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特征
生理上重要的物質如輔酶A、泛酰巰基乙胺、二氫硫辛酸（dihydrolipoic acid）、還原型的谷胱甘肽、半胱氨酸等均有SH基，在酶或激素中SH基為不可缺的組成部分。此基團極富反應性，用特異的試劑（SH試劑）或顯色反應很容易檢驗出來。含于蛋白質中的SH基，由于其存在狀態而反應性不同，亦有蛋白質變性后才檢驗出SH基。以SH基為必需基團的酶稱為SH酶。用SH試劑封阻SH基能使酶失活，但是能為還原型的谷胱甘肽、半胱氨酸、二硫蘇糖醇等再活化或保持穩定。SH基容易氧化形成-S-S-態，反之亦然。然而-S-S-態反應性極差，在熱力學上構成不平衡的可逆的氧化還原系統。認為谷胱甘肽（G）的生理功能在這點上是有意義的。
在輔酶A的情況，位于分子末端的SH基具有高度的反應性，在代謝過程中-SH的H被取代成乙酰基或琥珀基，成為乙酰輔酶A或琥珀酰輔酶A。它們是高能化合物（其鍵能為12—13千卡），在三羧酸循環、脂肪酸代謝中起著重要的作用。硫化氫（SH2）與重金屬起反應生成它的硫化物，因為也結合于具有重金屬的酶的金屬部分，對生物體來說是毒性物質。同樣認為SH基的功能也與重金屬有密切的關系。
在有重金屬的環境下，重金屬會與基結合，使酶失去活性。
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