韻母，是構成漢語音節的獨立語音要素，在現代漢語中一般位于一個音節的后一部分，如“詩歌”的漢語拼音“shige"， 其中“i”“e” 即韻母。韻母一般由韻頭、韻腹、韻尾三部分組成。
中古韻圖的作者們，將《廣韻》的206韻分為十六個韻攝，以后又把攝分為兩呼，即開口呼和合口呼，繼而又將呼分為四等，到了近古時期，等呼的情況簡化了。原來的二呼四等演變為“四呼”。這四呼就是開口呼、齊齒呼、合口呼、撮口呼，而等的區分泯滅了。從古到今，漢語韻母系統的發展總的傾向還是簡化，由上古三十部到中古十六攝(206韻)，由十六攝到近古十九類，直到現代普通話，經過了許多變化，其中韻母的合并是演變的重要途徑。在漢語韻母的演變過程中，除了合并，也還有分化。從中古到現代，比較重要的分化現象有：果攝和假攝的分化、遇攝分化合口和撮口兩類、止攝分化為支思和齊微兩類。
方言的研究能夠在一定程度上揭示語言的規律，對語言研究有重要的意義。例如上海開埠后，上海方言的語音發生了巨大的變化。1853 年英國傳教士艾約瑟(J. Edkins)的《上海口語語法》中準確地記錄了63個韻母，是吳語中韻母最多的一種方言，到了2003年40歲以下的上海人口中，演變為32個，幾乎減少了一半，成為吳語各地方言中韻母最少的一種。
韻母定義
【韻母】語音學用語。指一個漢字音節中除聲母以外的音素。如“詩歌”的漢語拼音“shige"， 其中“i”“e” 即韻母。《漢語拼音方案》列有35個普通韻母，即：a、o、e、i、u、ü，這6個是單韻母；ai、ei、ao、ou、ia、ie、ua、uo、 ue、 iao、 iou (iu)、 uai、 uei（ui），這13個是復韻母；an、en、ang、eng、ong、ian、in、iang ing、iong、uan、uen (un)、uang、ueng、üan、ün，這16個是鼻韻母。另外還有一個常用的特別韻母：er。所以實際常用的韻母是36個。每個韻母一定有韻腹(即韻母中的主要元音），而不一定有韻頭（即介音）和韻尾（即韻母的收尾部分）。
普通話有39個韻母，其中23個由元音充當，16個由元音附帶鼻輔音韻尾構成。
普通話韻母總表
參考資料：
韻母演變
等呼的簡化
中古韻圖的作者們，將《廣韻》的206韻分為十六個韻攝，以后又把攝分為兩呼，即開口呼和合口呼，繼而又將呼分為四等，如山攝開口溪母平聲的四等就是“看”“慳”“”“牽”。這樣一個即有兩呼又具有四等的韻，就是八類音。到了近古時期，等呼的情況簡化了。原來的二呼四等演變為“四呼”。這四呼就是開口呼、齊齒呼、合口呼、撮口呼，而等的區分泯滅了。照傳統的說法，開口的一二等是開口呼，開口的三四等是齊齒呼，合口的一二等是合口呼，合口的三四等是撮口呼。
“四呼”是語音演變的結果，一般來說，原來的四等韻被三等韻所同化，二等韻或被一等韻所同化，或被三等的所同化。所以，現代普通話中，過去的一等全是洪音開口或合口，沒有細音齊齒或撮口，如“歌”“高”“當”“得”“來”“才”等。原來的四等韻除蟹攝合口(齊韻)是洪音(如“桂”“惠”等)外，其它都是細音，沒有洪音(如“低”“料”，“令”“片”“見”“決”“敵”等)。這樣就可以用現代的“四呼”去推斷古代的“等”了。比如“多”“得”“大”“奪”“同”等字，屬于洪音，那么它就是由古代一等或二等演變而成，而端組字沒有二等，這些字無疑是一等字了；同樣“底”“蹄”“聽”“鐵”“天”“電”等字，屬于細音，那么它就是由古代三等或四等演變而成，但滑組字沒有三等，所以這些字無疑是四等字了。原來的二等韻為一等韻同化，所以過去的二等韻也多為非育，除了見組曉組的開口字外。原來的三等字比較復雜，到近代普通話里，不全是細音，也有讀洪音的，這種洪音又與聲母有關，大致說來，幫、泥、精、見、曉、彰六組聲母的開口字，今讀細音，非組和知照的字一律讀洪音。
