下地島（平假名：しもじしま、羅馬拼音：shimoji-jima）位于琉球列島宮古群島的島嶼，緊鄰伊良部島的西側，與伊良部島之間有六座橋梁相連。行政區劃屬于沖繩縣宮古島市。全島面積9.54平方千米，周長17千米，島上人口約90人。島上設有全日本唯一的民航飛機專用的訓練機場，下地島機場。
島嶼簡介
下地島是日本官古列島中的一個小島嶼，位于琉球群島最南端、先島諸島東偏北方向，大約北緯二十四度四十九分、東經一百二十五度八分點附近。
全島呈西北至東南走向，長約五千五百米，寬約二千七百米，面積不足十五平方千米。島上經濟落后，人口不超過八千，自然資源十分匱乏，有時甚至連淡水都難以充足供應。
下地島是靠中國臺灣最近的日本島嶼，漲潮時是兩個島，退潮時則連在一起。其位置在沖繩島的西南方約270公里，距釣魚島約120公里，由于該島地處臺灣海峽地區和朝鮮半島等所謂“熱點區域”中心，所以地理位置十分顯要
交通道路
空路
海路
島內交通
可乘計程車由佐良浜港至下地島
從宮古島或佐良浜港租用汽車
戰略意義
地理位置
下地島大致處在沖繩縣與臺灣省之間的中點，北距沖繩那霸市約三百千米，南距臺灣島最近處約三百三十千米，西距釣魚島僅一百二十千米，扼宮古海峽的咽喉，戰略位置十分重要。
基礎設施
良好的基礎設施、優越的地理位置是美日兩國從戰略角度如此看重下地島的兩個主要原因。從1979年開始，下地島就是日本民航企業對飛行人員進行試飛訓練的唯一基地，島上各類航空基礎設施一應俱全。特別是島上機場修建有一條寬約六十米、長達三千米的跑道，其長度、強度均能夠滿足大型軍用飛機的起降要求。
戰略
從戰略層次上看，進駐下地島則對美、日有著不同的戰略意義。對于美國來說，進駐下地島是其加固“第一島鏈”，靠近熱點地區，進一步強化、完善東亞戰略部署計劃中的重要一環。
對于日本來說，航空自衛隊在下地島駐軍不僅可以有效地增強其西南諸島的守衛力量，提高對某些爭議領土的控制能力，而且更加重要的是，一個軍事化的下地島將成為日本實現“南下”發展戰略的牢固的“灘頭陣地”。
戰術
從戰術層次上看，由于下地島距離臺灣省最近處僅三百三十千米，距離臺北市也只有四百六十千米，而距離釣魚島更是僅有一百二十千米，因此下地島軍事化后，日美軍隊將在臺灣海峽和釣魚島附近擁有一個重要的前進機場，大幅提高空中力量的作戰強度和出擊頻率，極大地增強日美軍隊武力介入、干預臺海問題和釣魚島問題的能力。
威懾意義
一方面，企圖在下地島建立軍事基地這一事件本身就反映了美、日對臺海以及釣魚島問題的關注，顯露出美、日可能不惜以武力介入這兩個問題的決心；
另一方面，下地島軍事化以后，一旦臺海或者釣魚島出現類似1996年導彈危機那樣的緊張局面，美、日兩軍將可以采取在部署航母戰斗群的同時在下地島迅速集中大量軍事力量的手段，表明態度。對造成危機的雙方進行更加現實的武力威懾。
2013年1月14日，日本政府相關人士透露稱，日本防衛省正在研究派F-15戰斗機常駐沖繩縣宮古島市的下地島機場。
下地島機場比目前（截止2013年）使用的日本航空自衛隊那霸基地距離釣魚島更近，此舉可進一步加強防衛能力。但該機場目前并不供日本自衛隊使用，因此需要為此進行協調。
日本政府1971年與當時美國軍隊統治下的琉球政府主席屋良朝苗簽署了備忘錄，約定下地島機場“不用于民間航空以外的用途”。美軍1972年將沖繩行政管理權移交日本后，日本政府與前沖繩縣知事西銘順治也簽署了同樣的文件。因此，也有意見認為自衛隊使用該機場較為困難。日本政府2004年在答辯書中就下地島機場稱“并不是說不允許用于飛行員訓練、民間航空以外的用途”。
日美兩國政府還考慮將下地島機場作為亞太地區的災害救援基地。該機場過去還曾被傳為美國軍隊普天間機場搬遷的候選地。
參考資料 >