視亮度（明度）是對于光源或物體表面明暗的視知覺特性，它是視覺的特性，對視覺目標的輻射或反射的光亮度的感知。人在地球上所看到的恒星的亮度，視亮度并不是恒星真正的亮度。視亮度等于光度/4π乘（距離平方）。
定義
視亮度是指亦稱“主觀亮度”，物體亮度的主觀感覺，在白天給定亮度的目標看起來視亮度就低一些，夜晚，同樣光亮度的目標視亮度就高一些。為了知道恒星真正的光亮程度，需要把它們放到同一個位置上來比較。絕對星等就是設想把恒星都放在 32.6 光年 (10秒差距 ) 的地方所得出的亮度。太陽的視亮度是絕對冠軍，但是太陽的絕對星等只有 4.8等，這意味著如果把太陽放到離地球 10 秒差距的地方，它的亮度只有 4.8等，僅僅是一顆肉眼看起來相當暗的星。有些恒星實際上相當亮，可以比太陽亮成千上萬倍，但由于它們離我們太遙遠了， 所以看上去并不怎么亮。
對于一個固定光譜成分的光，在不同適應亮度條件下，其感覺亮度與實際亮度不同，或者在同一亮度條件下，不同光譜成份的光，其亮度感覺也不同，即客觀的（計量）亮度與感覺到的亮度之間有差異。
明視覺、暗視覺和中間視覺光度學
光度學是根據人的視覺對光譜的敏感性提出的照明評估方法。國際照明詞匯表把光度測量定義為“根據已知的光譜光視效率(如V(λ)或V′(λ))函數對輻射量的測量”。人的光譜敏感度函數是從心理物理學實驗得出的，該實驗在確定的視覺標準和限定條件下測量人的光譜敏感度。心理物理學標準和物理條件都影響所獲得的函數。
20世紀初，一些研究人員致力于明視覺條件下的光譜光視效率函數的定義工作。他們所采用的兩個主要的方法是：多色視亮度匹配和閃爍光度測量。在1923年，Gibson和Tyndall基于他們自己從52個觀察者得到的視亮度匹配數據和其他研究者從200多個觀察者積累的數據導出了最終曲線，這個V(λ)函數被CIE在1924年第六次會議上采納。自從它在1924年確立以來，明視覺V(λ)函數一直保持著在實際光度測量中應用的唯一的功能。在比較低的照明水平下(即在暗視覺范圍內)，眼睛的光譜敏感度取決于桿體細胞，并且用CIE在1951年確立的V′(λ)函數描述。V′(λ)函數是基于Wald的視看極限數據和Crawford的直接視亮度匹配數據建立的。V′(λ)函數描述暗視覺條件下的光譜敏感度，與日光(明視覺)下的視功能曲線相比V′(λ)向短波方向偏移。
光度測量中視亮度可加性的必要條件
也就是說,非單色光亮度等于在V(λ)影響下的各組成波長光譜輻射量之和。根據光度學中可加的特性,應該可以利用一個數字來評估具有任意輻射能量分布的光的視覺效果。然而，可加性還不能解釋所有的視覺活動,如對飽和光的視亮度感覺。兩種單色或飽和刺激混合所產生的視亮度通常低于組合光的視亮度之和。這種可加性的失效(浦爾金耶效應)被認為是錐體細胞相互作用的結果。視覺研究提供的證據表明，對于彩色或光譜對立系統和非彩色或光譜非對立系統，明視覺系統能夠被恰當地描述。M-和L-錐體細胞是非彩色或亮度的主要感覺細胞，但是也有人認為S-錐體細胞在一定條件下也對亮度起作用。非彩色感覺是錐體細胞輸出量的累加反應；另一方面，為了形成首要的色彩機理，彩色系統需要辨別來自錐體細胞的信號。有人已經提出彩色亮度感覺系統和相對的顏色感覺系統的輸出都對視亮度感覺產生作用。眾所周知，可加性的失效與多色視亮度匹配方法有關。彩色和非彩色感覺系統都起作用的彩色系統被認為當然不適用Abney的視覺條件相加性規律。基于視亮度的中間視覺模型能充分地預測單色光的視亮度，然而在預測非單色光視亮度時，可加性就明顯失效了。
視亮度匹配和閃爍光度測量
在照明和視覺研究領域存在這樣一個問題，即應該采用什么樣的視覺標準來建立光譜光視效率函數。光度測量可以根據各種視覺、感覺或行為標準進行定義，如視亮度對比、閃爍分辨、視覺搜索行為、覺察閾值、清晰的下限、反應時間等。通過特定實驗得到特定的光譜光視效率函數的形態，取決于所采用的實驗方法是只考慮非彩色感覺系統的感覺，還是同時考慮非彩色和彩色感覺系統的感覺。對閃爍和視亮度感覺的不同特性，導致了按照閃爍方法和視亮度匹配方法得到的明視覺光譜光視效率函數具有不同的形態。眾所周知，在長波和短波范圍內用視亮度匹配方法獲得的光譜光視率函數，比用閃爍光度測量方法獲得的光譜光視效率函數具有更高的靈敏度。盡管當時就已經意識到了閃爍光度測量和視亮度匹配之間存在的差別，但還是采用了既有用閃爍光度測量方法實驗，也有用逐步視亮度匹配方法實驗獲得的數據，以導出CIEV(λ)函數。在1923年，為了得到最終的V(λ)曲線還進行了大量的數據平滑處理。
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