2004年9月3日，高秀英在南京逝世，享年92歲。
高秀英，女，生于江蘇邗江，是著名揚劇表演藝術家、揚劇“高派”創始人，中共黨員。14歲入上海市揚劇班社“永樂社”隨范春奎學藝，18歲正式挑班于上海、南京、揚州市等地演出，為揚劇第二代女演員，20世紀30年代初著名的揚劇“四秀”之一。享受國務院特殊津貼專家、江蘇省揚劇研究會會長、省勞動模范，原全國人大代表、省政協常委、江蘇劇協副主席、江蘇省揚劇團副團長。
主要成就
藝術貢獻
博采百家之長
1933年以前，高秀英在藝術道路上經歷了努力繼承傳統、博采百家之長的“饑餓時期”，此后高秀英便進入了藝術道路上的“創造時期”。在“饑餓時期”，高秀英對一切戲曲藝術都采取饑不擇食、全盤接受的態度；而在“創造時期”，高秀英卻對自己所熟悉的戲曲藝術進行了冷峻的深刻的反思，因為她覺得，揚劇的固有表現手法并不豐富到足以表現任何內容的程度，而從其它劇種借鑒來的表現方法如果不經過一番消化，就會破壞揚劇藝術本身的和諧美。高秀英的這種認識，是在擴大了自己的藝術視野之后產生的。
藝術創新
高秀英發現只是努力地“繼承”和“汲取”是遠遠不夠的。那樣的話，自己固然不是斷送揚劇藝術遺產的“敗家子”，至多也只是保持先人產業的無所作為“繼承人”，卻絕不會成為一個為揚劇藝術寶庫增添新財富的“創業者”。為了使揚劇表現更豐富的內容和永遠屹立于祖國戲曲藝術之林，必須在舊的表現形式的基礎上，創造新的表現形式——特別是新的音樂唱腔。每個時代總會造就自己的改革派。于是，在揚劇界，以高秀英為代表的“高派”、以金運貴為代表的“金派”“以華素琴為代表的”華派“等各樹一幟的藝術流派，便先后沖破舊的藝術規范脫穎而出了。
流派的形成
流派的形成不是一蹴而就，它需要多種多樣的藝術積累、一點一滴的漸進精神和不屈不撓的必勝信念。高秀英完全具備這些條件。早在“饑餓時期”，高秀英就曾根據自己嗓音清脆、甜蜜的條件，對常用的揚劇曲調[梳妝臺]、[補缸調]、[剪花]等進行過一些改良的嘗試，初步形成了自己唱腔圓潤、韻味渾厚的演唱風格。對于高秀英所作的改良，觀眾是歡迎的。
然而，事實證明，藝術上的改良只能起局部的、暫時的、有限的作用，既不能為揚劇注入長久的生命力，也不能催生出新的藝術流派來。當高秀英走出大上海，置身于更為廣闊的天地中之后，她認定自己必須“創造“了。首先，她在同其它劇種的比較中感到，當揚劇音樂在表現一般喜怒哀樂的情緒時，是游刃有余的，但在表現大悲大喜、大起大落之類強烈的感情時，就捉襟見肘了。如《龍鳳帕》中《罵殿》一折，陸娘娘怒斥昏君顛倒是非，殺戮功臣，其瑞安鼓詞義正辭嚴，沉痛悲憤，長達百句，本應用強烈的音樂充分烘托、抒發。但在揚劇中，一直用香為戲系統的只用鑼鼓伴奏的[十字句]或[聯彈調]來演唱。[十字句]或[聯彈調]在揚劇音樂中本算高亢昂揚的曲調，可是在旋律上只有上下句，因此唱來冗長單調，還不如花鼓戲系統的[大陸板]那么流暢明快，并且有絲弦伴奏。但[大陸板]每句基本上都是七個字，形式缺少變化，所以也難以容納更多的內容。高秀英聯想到許多劇種都有“疊句”、“垛字”的表現方法，揚劇中也有“堆字”的表現手法——即在原來旋律的基礎上增加字句的一種演唱法；為什么不能把香火戲系統的[聯彈調]、花鼓戲系統的[大陸板]和傳統的“疊句”、“堆字”結合起來，創造出既有揚劇固有的韻味、又能充分表達強烈感情的新型唱腔呢？高秀英創造源泉的閘門打開了，著名的[堆字大陸板]唱腔就是這樣誕生的！
集大成者
