“月球X”獎由G oogle公司在2007年提出，是全球科技界競爭最激烈、獎金最豐厚的獎項之一，冠亞軍的獎金分別為2000萬美元(約合人民幣1.3億元)和500萬美元(約合人民幣3344萬元)。如要贏取全數(shù)獎金，參賽單位必須在2012年12月前研發(fā)出機器人并搶先安全登陸月球，并在月球探索500米。如果沒有隊伍在限期前完成任務，逾期后最快達標的參賽單位，則最多只能贏走1500萬美元(約合人民幣1億元)。整個比賽的終極截止日期是2014年12月，逾期便一切作廢，但主辦單位透露屆時有可能會延長比賽期限。
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“月球X”獎還設置了許多額外獎項，如果有登月機器人不僅在月球表面移動超過500米，還在月面嚴寒的氣候中正常運轉達14天，主辦單位將追加400萬美元(約合人民幣2676萬元)獎金；如果登月機器人選擇在美國佛羅里達州發(fā)射升空，參賽單位亦可獲200萬美元(約合人民幣1338萬元)額外獎金。
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2010年10月4日報道，由美國谷歌贊助的“月球X”登月機器人設計大賽經(jīng)過兩年的緊張準備已經(jīng)進入最后階段，谷歌為此賽事共投入3000萬美元(約合人民幣2億元)獎金。此次賽事目的是鼓勵個人和公司展開月球探索項目。
全球22支隊伍參賽
日前，來自英、美、西、意等地共22家企業(yè)齊聚英屬馬恩島，準備在5日召開會議，就比賽細則作最后磋商。據(jù)稱，除了敲定規(guī)則，主辦者和選手們還要制定出一套具體的分配獎金方案——— 研發(fā)人員拿多少？贊助者又拿多少？
3日，部分參賽者公布了他們的登月機器人設計草圖——— 英國的機器人由該國“宇宙機器人”公司研制，有4個銀色的輪子，形似一塊移動的路標；意大利的則像一只有6條腿的蜘蛛；美國的仿佛一條蠕動中的毛蟲，整個機身由類似于“車廂”的艙室連接而成；西班牙“巴塞羅那月球小組”的機器人據(jù)說由一位珠寶設計師設計完成，造型像一個顛倒的蝴蝶結。
技術不是主要障礙
英國代表隊的朱莉安·蘭杰認為，技術問題已經(jīng)不是登月的主要障礙，只要有充裕的資金，一年之內(nèi)就可以完成。他說：“美國航空航天局認為登月的全部花費在10億美元左右，但是我們能控制在5000萬美元。這一‘價簽’能徹底改變月球探險歷程，讓所有商業(yè)公司都能做一下嘗試。”
為了獲得更多的贊助，蘭杰稱英國的登月機器人專門設計了存放骨灰的地方，以滿足有些人希望“長眠月球”的愿望。此外，他們還計劃在機器人上安裝3D攝影器材，拍攝當年阿波羅11號在月球靜海附近登陸的地點。
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