向斜 (syncline)，屬于褶曲的基本形態(tài)之一，與背斜相對。在地殼運(yùn)動的強(qiáng)大擠壓作用下，巖層會發(fā)生塑性變形，產(chǎn)生一系列的波狀彎曲，叫做褶皺。由來：向斜一字，來自希臘語，原指對向傾斜之意。為褶曲構(gòu)造之一部分，兩翼指向上方，中央向下屈曲。其在褶彎內(nèi)之巖層，愈往中央，愈為年輕。向斜之兩翼，如向同一方向傾斜，曰轉(zhuǎn)倒褶曲；如兩翼之傾斜，幾近水平，或作水平狀態(tài)，曰偃臥褶曲。向斜與背斜相連，彼此方向相反，常使地殼巖層，呈現(xiàn)波狀。向斜與背斜，俱指地層之構(gòu)造而言，與地形之高低起伏無關(guān)。背斜層有時可被侵蝕成為低地，曰背斜谷；而向斜層有時亦可被侵蝕剩下成為高山之形狀，曰向斜嶺。此種與構(gòu)造相反之地形，曰相反地形。向斜之構(gòu)造，在沉積巖中最為顯著，其規(guī)模之大者，可達(dá)五十公里以上，小者，可小至一公分以下，曰微褶曲。向斜褶曲，可來自水平之壓力；巖層之可塑性流動、重力之滑落，與垂直之運(yùn)動等。在一般平地上，向斜的地層上半部受到侵蝕變平，會形成中間較新，兩側(cè)較古老的地層排列方式。向斜地區(qū)的巖石在褶皺作用下被擠壓，比較堅硬，抗侵蝕能力較強(qiáng)。
基本內(nèi)容
褶皺的基本單位是褶曲，褶曲有兩種基本形態(tài)，一種是向斜，一種是背斜。從形態(tài)上看，向斜一般是巖層向下彎曲。因此，從地形的原始形態(tài)看，向斜成為谷地。但是，由于向斜槽部受到擠壓，物質(zhì)堅實不易被侵蝕，經(jīng)長期侵蝕后反而可能成為山嶺，相應(yīng)的背斜卻會因巖石拉張易被侵蝕而形成谷地。因此，我們應(yīng)該根據(jù)巖層新老關(guān)系來確定一個褶皺是背斜還是向斜(參看褶曲詞條)，而不能單憑地表形態(tài)來判斷。
向斜是良好的儲水構(gòu)造。向斜處適合建水庫。利用向斜構(gòu)造找水。向斜巖層蓄水好，水量豐富容易找。向斜構(gòu)造有利于地下水補(bǔ)給，兩翼的水向中間匯集，下滲成地下水，故打井可以在向斜槽部。石油、天然氣、地下水三者比較，天然氣的密度最小，石油次之，水的密度最大，且向斜的巖層向下彎曲，即儲水。相反，背斜是良好的儲油構(gòu)造。
因為向斜巖層向下彎曲，受力集中于中心。所以，同一平面上各點受力不均勻，不宜修建鐵路、隧道等工程。向斜地區(qū)的巖石在褶皺作用下被擠壓，比較堅硬，抗侵蝕能力較強(qiáng)，這也是向斜地形可以在侵蝕作用下形成山嶺的原因之一。
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