[堆字大陸板]是高派唱腔藝術的精華。它把整個揚劇藝術向前推進了一大步。[堆字大陸板]結構龐大，氣勢恢宏，全曲將幾十句乃至上百句瑞安鼓詞一口氣唱出，處處引人入勝、扣人心弦。聽高秀英演唱的[堆字大陸板]，初似山間清泉，汩汩細流，經過千回百轉，漸成巨瀾，于是奔騰洶涌，一瀉千里，終有排山倒海、吞吐宇宙之氣概！這種獨特的唱腔，為揚劇前所未有，對于抒發人物內心深沉、悲壯、慷慨、激昂的感情，具有極為強烈的表現力和感染力。其演唱效果，使人感到胸中塊壘為之一消，耳目為之一新，精神為之一振，從而在心靈上得到一種美的享受。
戲曲音樂專家武俊達先生在《揚劇<鴻雁傳書>和[堆字大陸板]》一文中指出：
[堆字大陸板]其所以具有這樣強烈的感染力，一方面固然是由于劇情發展所決定的，但樂曲本身的結構也很值得我們研究。
他認為[堆字大陸板]有三個特點：1、曲調性較強的抒情腔和節奏性較強的唱誦腔對比鮮明。2、瑞安鼓詞與曲調的規范性和具體運用時的靈活性相統一。3、戲曲演唱既須以唱腔為主體，但又離不開樂隊的伴奏，更離不開演員對樂曲的理解和演唱的技術處理。此曲不僅[大陸板]的托腔伴奏和過門起了增強音樂性的作用，[清板]部分起了加強節拍與節奏的作用，特別是最后由[清板]過渡到[大陸板]的一段，節奏步步壓緊、速度漸漸加快、力度節節加強和音樂氣氛的層層染，對推進音樂漸達高潮，起了很大的推波助瀾作用。
[堆字大陸板]代表著高派唱腔藝術的基本特征。由唱腔影響到說、表、做、打，便形成了高派的總的藝術風格。將高派同金派、華派的風格相比較，如果說金派以其舒展自如、瀟灑飄逸見長，華派以其精巧婉麗、秀美流暢取勝，高派則以其大氣磅礴、剛健清新為標幟。
人生啟示
高派形成史說明：任何創造都不能憑空實現，如果高秀英沒有在“饑餓時期”打下堅實的藝術基礎，她是不可能創造出[堆字大陸板]以及整個高派的；而創造欲只有在極大地開拓了視野的條件下才會發生，[堆子大陸板]以及整個高派的創造，與高秀英藝術活動區域的擴大有著密切的關系。
她的嗓音高亢激昂、寬厚明亮，具有極強的穿透力，演唱吐字清晰、韻味乙二醇。20世紀30年代中期，她創造的“堆字大陸板”唱腔，成為揚劇唱腔寶庫中一顆璀璨的明珠，并憑借“堆字大陸板”在揚劇舞臺藝術七十余年的生涯中，不斷鞏固揚劇第一人的地位。此外她還對揚劇一些傳統聲腔進行革新創造，如“西皮堆字梳妝臺”“哭小郎”等，為推動揚劇聲腔藝術的進一步發展做出了一定的貢獻。
她曾先生后任中國劇協理事、江蘇劇協副主席、江蘇省揚劇研究會會長，政協委員和勞動模范。1992年面對罕見特大洪水，她不顧八十高壽毅然率眾弟子登臺義演，一句“黨啊黨，請你把心放”高亢激越，韻味聲色依然不減當年，全場為之驚嘆，掌聲雷動，經久不息。為傳承揚劇藝術事業，在九十大壽的喜宴上，她又決然收下了江蘇地方戲曲劇院揚劇團一級演員、“中國戲劇獎·梅花表演獎”獲得者徐秀芳作關門弟子。
個人作品
擅演劇目有《鴻雁傳書》《拷打寇承御》《百歲掛帥》《恩仇記》《斷太后》《拾松訓子》《崔金花》。
個人生活
其傳人有：李開敏、吳蕙明、祝榮娟、徐秀芳等。
參考資料 >
著名揚劇表演藝術家高秀英逝世 享年92歲.新浪網.2020-10-13
高秀英--唱腔專輯.揚州揚劇網.2024-09-24
江蘇非遺丨首批國家級非遺“百年揚劇”.學習強國.2024-09-24
高秀英:不忘初心勇擔使命-中工人物-中工網.中工網.2024-09-24
文化丨回憶高秀英.微信公眾平臺.2024-09-24