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地球繞日運轉的軌道是一個近似正圓的橢圓軌道，地球中心連續兩次經過軌道上的近日點（或遠日點）的時間間隔，是地球公轉速度的變化周期。這是近點年的定義。
名詞介紹
近點年是地球圍繞太陽的軌道運動中相繼兩次經過近日點所需要的時間，它代表了地球的“平均軌道周期”。一近點年相當于365.259635864日，或者365日6小時13分鐘52.529秒。它開始于每年的1月3日（近日點的平均日期）。由于近日點和遠日點的前移（每年東移11秒）其長度為近點年：T=365.25964日比恒星年長0.00328日，近點年也是日地距離變化的周期，又是整個地球接受太陽輻射能數值發生變化的周期，不是地球公轉的真正周期。
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