宇力電子股份有限公司(ULi Electronics Inc.)是一家半導體設計公司,成立于2002年底,由揚智科技股份有限公司(ALi Corporation)的芯片組設計部門分割而成。2005年12月14日,美國英偉達公司宣布以5200萬美元收購宇力電子。
歷史沿革
2005年12月14日,nVidia正式宣布以5200萬美元收購uli,并于2006年2月21日完成并購。在并購活動前,nVidia聲稱會保留ULi品牌,并作為公司的第二個芯片組品牌。后來,nVidia卻不再供應ULi芯片組,該低端市場則讓路給自家的MCP68和MCP78芯片組。而原負責ULi芯片組的工程師融入nVidia的南橋開發團隊,并繼續負責低端市場的項目。
ULi在被并購前,曾經為ATI的芯片組提供南橋。當時ATI自家的SB系列南橋并不成熟,經常出現USB資源占用過高的情況;而uli的南橋相對穩定性較強,主板廠商普遍采用ULi的南橋,取代ATI提供的南橋。正當ATI的芯片組開始發展成熟時,英偉達宣布收購ULi。雖然NVIDIA之前曾保證會繼續供應ULi南橋,給第三方芯片組。但并購后不久,NVIDIA卻突然停止供應ULi南橋。外界普遍認為,NVIDIA要“先下手為強”,制止ATI進一步坐大并威脅NVIDIA在芯片組市場的利益。另外,NVIDIA自己本身的芯片組,亦同樣擁有USB兼容問題;從uli引進的工程師,能有效解決NVIDIA周邊接口的兼容問題。
科研成果
成立初期,主要研發處理器用芯片組,包括AMD、英特爾和全美達平臺。除了芯片組外,亦有研發各種控制器,例如USB和SATA控制器。并購前夕,該公司的主要產品是M1689和M1695。前者是單芯片芯片組,即南北橋合二為一,類似英偉達的MCP68,由于效能及性價比都有不錯表現,曾經取得各間主板廠商采用;后者則是該公司的第一款支援PCI-E的芯片組,采用南北橋形式,同時支援AGP和PCI-E。
其北橋的PCI-E 16x能分成兩條PCI-E 8x,用以支援顯卡雙卡加速技術如SLi和CrossFire,縱使當時uli還未取得相關授權。此外,還有該公司最后正式發布的M1697,該產品功能與M1695相似,但它是單芯片芯片組,制造成本更低;有主板廠商曾推出SLi啟動驅動程式,使到ForceWare無須經過任何修改,都可以支援SLi模式。
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