囊是食道中段或后段特化形成的薄壁器官，具有良好的延展性，作為食物在消化前的儲存場所。在鳥類中，嗉囊的下方有叉骨支撐，外形差異很大，食谷、食魚的鳥中較發達，而食蟲、食肉的鳥中較小。鴿子等鳥類的嗉囊為雙側囊，而企鵝等某些鳥類沒有嗉囊。嗉囊至晚在白堊紀已經形成。食物在嗉囊里經過潤濕和軟化，再被送入前胃和砂囊，有利于消化。鴿的嗉囊在育雛期間能分泌含酶類的乳汁，稱“鴿乳”，用以哺育雛鴿。此外，無脊椎動物如蚯蚓、蛭類和昆蟲的食道后面的膨大部分也稱為嗉囊。
定義
嗉囊是鳥類或昆蟲的消化器官的一部分，在食道的下部，像一個袋子，用來儲存食物。嗉囊有單個的，如雞，或成對而橫位擴張，如鳩（jiū）。麝雉的嗉囊壁為肌肉質，對其中貯的粗糙樹葉，能起一定的機械磨碎作用。雞的嗉囊呈現明顯囊狀膨大，鴨、鵝則表現為食管局部紡錘形擴張。無脊椎動物如蚯蚓、蛭類和昆蟲的食道后面的膨大部分也稱為嗉囊。蛭類的嗉囊特別發達，兩側生有多對盲囊，用以貯存吸食宿主的血液。嗉囊在腹足綱動物（如蝸牛、蛞蝓）中也存在。
機能
嗉囊的機能主要有儲存食物和消化食物兩大功能。當食物充足且胃內充滿食物時，吞下的食物可貯存在嗉囊中，這樣能使鳥類一次取食更多的食物。堅硬的食物要在嗉囊內經過軟化膨脹的過程。嗉囊和食道內壁常具有較厚的上皮層，具有保護的作用。嗉囊內不分泌消化酶，有些唾腺豐富的雀類常在嗉囊內儲存唾液以消化碳水化合物。嗉囊壁分泌粘液形成微生物棲息環境，成年雞嗉囊內存在乳酸菌等微生物群參與糖類分解；鳩鴿類和某些鸚鵡的嗉囊可分泌嗉囊乳，并且雌雄都可分泌，用來哺育雛鳥。嗉囊乳是由內壁的扁平上皮急劇增殖并形成充滿脂肪的非角質化細胞脫落，與半消化的食物混合而成。嗉囊乳的成分與哺乳類的乳汁成分相似，脂肪和蛋白質含量都很豐富，與哺乳類乳汁不同的是缺乏碳水化合物和鈣質。
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