古琴是中國最古老的彈撥樂器之一，本世紀初才被稱作“古琴”。琴的創制者有多種傳說，如“昔伏羲作琴”“神農作琴”“舜作五弦之琴以歌南風”等，盡管這些傳說未必真實，但它們表明了古琴在中國擁有悠久的歷史。
先秦時期
專業琴人
在周代，禮樂制度盛行，統治階級利用禮樂來區分等級。此時的專業琴人主要包括司掌各種樂器的樂工，尤其是專門彈琴的樂師。他們除了為貴族提供娛樂外，還在各種典禮儀式中演奏，以此彰顯貴族的身份地位。有些貴族去世后，還會用上好的木材制作古琴隨葬。春秋時期的著名琴師有鐘儀、師曹、師曠等。鐘儀是歷史上最早的記錄在冊的專業琴人。他的故事記載在《左傳·成公九年》中：在公元前582年，晉侯到軍府中視察，發現了一個戴著南方楚式小帽的囚徒，問左右得知是楚囚鐘儀。晉侯釋放他并讓他演奏琴曲，鐘儀彈奏的南方音調展現了鮮明的地方特色。晉侯認為他不忘故土，為促進兩國和好，將他禮送回楚國。師曹和師曠的故事則分別反映了當時樂師的社會地位和政治見解。師曠以其卓越的音樂才華和敏銳的聽覺聞名于世。其地位顯然不同于一般的樂工，而是一個頗受重用的樂官。他不僅會彈琴，還會彈瑟（《周書》）。晉平公新鑄造了一套編鐘，只有師曠發現音律不準，主張另行鑄造，后經衛國師涓證實其判斷正確（《呂氏春秋·仲冬紀·長見》）。他的琴藝在人們心中留下了深刻的印象。
文人琴人
孔子是春秋時期著名的教育家和音樂家，他和他的儒家學派高度重視音樂的社會作用和教化作用。孔子本人擅長彈琴，曾向師襄學習，他的作品《陬操》以及其他相傳為他所作的琴曲，如《龜山操》《獲麟操》《猗蘭操》，均體現了他對音樂的熱愛和對禮樂傳統的繼承與發展。
兩漢時期
專業琴人
西漢中期，宮廷中有幾位著名的鼓琴待詔，如師中、趙定、龍德。他們都是民間的優秀藝人，被選拔進入宮廷。師中、趙定和龍德都有著述和作品，其中龍德的作品最多。《漢書·藝文志》中記載了他們的作品數量。
文人琴人
司馬相如是一位才華橫溢的文學家，他也是一位出色的琴手。他的琴聲吸引了卓文君，兩人之間的愛情故事至今仍被人津津樂道。司馬相如的琴曲《文君曲》《鳳求凰》等作品，以及他的《長門賦》中的描述，都展示了他高超的琴藝。
魏晉南北朝
魏晉至隋唐，文人群體融入琴人行列，蔡邕、阮籍等將琴樂與文學結合，形成“文人琴”傳統。隋代雖然短暫，但在音樂方面頗為活躍。民間琴手如李疑、賀若弼，以及文人琴士如王通、王績兄弟，都有創作傳世。趙耶利是隋唐之際的著名琴師，他對琴藝的貢獻得到了后世的尊敬。董庭蘭是盛唐時期的著名琴師，他的琴藝聲望極高，與房琯的關系也被后人所關注。薛易簡和董庭蘭大致同時代，他在琴學理論上有獨到的見解，并著有多部琴譜。陳康士和陳拙則是晚唐時期的琴家，他們在琴曲創作和理論研究上各有建樹。
古琴文化
古琴作為一種歷史悠久的文化遺產，不僅是一種樂器，也是一種文化的象征。從先秦時期的宮廷樂師到兩漢時期的文人琴人，再到魏晉南北朝的琴學大師，古琴的發展歷程見證了中國古代音樂文化的變遷。
參考資料 >
盤點民族樂器的歷史:古琴是最古老的彈撥樂器.盤點民族樂器的歷史:古琴是最古老的彈撥樂器.2024-11-01
仲夏雅意 古琴故事 | 古琴的起源與發展.搜狐網.2024-11-01
人類口述和非物質遺產——古琴.中國政府網.2024-11-01