祖尼角龍（屬名：Zuniceratops）意為“來自祖尼部落的有角面孔”，是種角龍下目恐龍，生存于晚白堊紀中土侖階的美國新墨西哥州。它們生存于1億年前，早于外表相近的角龍科，并可能為角龍科的祖先。
分布范圍
古生物學家在阿里桑納州與新墨西哥州邊界的祖尼盤地，發現新恐龍品種，證明時至今日，北美仍有未為人知的恐龍品種。1996年，古生物學家在祖尼盤地發現一種恐龍的頭角的化骨，這種恐龍是三角龍的親屬，命名為zuniceratops christopheri，是北美最早期的有角恐龍，也是世上最古老的額上生角的恐龍。發現恐龍化石的地點是在新墨西哥州邊界的的祖尼盤地，距離亞利桑那州的州界不到一公里。在中生代白堊紀，地球劇烈暖化，兩極冰雪融化，使海平面升高至比現在高三百公尺，地球表面干燥地點減少。這段時期稱為“白堊紀空隙”，因為對這段時期內地球上的生物，一無所知。而祖尼恐龍在9千1百萬年前在北美出沒，故此是屬于“白堊紀空隙”的生物。古生物學家很少看到這個時代留下的恐龍化石。馬里蘭大學古生物學家賀爾茲說：“這發現有助于我們了解一個我們所知甚少的時代。”
物種學史
祖尼角龍的化石發現于1996年，由古生物學家Douglas G. Wolfe的8歲兒子在新墨西哥州的Moreno Hill組發現。目前已經發現一個頭顱骨，以及來自數個個體的骨頭。最近，其中一個被認為是鱗骨的骨頭，可能來自于懶爪龍屬的坐骨。
祖尼角龍的模式種為 克里斯多佛祖尼角龍（Z. christopheri），名稱來自于古生物學家Douglas G. Wolfe的兒子的名字Christopher James Wolfe。
分類
祖尼角龍是個演化過渡的例子；祖尼角龍介于早期角龍下目如原角龍，以及較晚的大型角龍科恐龍，兩者之間的過渡期。這支持了角龍下目恐龍起源于北美洲的理論。
雖然祖尼角龍的第一個標本只有單排牙齒（在角龍類里不尋常），但較晚發現的祖尼角龍化石有兩排牙齒。這證據顯示這些牙齒是隨者年齡而變成雙排的。祖尼角龍如同其他角龍類，是草食性恐龍，而且可能是群居動物。
演化歷史
現在的古生物學家對于祖尼角龍的分科系統有整體上的共識，但在個別項目上有些差異。自從2000年以來，已知有數個關于祖尼角龍的親緣分支分類法研究。沒有一個列表與以上列表完全相同，許多研究間的差異仍未解決。
在以演化支為基礎的種系發生學里，祖尼角龍經常被定義為：在頭飾龍類之中，所有親緣關系與三角龍屬接近，而離厚頭龍較遠的所有物種。在這定義之下，目前已知最基礎的祖尼角龍恐龍是隱龍，與朝陽龍一起生存于晚侏紀，以及生存于早白堊紀的鸚鵡嘴龍科，這些基礎角龍下目都生存于中國北部與蒙古。這些物種已經有喙骨、喇叭狀顴骨等特征，顯示應該還有更早的祖尼角龍恐龍還沒被挖掘、發現。
新角龍類演化支包括所有較鸚鵡嘴龍科更衍化的祖尼角龍恐龍。冠飾角龍類現在包括所有較曙光角龍更衍化的祖尼角龍恐龍。冠飾角龍類首先發展出頭盾，而頸部脊椎骨的前幾個固定住以支撐逐漸增重的頭部。在冠飾角龍類之中，通常有三個生物群被承認，但不同科學研究的范圍不一樣，有些恐龍并不列于三個生物群之中。第一群為原角龍科，包含原角龍與其近親，全都發現于亞洲。第二群為纖角龍科，包含大部分生存于北美洲，與纖角龍親緣關系接近的物種。第三群為角龍超科，包括祖尼角龍與近親三角龍屬科。三角龍科包含三角龍，以及所有大型北美洲祖尼角龍恐龍，該科可進一部分為尖開角龍亞科、角龍亞科（也名為開角龍亞科）。
相關研究
北京古脊椎動物與古人類研究所的徐星，與紐約美國自然歷史博物館的前工作人員彼得·馬克維奇（Peter Makovicky）以及其他人，在2002年對于遼寧祖尼角龍的敘述中，公布了一個親緣分支分類法研究。這個研究非常類似伊戈爾·馬克維奇在2001年公布的研究。馬克維奇現在于芝加哥菲爾德自然歷史博物館工作，他將這研究收進他2002博士論文。徐星與其他同事在2006年將祖尼角龍加進這個研究中。
蒙大拿州博茲曼市落磯山博物館的前研究人員布蘭達·金納利，在2005敘述了傾角龍，并公布了一個新種系發生學。在2006年，馬克維奇與美國自然歷史博物館的馬克·諾瑞爾（Mark Norell）將金納利的研究采納于他們的研究中，并加入祖尼角龍，但并未加入隱龍。
祖尼角龍Zuniceratops是基礎的角龍超科Ceratopsoidea，是角龍科Ceratopsidae的姐妹群，生活在美國新墨西哥州的祖尼盆地，時代是晚白堊世的Turonian期。祖尼角龍體長3. 5米，體重600公斤。
形態特征
角龍屬身長約3到3.5米，高度約1米。它們可能重達100到150公斤。祖尼角龍頭后的頭盾是多孔的，但缺乏頸盾緣骨突（Epoccipital）。祖尼角龍是已知最早有額角的角龍下目，也是已知最古老的北美洲角龍類。這些角狀物被認為依年齡而增大。
參考資料 >