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性外激素（sexpheromone）是指動物分泌的借以在同種兩性之間互通性信息的化學物質。起性引誘劑的作用。普遍存在于昆蟲、魚類和哺乳綱。如鱗翅目昆蟲釋放的長鏈不飽和醇、醋酸酯等，散發在環境中，持續時間很長。這些昆蟲的嗅覺都極其靈敏，有的雄蛾能被3000米以外雌蛾散發的性外激素吸引。也是哺乳動物嗅標記的一種．能引誘異性來配種。可以人工合成，用于誘捕和控制某些有害蛾類。依據誘捕到的雄蛾數目，可以估計出該地區害蟲種群的大小和發育周期，確定是否有必要施用常規農藥以及何時施用。
定義
近期的發現表明包括人在內的大部分動物也能在不同的部位分泌出性外激素。
特點
1.性外激素具有特殊的氣味，能夠吸引很遠范圍的雄蟲飛來與雌蟲進行交配。
2.各種昆蟲的性外激素有專一性。目前已有若干種昆蟲的性外激素的化學結構已經闡明，大多屬于類、醇類和有機酸類。
人類的應用
如今性外激素已能人工合成，人們將性外激素大量運用在農業防蟲上。人們將性外激素作引誘劑，與黑光燈物理方法或殺蟲劑相結合防治害蟲。近十幾年來國內外都在進行探索利用昆蟲性外激素來防治害蟲，以提高綜合防治效果，這是植保工作的一條新途徑。我國近幾年對若干種農林主要害蟲如馬尾松毛蟲、棉花紅鈴蟲、梨小食心蟲、甘蔗螟蟲、玉米螟、稻蚊和三化螟等的性外激素的利用都進行了研究，并取得了一定成效。這些試驗研究，主要是用活雌蟲和粗提物作誘餌誘殺雄蟲的田間防治試驗，目的是通過大量誘殺雄蟲，使自然界這些害蟲雌雄性比失去平衡，造成部分雌蟲不育，減少下一代蟲口密度，以達到防治害蟲的效果。
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