韻母的合并
從古到今，漢語韻母系統的發展總的傾向還是簡化，由上古三十部到中古十六攝(206韻)，由十六攝到近古十九類，直到現代普通話，經過了許多變化，其中韻母的合并是演變的重要途徑。
(一) [m]韻尾與[n]韻尾合并。《廣韻》中收[m]的韻，到《中原音韻》時代，還保存在“復尋”、“監咸” 、“廉纖”三類中，到了現代，[m] 尾消失，原帶[m]尾的韻就都合并到[n]尾的韻中了。
(二)入聲韻的消失。入聲與它相配的三聲平、上、去的區別，不僅是音的高低不同，還有組成的音素也不同，入聲有塞音作為韻尾，即收[-p] 、[-t] 、[-k]。在宋元時代，這些塞音，韻尾逐漸相混，全都變成了喉塞音。《中原音韻》時代，入聲可能還存在，只是這個喉韻尾已經很微弱了，因此入聲就與相應的陰聲韻相近。《中原音韻》的“入派三聲”，就是將入聲字配進與其韻母相近的陰聲韻的平、上、去三聲中。到了現代普通話中，入聲作為聲調已完全消失，原來屬入聲的全部合并到陰聲韻的四聲之中。這種歸并，與《中原音韻》有所不同。《中原音韻》入聲歸平只歸陽平，不歸陰平；在字的歸屬上，其以歸上聲為多，而這些字，普通話則多數歸入其他聲調。
韻母的分化
在漢語韻母的演變過程中，除了合并，也還有分化。從中古到現代，比較重要的分化現象有：(一)果攝和假攝的分化。果攝包括《廣韻》的歌戈(以平上去，下同)韻，假攝即《廣部》里的麻韻。上古時，歌攝和假攝同為一個韻部，稱為歌部，讀音為a。上古詩歌中，這兩攝的字相互為韻。中古時期，上古的歌部分化為歌戈和麻兩類(還有部分字到止攝，此處從略) ，歌戈韻擬音為[o]、麻韻擬音為[a]。到了近代，歌戈韻又因聲母不同而分化，大致是舌根音(見曉組洪音)后變讀成[Y] ，除唇音(幫組)仍讀[0]外，其余都讀合口韻[uo]。麻韻近代也發生了分化，一、二等字仍讀[a]或[ia]、[ua] ，三、四等字則變為[Y] 或[ie] 。
(二)遇攝分化合口和撮口兩類。遇攝包括《廣韻》的魚、虞、模。這一攝是從上古魚部分化而來，上古魚韻分化為中古麻韻的一部分和魚模一部分(還有一部分是上古侯部變來)，魚、虞、模在中古讀音是否有區別，現在還不易考證清楚。到了《中原音韻》中，魚模同為一部，擬音為[u]和[iu] 。近代，這一部的三等韻撮口呼，變為[y] ，其中照組和非組，因失去[i] ，讀為[u]。
(三)止攝分化為支思和齊微兩類。中古的止攝包括《廣韻》中的支、脂、之、微，這些韻上古時是有區別的，到了《切韻》時代，支、脂、之已經混用了，微韻也有與這些韻混合的趨勢。《切韻》只是參照古今南北方音有別而將它們分開的。專家們研究了唐代詩人的用韻情形，支與微通押不乏其例。如王維的《清溪》：盲入黃花川，每逐青溪水。隨山將萬轉，趣途無百星。聲喧亂石中，色靜深松里。漾漾汛菱荇，澄澄映葭寫。我心素已閑，清川淡如此。請留盤石上，垂釣將巳矣。其中“葦”是微韻字，其余韻字均為支韻字。到了《中原音韻》時,止攝分化為支思和齊微兩類。分化的條件是受聲母的影響,即韻母[i]訂在[ts] 、[ts’] 、[s] 聲母后變讀為[i],在[ts]、[ts’]、[s]、[z]之后變讀為[i] 這類韻又稱為聲化元音,因為它和聲母分不開,《中原音韻》將它們歸為支思類。在其他聲母之后仍然讀[i] ，《中原音韻》稱為齊微類。
