海中斷崖是受洋流等很多因素的影響，從淺層海水到深層海水，密度發生斷崖式下降的海洋現象。
海水密度對潛艇升降沉浮有決定性影響。如果海水躍層上層密度大、下層密度小，形成負密度梯度躍變層，海水浮力由上至下急劇減小，就會形成“斷崖”。遇到了海中斷崖的潛艇，如果從淺層海水向深層海水航行，就會非常危險。淺層海水的密度大，潛艇浮力就大，到了深層海水，密度突然小了，潛艇浮力就會驟然喪失，潛艇就會不斷地往下掉，部隊將這種越掉越深的險情稱為“掉深”。
起因
潛艇在水下航行中，如突遭海中斷崖，會立即失去浮力，急劇掉向海底，大多數常規潛艇的有效潛深為300米，潛艇不受控制的掉到安全潛深以下時，會被巨大的海水壓力破壞，造成海中斷崖失事，第二次世界大戰以來各國海軍出現過數次海中斷崖的失事。常規潛艇在此類事故中自救難度極大，需通過緊急供氣等措施調整重力以減緩下沉。
潛艇記功
中央軍委委員、海軍司令員吳勝利宣讀了中央軍委和海軍的通令，分別給王紅理和372潛艇頒發了獎章證書、獎狀。
在海軍組織的一次不打招呼的戰備拉動中，該潛艇支隊支隊長王紅理作為指揮員，帶領372潛艇緊急出航，潛入大洋，期間成功處置潛艇遭遇海水密度突變造成的“斷崖”掉深的重大突發險情，并克服重重困難，圓滿完成戰備遠航任務，創造了我國乃至世界潛艇史上的奇跡，受到了習主席和軍委首長的高度褒獎。另據介紹，第二次世界大戰以來各國海軍出現過數次海中斷崖的失事，自救成功的，可能唯有我軍這個372艇，所以才有海軍宣稱的世界潛艇史上的奇跡。
斷崖案例
1963年4月10日，當時美國海軍最新銳的“長尾鯊”號攻擊型核潛艇在美國東部科德角沿海330公里的大陸架邊緣處作下潛300米的潛水試驗時，神秘地沉入2300米深的海底，奪走了艇上129名船員的生命，造成潛艇史上最大的一次悲劇，也成為世界上第一艘失事的核潛艇。雖然關于該艇的失事原因有諸多猜測，不過主要推斷之一便是該艇在水下遭遇了躍變層引發的內波，直接沉入深海被壓癟。
1968年，以色列“達喀爾”號潛艇從英國啟航后，在進入地中海后神秘失蹤，再也沒有同以色列聯系過。直到1999年，搜救人員才在海底3000米的海底發現了早已成為殘骸的“達喀爾”號。雖然此前以軍已經提出包括埃及海軍擊沉說、潛艇質量不良說、阿拉伯間諜破壞說等理論，但目前看來，潛艇不慎進入躍變層“斷崖”沉沒的嫌疑同樣不小。
參考資料 >
專家解讀：海水有“斷崖”，潛艇掉深有多險？.新華網.2024-03-22
海洋科普（1578）| 海中斷崖.中山大學海洋科學.2024-03-22
軍委嘉獎372潛艇透露什么重大信息 創潛艇史奇跡.人民網.2014-09-07
深度：詳解372艇創世界潛艇史奇跡 3分鐘化解險情.sina.2014-12-25