許多需要完善。
三角座星系的星團也有其特殊之處：星團的顏色迥異于M31中的星團，絕大多數顯得相對年輕，類似于麥哲倫云中的藍色球狀星團。進一步的觀察則顯示其大部分為疏散星團。天文學家推測真正球狀星團的缺乏與M33較小的質量有關。
星核
1983年，繞軌的愛因斯坦X射線天文臺在M33擬核探測到了一個X射線源，類似于常與活動星系核耦合的X射線源，但是其能量遠不如典型的位于類星體的活動星系核。盡管如此，其能量已經是M31核的10倍，銀河系的核一萬倍有余。
該源被命名為M33 X8。
衛星星系
雙魚座矮星系(LGS 3)，是本星系群中的成員之一，可能是三角座星系的衛星星系。
氫橋
科學家們發現在仙女星系與三角座星系之間的星際空間內彌散著一條“氫橋”，全長達到了78.2萬光年。位于仙女座星系與三角座星系之間的神秘鏈狀物質為中性氫原子團塊，這些物質存在于環繞在星系周圍的“星系暈”中，但是有些團塊卻不太尋常，似乎像是兩個星系之間的橋梁。“星系暈”是螺旋星系外圍籠罩的一層球狀分布的稀疏物質，其中不乏恒星和氣體等。
歷史
三角座星系可能在1654年之前就被Giovanni Batista Hodierna發現了，并將他與疏散星團NGC 752列在同一個集團中。1764年梅西耶又獨自的發現他，并在8月25日編為目錄中的M33。1784年9月11日，威廉·赫協爾又獨自將他編入星表中，編號為H V.17。他也是被羅斯3世伯爵（羅斯勛爵）確認的第一批"旋渦星云"之一。
赫協爾也將三角座最明亮和最巨大的電離氫區（包含游離的氫在內，擴散的發射星云）單獨的編入目錄中，編號為H III.150，而現在也還將他編為NGC 604。由地球上觀察NGC 604位于三角座星系核心的最北端，是已知最大的電離氫區，直徑約1，500光年，有著和獵戶座大星云相似的光譜。赫協爾還另外標示了三個較小的游離氫區域（NGC 588、NGC 592和NGC 595）。
距離
至少有兩種技術曾用來測量M33的距離。在2004年使用造父變星的方法，測得的距離是277±13萬光年（850±40kpc）。
在2006年，一組天文學家宣稱在三角座星系中發現了食雙星。在對這組食雙星進行研究之后，測量出這對食雙星的大小。知道了大小和溫度之后，就可以推算出絕對星等。當絕對星等和視星等都知道之后，就可以計算出距離了。這樣算出的距離是310±20萬光年（940±70千秒差距）。
將這兩個數值平均，得到的距離是292±13萬光年（895±40千秒差距）。
研究成果
2022年11月消息，利用中國郭守敬巡天望遠鏡（LAMOST望遠鏡）提供的海量光譜數據，北京天文館科學研究部劉成副研究員與國內外合作者從LAMOST數據庫中嚴格地選取了屬于仙女座旋渦星系（M31）和大三角旋渦星系（M33）的藍超巨星樣本。
參考資料 >
北京天文館研究人員利用“宇宙燈塔”藍超巨星研究仙女座星系的化學演化.今日頭條.2022-11-16