韻母發音
韻母按音素組成的不同情況，可以分為單韻母、復韻母和鼻韻母三類。
1、單韻母的發音發音時，一要注意舌位和唇形始終保持不變，注意不要發成復合元音；二要注意不能夾帶鼻音色彩，避免發成鼻化音，發音時要將軟腭向上抬起堵住鼻腔通道。
2、復韻母的發音復韻母發音不像單韻母那樣始終保持不變，而是有變動的過程，在變動時從一個元音到另一個元音的變動是逐漸的，舌位和唇形都會發生變動；一個復韻母中只有一個發音響亮的主要元音(韻腹)，其他是次要元音，發音輕而模糊。
根據復韻母中主要元音所處的位置，普通話的13個復韻母可以分為：
前響復韻母：包括ai[ai]、ei[ei]、ao[au]、ou[ou]等4個。由兩個元音復合而成，前一個元音是韻腹，后一個元音是韻尾，發音時，前重后輕，前長后短，前緊后松。
后響復韻母：包括ia[ia]、ie[ie]、ua[uA]、uo[uo]、üe[ye]等5個。也由兩個元音復合而成，前一個元音是韻頭，后一個元音是韻腹。發音時，前輕后重，前短后長。
中響復韻母：包括iao[iau]、iou[iou]、uoi[uai]、uei[uei]等4個。由三個元音復合而成，中間一個元音是韻腹，前一個元音是韻頭，后一個元音是韻尾。發音時，中間的元音最長最響，兩頭的元音短而弱，口腔有從小到大再到小的顯著變化。
3、鼻韻母，也叫帶鼻音韻母，是由元音和鼻輔音構成的韻母。鼻韻母發音時，由元音開始逐漸向鼻輔音過渡，最后阻礙部分完全閉塞，氣流從鼻腔流出。鼻韻母的鼻輔音韻尾有兩個:n和ng。
韻母結構
韻母=韻頭(介音)+韻腹(元音，韻母中最關鍵的部分)+韻尾(可元音可輔音，其中的輔音專指鼻韻母)。如官（guan）這個音節中，[g]是聲母， [uan]是韻母。韻母[uan]中， [a]是韻腹，[u]是韻頭，[n]是韻尾。
韻頭只有i、u、ü三個,都是高元音 ,出現在韻腹前面。它的發音輕而短,只表示復元音韻母發音的起點,一發就滑向另一個元音了。韻頭介于聲母和韻腹之間,所以曾叫介音或介母,如“ia”(家)中的“i”,“guai" (乖)中的“u”“xue”(學)中的“ü”。
韻腹是韻母的主干 ,比起韻頭、韻尾來,聲音最清晰響亮,所以也叫“主要元音”。它一般由a、oe、e、ê充當,i、u、ü、-i、er也可以作韻腹。
復元音韻母中的韻尾只限于韻腹后頭的i、u兩個,只表示復元音韻母滑動的最后方向,音值含混而不太固定。韻腹加韻尾或光是韻腹(無韻尾)都可叫韻身或韻。韻文押韻的“韻”主要是指韻頭后面的部分。
參考資料：
相關概念
元音
韻母與元音的關系密不可分，一般情況下元音是一個音節的字腹或字尾部分，多充當字腹，從聲韻拼讀的角度來講，我們一般把元音叫作韻母，但嚴格來說，元音就是元音，因為有些韻母里還有輔音音素的參與。元音在音節里最響亮，發音時氣流通過聲門，沖開閉攏的聲帶，聲帶振動產生的樂音聲波經過口腔，受口腔形狀、舌位變化的影響(在韻母發音的過程中，舌頭較高的部位叫“舌位”)，發出不同的元音，同時調動口腔、胸腔、鼻腔、頭腔等共鳴腔體使聲音美化、擴大。所有的元音在發音時，都沿唇舌中線由口腔集中放出，有聲氣流在口腔中不受任何部位的阻礙，振動聲帶，表現為濁聲樂音，聲音通暢、悠揚、響亮。口腔開合度的大小、舌位的前后高低、唇形的圓展變化等因素的影響會形成不同的元音。元音不像輔音那樣，哪個部分阻礙氣流，哪個部位緊張，元音發音時氣流在口腔中，口腔器官均衡緊張。
