次大陸（Subcontinent），指一塊大陸中相對(duì)獨(dú)立的較小組成部分。地理意義上的次大陸一般由山脈、沙漠、高原以及海洋等難以通過(guò)的交通障礙同大陸的主體部分相隔離。在英語(yǔ)中，此類意義的次大陸可以用來(lái)特指南亞次大陸。文化意義上的次大陸可以指任何與大陸主體部分相比，具有獨(dú)特的文化特色的部分，例如歐洲、東亞、南亞、格陵蘭、中美洲或者中東地區(qū)。
地質(zhì)和地理次大陸
在板塊構(gòu)造中與主要大陸板塊相連的次要大陸板塊可以稱為次大陸。印度板塊上的印度半島和阿拉伯板塊上的阿拉伯半島皆屬于次大陸，然而后者在地理上因?yàn)楸辈繘](méi)有地理限制，通常不被視為次大陸。因此，該術(shù)語(yǔ)多用于稱呼印度次大陸，該次大陸因于古近紀(jì)時(shí)期與歐亞大陸相撞而形成喜馬拉雅山脈在內(nèi)的一系列高地和山脈，進(jìn)而與亞洲其他地區(qū)產(chǎn)生阻隔。歐洲通常被描述為擁有廣闊領(lǐng)土的歐亞大陸之次大陸，其地理分界線在南部與地中海、黑海、高加索和里海有清晰的界線，而東部的烏拉爾山脈和烏拉爾河是否構(gòu)成分界仍有疑義。
文化次大陸
在文化上與其所在大陸其他地區(qū)不同的各種次區(qū)域仍可以被視為次大陸，包括北美、南美、南亞、中東、北非、撒哈拉以南非洲等。印度次大陸地區(qū)有沙漠、高原、熱帶雨林、山脈等巨大地理差異，還有多種語(yǔ)言、民族和宗教分布，因此印度次大陸也用作于南亞文化和政治上的代稱，它包括印度、巴基斯坦、孟加拉、尼泊爾、馬爾代夫、不丹和斯里蘭卡等國(guó)家。北非在文化與人種上與非洲大陸其他地區(qū)有顯著差異，因此被稱為北非次大陸。撒哈拉沙漠沙漠的形成導(dǎo)致北非與撒哈拉以南非洲之間的文化差異，有時(shí)也被稱為“撒哈拉以南次大陸”。美洲大陸在政治上分別常用“北美次大陸”和“南美次大陸”代指北美與南美地區(qū)，而文化上則用“盎格魯美洲次大陸”和“拉丁美洲次大陸”代指受英國(guó)及愛(ài)爾蘭文化影響的美國(guó)、加拿大等盎格魯美洲與受西班牙及葡萄牙文化影響的南美洲、中美洲、墨西哥和加勒比海等拉丁美洲。
印度次大陸
印度次大陸是地理上對(duì)喜馬拉雅山脈以南的亞歐大陸的南延部分的叫法，也稱作南亞次大陸、印巴次大陸。大體位于北緯8度~37度，東經(jīng)61度~97度之間。包括了印度、巴基斯坦、尼泊爾、不丹、孟加拉國(guó)、斯里蘭卡等國(guó)家。總面積約為430萬(wàn)平方千米，人口約為17億。面積比洲小，在地理上或政治上有某種程度獨(dú)立性的陸地。如喜馬拉雅山把印度、巴基斯坦、孟加拉地區(qū)和亞洲其他的部分分割開(kāi)，在地理上形成一個(gè)獨(dú)立的單元，稱為“南亞次大陸”。北美洲的格陵蘭島有時(shí)也被稱為格陵蘭次大陸。
大陸與次大陸的區(qū)別
大陸一般是相對(duì)與島嶼而言的，面積廣大的陸地，它和洲的概念又有所不同，洲在劃分上除了要考慮海陸因素之外，還要考慮人文因素；而大陸的概念重要考慮的就是海陸因素。地球上的大陸主要有：歐亞大陸、美洲大陸、非洲大陸、南極大陸等。大陸之間一般是由海洋隔離的、相對(duì)于其它大陸是封閉的。以南亞次大陸為例，南亞地區(qū)雖然屬于歐亞大陸，但是它南、東、西三面是海，北面有高峻的喜馬拉雅山脈的阻隔，相對(duì)比較封閉。它的特點(diǎn)比較符合大陸的概念，故稱南亞次大陸。
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