押韻/韻轍
押韻又叫壓韻，指的是韻文(詩、詞、歌、賦、曲等)中常在每隔一句的末尾用同“韻”的字。“韻”，與“韻母”不是相同的概念，韻頭不同(韻腹、韻尾相同)也算同“韻”，但不算韻母相同。就是說，押韻的字只要求韻腹和韻尾相同，不要求韻頭(介音)也都相同。明清以來，北方民間戲曲把“韻”叫做“轍" (車軌的意思) ，把押韻叫“合轍" ，人們于是把“韻”和“轍"合稱“韻轍”。
押韻是指句子中對應位置的字的韻腹和韻尾相同的情況，如ang、iang和uang是三個韻母，但同屬ang韻。具有同韻關系的一組字，放在一起形成一個“韻部”。例如：鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。其中“午”“土”和“苦”三個字韻母相同，都是u。又如：床前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月,低頭思故鄉。其中“光”“霜”和“鄉”三個字的韻腹和韻尾相同，是ang。
方言韻母
吳語
方言的研究能夠在一定程度上揭示語言的規律，對語言研究有重要的意義。例如上海開埠后，上海方言的語音發生了巨大的變化。1853 年英國傳教士艾約瑟(J. Edkins)的《上海口語語法》中準確地記錄了63個韻母，是吳語中韻母最多的一種方言，到了2003年40歲以下的上海人口中，演變為32個，幾乎減少了一半，成為吳語各地方言中韻母最少的一種。
粵語
東莞各鎮的粵語中，韻母里陽聲韻尾的情況亦分成兩類，其中麻涌、厚街鎮、茶山、石排鎮、企石鎮、寮步鎮、橫瀝鎮、大朗鎮、大嶺山鎮、鳳崗鎮等鎮沒有閉口的-m尾,余下各鎮均是-m,-n、-η三尾都有，盡管收-m尾的大都只有一兩個韻母。
粵海片粵語的a元音在復合韻母、鼻音尾韻母和塞尾韻母中有長短的對立現象，長元音音值為a;短元音音值為e。古蟹攝開三四等、 止合三等字在粵海片粵語中韻母多讀成ei、uei、cey, 只有花都和南海有個別音讀成oi或o。而在其他片粵語中讀音有所不同。古流攝字粵海片 韻母多讀eu、ieu, 四邑片和莞寶片粵語卻有不同的讀法。粵海片中有以圓唇 y為主要元音的韻母，如y、yn、yt. 而四邑片該系列韻母字的韻母讀為i 或其他元音；高雷片的廉江話也沒有y系韻母，讀成i系韻母。海片粵語里韻母介音不豐富，但是香山片和四邑片都有介音i。香山片有i介音的韻母，與韻母的搭配還不限于零聲母。四邑片除了i介音之外，還有合口介音u。粵海片粵語有兩個自成音節的聲化的m和n。 其他片的情況有些不一樣。 例如四邑片多只有1個(m或者g);莞寶片也多只有1個(m、n或g)。
客家話
普通話中韻母是i、er、 ei、uei、u、o的字，在客家話中韻母大部分是i。其中，特別要注意的是客家話缺少撮口呼，撮口呼的字都念成了齊齒呼。客家話韻母中o、uo、e三者是沒有區別的，都讀成o，除了要注意區分圓唇韻母o和展唇韻母e，還要注意單韻母o、e的獨立性，它們發音時唇形和舌位是沒有變化的;而復韻母uo有發音動程，發uo時開口度是由小變大的，舌位也會從高向半高逐漸降低。
參考資料 >
鼻韻母.中國大百科全書.2024-03-11